Saints Row Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Saints Row had zou briljant kunnen zijn. Heck, het had de haymaker kunnen zijn om Grand Theft Auto te verslaan als het de juiste kaarten had gespeeld. Maar, ondanks de waarschuwingen van voormalige fans, kozen Volition en Deep Silver ervoor om geen vijfde deel in de serie te maken, en in plaats daarvan besloten ze om het van scratch opnieuw op te bouwen. Frankly, het had het geval zou moeten zijn van, als het niet kapot is, repareer het dan niet. Toch had Volition andere plannen voor de Saints; ze wilden het merk opnieuw positioneren, opnieuw beginnen en uiteindelijk resoneren met een bredere demografie in de hoop dat een nieuwe laag purperen verf effectief zou aanspreken bij zowel oude als nieuwe fans. Maar, niets van dat gebeurde ooit, en helaas leidde het tot een teleurstellende reboot die de toekomst van de franchise in twijfel trok.

Het is genoeg om te zeggen dat, terwijl Saints Row bekend stond om zijn belachelijke acties en steeds uitbreidende lore, het uiteindelijk een punt bereikte waarop het verhaal zijn climax had bereikt. De President van de Verenigde Staten; elementaire krachten; en vreemd genoeg, een tijd-appropriate Dubstep Gun om de excentrieke coating van de serie te complimenteren, waren de laatste spijkers in een poging om de boot uit te breiden naar een schijnbaar eindeloze dimensie. Tijdreizen was natuurlijk een optie voor Volition, aangezien het vierde en laatste hoofdstuk in de anthologie de mogelijkheid van een sequel overwoog. Misschien, toen, had een vijfde spel kunnen plaatsvinden. Saints Row was echter niet de finale die we nodig hadden; het was een schil van een cultfavoriet – een kale carcass die, terwijl het nog steeds veel van de oorspronkelijke handtekeningen ontving, zijn greep had verloren. Het was nog steeds Saints Row, maar een verre kreet van de Heilige Graal of formidabele reboots.

Een val van genade

Saints Row, vooral de derde en vierde inleveringen in de serie, had een lange geschiedenis van het houden van je aan de rand van je stoel. Het was niet dat ze onberispelijk waren, of zelfs dat ze boeiende verhaallijnen creëerden; het was dat ze ervoor zorgden dat elke en elke missie van een geheel andere klasse was. Het was niet ongebruikelijk, in feite, om een 2D arcade beat ’em up mini-game binnen te gaan, en dan in een sci-fi tower defense-ordeel te belanden waarin je de rol van een aanvalsgeweer-wieldende toilet zou aannemen. Het punt is, Saints Row wist hoe het je kon laten raden, terwijl de reboot dat nooit deed. Het was niet dat het de handtekening uit de voettekst verwijderde; het was dat het een bewuste beslissing nam om de nonsensuele vertelling te verbannen en de gaskraan op een eenbaans blauwdruk te zetten.

Ik zal bij mijn woord staan en zeggen dat, voor zover open-wereldspellen gaan, de eerdere Saints Row-hoofdstukken weinig anders te bieden hadden in hun twee grote steden. Het had een extra lik verf nodig – een nieuw lease van het leven, of zelfs een nieuwe zandbak om zijn eigen te noemen. Daartoe nam de reboot wel het initiatief om iets vers aan te boren. Het was niet perfect, maar het was een goed afgerond zandbak dat veel van de juiste vakken aanstreepde.

Vanuit een narratief oogpunt had Saints Row kunnen kiezen om een van duizenden verschillende routes te volgen. En toch, irriterend, koos het ervoor om voor de coming-of-age-aanpak te kiezen – een luie en inefficiënte structuur die, terwijl het nog steeds vreemd bevredigend was om te zien ontvouwen over een periode van tijd, leunt op veel van dezelfde ongelukkige tropen die een tamelijk vergetelijke, cliché-gevulde tijdslijn maken. Het is niet dat het een slecht idee is, of zelfs dat het saai is; het is dat het ondermaats is in de ogen van zijn prequels. Weer, had er meer kunnen zijn, maar Saints Row koos ervoor om het veilig te spelen en te settelen voor een tamelijk voorspelbare leerboekvertelling.

Een glimp van hoop

Met alles wat hierboven is gezegd, Saints Row was natuurlijk in staat om verschillende van zijn meest iconische segmenten opnieuw te doen ontbranden, waaronder zijn hoge-octaan mini-games, open-wereldactiviteiten en gang-gebaseerde management. Wat het miste was om te implementeren, was de grove en enigszins punch-dronken humor die de eerdere iteraties het buiklachmateriaal maakte dat het was. Het viel een beetje plat in een heel aantal plaatsen, meer zo gezien het zijn premisse centreerde rond een schat aan verse gezichten die, helaas, gewoon niet genoeg deden om een blijvende indruk achter te laten. En, om eerlijk te zijn, dat is iets dat de hele punt van de franchise verpestte.

Het is genoeg om te zeggen dat, waar de vorige hoofdstukken in het boek een overvloed aan eindspelactiviteiten boden om deel te nemen, het laatste hoofdstuk niet zo uitgebreid of zo uitgebreid was. De wereld was er, maar het had gewoon niet het kloppende hart van een gemeenschappelijke aanwezigheid. De Las Vegas-geïnspireerde setting was, nou, groot genoeg om te verkennen, maar evenzo kaal en leeg als een verlaten woestijn. Het had geen ziel, dat is wat ik zeg, en dat is iets wat Saints Row ooit bekend om stond. Helaas, de drukke hub desintegreerde, en een holle schil werd over zijn fundamenten gesmeerd. Een kritische fout, echt.

Als we de technische problemen in overweging nemen, hebben we uiteindelijk een tamelijk slechte reboot in onze handen. Fixes waren gemaakt, zeker, maar een beetje te laat om de tij te keren in het voordeel van Volition, helaas. Weer, had het een uitstekende terugkeer naar de wortel kunnen zijn, maar vanwege het gebrek aan diepte en grafische fouten, was het dat niet. Een schande, ook, omdat het het potentieel had om een andere fantastische ondergeschikte in Deep Silver’s anders zo sterke portfolio te worden.

Uitspraak

Saints Row had de almachtige sequel kunnen zijn van een perfecte storm, maar het was dat niet. Misschien, als het bij zijn wortels was gebleven, en als het de kans had genomen om zijn erfenis voort te zetten zonder zichzelf opnieuw te branden, dan zou het veel meer zijn geweest dan een fragment van zijn vroegere zelf. Het is niet Saints Row; het is een open-wereldspel dat wil zijn Saints Row. En dat is een jammer, omdat het gemakkelijk had kunnen worden een krachtpatser van een opvolger. Helaas, die tijd is voorbij, en alles wat overblijft is een schil van een wereld en een capsule die had kunnen profiteren van zo, zo veel meer.

Natuurlijk, als je op zoek bent naar een open-wereldspel dat zichzelf niet al te serieus neemt, dan zul je waarschijnlijk niet teleurgesteld worden door de finale aanbiedingen van Volition. Als, echter, je vastbesloten bent om de vlam onder Saints Row’s gloriedagen opnieuw aan te wakkeren, dan kun je misschien beter een andere route kiezen. De Saints zijn helaas dood en begraven, evenals de hoop en dromen van de serie ooit weer opgericht te worden.