Recensie van Alaskan Road Truckers (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Ik ben op de klok en tijd is van het grootste belang in de ogen van degenen die ernaar streven om hun handen te leggen op de volgende zending van waardevolle lading. Maar er is een probleem: de weg voor me is niet de veiligste, en elke inch van mijn morele kompas zegt me dat ik het moet vermijden om de waardevolle goederen die ik tegen mijn borst houd te beschermen tegen een afgrond van rook en sneeuw. Met dat in gedachten heb ik maar twee opties: mijn koers verleggen en naar een alternatieve route sturen – een weg die heel goed kan betekenen dat mijn klant niet tevreden is – of alles riskeren en rechtstreeks door het onbekende gaan, alleen om mijn reputatie als beginnend trucker te versterken. Het is alles of niets, en dit is slechts mijn eerste dag op het werk in Alaskan Road Truckers.

Om het zo te zeggen, sinds ik achter het stuur ben geklommen om het op te nemen tegen de Alaskaanse wildernis, ben ik een beetje meer op mijn hoede voor mijn omgeving. Krab die opmerking maar, ik heb geleerd dat, ongeacht de lading die ik vervoer of de grootte van de velgafdekkingen, alles dat niet droog asfalt is, gevaarlijk is, en dat, als ik de verkeerde routes of tools kies, ik net zo goed dood ben. Nou, dat is misschien een beetje een overdrijving – maar het gevoel van urgentie is springlevend en als Alaskan Road Truckers me iets heeft geleerd, is het dat, of je nu een liefhebber bent of niet, elke route een risico heeft en elke aspirant-chauffeur hetzelfde kan overkomen.

Ja, Alaskan Road Truckers is nu beschikbaar op consoles. Wil je meer weten? Laten we beginnen.

Waar asfalt ontmoet ijs

Als je ooit een van dit soort simulatiespelletjes hebt gespeeld, dan kom ik met goed nieuws: Alaskan Road Truckers is niet enorm verschillend van zijn tegenhangers. Nou, ik zeg dat, maar in feite biedt het een beetje extra ruimte door middel van het implementeren van verschillende ingame-mechanica – het bedienen van de ruitenwissers, lichten, lierkoorden enzovoort. Dat gezegd hebbende, aan de basis van zijn wereld ligt een laag die er vreemd genoeg uitziet als die van SnowRunner – nog een ander simulatiespel dat, net als Alaskan Road Truckers, je aan boord van lading en door verlaten gebieden laat rijden voor geld en verschillende andere luxe gadgets en snufjes. En dat is eigenlijk waar het spel om draait: een realistische reis die de kracht heeft om spelers naar de basis van een bepaald beroep te brengen.

Wat de algemene verhaallijn van het spel betreft, is het eigenlijk zo basaal als het klinkt. Natuurlijk is er een heleboel lading om te vervoeren en een open wereld die barst van de kansen om je carrière als beginnend trucker te ontwikkelen, of het nu gaat om het aannemen van riskante klussen die honderden kilometers omvatten, of het opbouwen van een reputatie van fashionable compartimenten die je rol een beetje minder, zullen we zeggen, levensbedreigend maken. Hoe dan ook, het doel van het spel is zo eenvoudig als het komt, in de zin dat, om dieper in de campagne te komen, je eigenlijk duizenden kilometers moet rijden door ijs, sneeuw en, op zeldzame momenten, sneeuwstormen. Geen reden tot alarm daar.

De sneeuwstorm en verder

Wanneer het gaat om het fysiek rijden van je truck, zijn de mechanismen niet al te ingewikkeld. Nou, ze kunnen een beetje lastig zijn om te begrijpen, maar het komt voornamelijk neer op de hoeveelheid ervaring die je hebt met autorijden in het algemeen, denk ik. Volledige openheid, trouwens – je bent niet alleen verantwoordelijk voor het trekken aan het stuur, maar ook voor elke schakelaar en compartiment in het voertuig zelf. Als het bijvoorbeeld regent, moet je de ruitenwissers handmatig activeren, en als het donker wordt, moet je de koplampen aanzetten, en de lijst gaat maar door. Maar het blijkt dat je al deze functies kunt inwisselen voor een soort hotbar, wat betekent dat, terwijl je ze niet gewoon kunt negeren, je wel je opdrachten kunt aanpassen om je werk toegankelijker en minder belastend te maken.

Wat de campagne betreft, biedt Alaskan Road Truckers een open-wereld-rags-to-riches-soort avontuur: het begint met een basis-tutorial en een relatief lichte lading om te vervoeren, en gaat dan verder met het uitwerpen van je in de Alaskaanse wildernis, waarna je enige taak is om geavanceerdere contracten te verwerven en je reputatie als trucker op te bouwen. Behalve dat, is de gameplay-lus net zo voorspelbaar als het krijgen van een job, en dan verder gaan met de volgende, alleen met een beetje andere lading en een reeks routes om uit te kiezen. Maar, weet je, dat is prima. Want, zoals ik al zei, verwachtte ik niet veel meer toen ik voor het eerst achter het stuur ging zitten.

De langste weg

Ik ga niet zeggen dat Alaskan Road Truckers er geweldig uitziet, want het ontbreekt aan de vloeiendheid en texturen van een goed uitziend spel. Toch, voor een simulatiespel, en een die veel van zijn hart en ziel steekt in het creëren van geloofwaardige omgevingen, weet het een zekere mate van geloofwaardigheid te creëren die het verrassend makkelijk maakt om te bewonderen. Natuurlijk kan het nog steeds een grote opknapbeurt gebruiken in het ontwerpgebied, vooral wat betreft karaktermodellen en enkele van de fijne details die de plekken vormen die niet al aan het dashboard zijn bevestigd, maar ik ga er geen punten voor aftrekken, aangezien het een onafhankelijk spel is. Toch voelt het als iets dat het vermelden waard is.

De ambiance en soundtrack in Alaskan Road Truckers zijn, ik weet niet, okay – en dat is mild uitgedrukt, om eerlijk te zijn. Aangezien dit is, en terecht, een spel dat zijn hele universum rond soulless rijden en open-eindige exploratie over honderden kilometers draait, is het geen grote verrassing dat, op tenminste auditief niveau, er niet veel te bespreken valt. Echter, zoals veel spellen die uit een soortgelijke hoek komen, is dit geen groot probleem; in feite is er zelden iets dat je tegenhoudt om gewoon je eigen muziek toe te voegen en een koptelefoon te gebruiken om je door het grootste deel van de campagne heen te helpen. Schuldig als charged.

Uitspraak

Alaskan Road Truckers past in een niche-categorie die, als het voor buitenstaanders ongebruikelijk is, een beetje kaal of, durf ik te zeggen, saai kan lijken. Echter, als je van de lange rit houdt en geen probleem hebt met uren – en ik bedoel uren – achter het stuur doorbrengen voor het verkrijgen van kleine beloningen die weinig tot geen gewicht of gunstige effecten hebben, dan is er een grote kans dat je bijna alles wat Alaskan Road Truckers maakt, absoluut zal adoreren. Nogmaals, het is niet het meest opmerkelijke spel ter wereld, noch is het in staat om de kaarsen van SnowRunner te doen branden – maar het serveert zijn doel als een immersieve rijervaring. En dat zegt iets.

Laat het gezegd zijn dat Alaskan Road Truckers geen kort spel is, noch is het iets dat je in één zitting of twee kunt afwerken. In feite vereist het een enorm amount aan geduld en dom geluk om te voltooien – twee eigenschappen die, eerlijk gezegd, ik vaak worstelde om te manifesteren tijdens mijn tijd aan boord van het schip. Maar dat kan gewoon bij mij hebben gelegen, want, net als veel andere nieuwkomers in de wereld van simulatiespelletjes, ontbrak het me vaak aan de mentale capaciteit om de natuurlijke schoonheid in de lengte van het beroep te zien. Het is dus niet noodzakelijkerwijs een probleem voor anderen, dus voel je vrij om veel van deze woorden met een korrel zout te nemen.

Het punt dat ik hier probeer te maken, is dit: als je houdt van rijden – zo veel, dat je bereid bent om een reis over eindeloze afstanden te ondernemen, dan zou je terecht denken dat Alaskan Road Truckers meer dan genoeg zou zijn om die jeuk te krabben. En, eerlijk gezegd, is het dat.