Den: Een Verhaal van Verlies Review (Android, iOS, Switch & PC)

Ik heb zelf verschillende leden van mijn eigen familiekring verloren, dus ik weet hoe moeilijk het kan zijn om een gevoel van normaliteit en een natuurlijke verbinding met de wereld op te bouwen. Ik begrijp ook hoe moeilijk het kan zijn voor rouwende familieleden om te ontsnappen aan de ketenen van een vicieuze cirkel. Op de vreemdste manieren kan het volgen van dezelfde oude routine troostend zijn; het helpt ons om te dealen met het algemene trauma van het verlies van een dierbare, en het houdt onze geest vaak bezig terwijl het tegelijkertijd probeert om zichzelf weer in elkaar te zetten, stuk voor stuk. Ik begrijp dat. En, ik neem aan, dat is wat me aanvankelijk naar Den: Een Verhaal van Verlies trok: ik kon relateren aan de protagonist, en ik kon mezelf in hun schoenen zetten, wetend wat de mijlpalen van het proces en zijn scheve beproevingen waren.

Den: Een Verhaal van Verlies is niet zozeer een spel als het een kort interactief verhaalboek met een paar basispuzzels is. Het is een relatief korte ervaring (negentig minuten zou genoeg moeten zijn om het te voltooien) die voornamelijk draait om de karakter – een geïsoleerde houtbewerker wiens leven grotendeels draait om het verlies van zijn dierbare en de hel-achtige nasleep van zo’n tragische gebeurtenis. Het is een vrij eenvoudig concept dat niet veel vooruitdenken vereist, noch is het een kunstwerk dat je dwingt om de ins en outs van zijn wereld te analyseren. Het is, als het al iets is, een flipbook-animatie die het potentieel heeft om een paar verdiende tranen te manifesteren – en dat is het wel. De vraag is, werkt het wel? Laten we erover praten…

Als Het Goed Voelt, Doe Het

Men zegt dat waanzin voortkomt uit het uitvoeren van dezelfde basale taak en dan verwachten dat elke poging miraculeus een nieuwe conclusie ontwikkelt. Hetzelfde kan niet gezegd worden in een geval waarin verlies een primaire factor is, houd er rekening mee; in feite is het een soort helpende hand om dezelfde activiteiten te doen die je tegenhouden om in een psychologische staat van onconventioneel denken te belanden. Is het gezond om hetzelfde te doen? Nee. Maar, als het je helpt om je een beetje dichter bij een persoon te voelen die je misschien bent verloren, dan is er enige goed in. Neem Den: Een Verhaal van Verlies bijvoorbeeld. Het spel (als je het een spel kunt noemen; de jury is nog uit) ziet erop neer dat je het zelfde doet – en dat is hout hakken. Op papier is dit een vrij saaie oefening, maar er is een diepere betekenis achter zo’n monotonie.

Den neemt je door de vijf stadia van rouw: ontkenning, boosheid, smeeken, depressie en acceptatie. Nou, ik zeg dat, wanneer in feite deze stadia meer of minder zijn samengevat in vaag gelijksoortige korte interactieve puzzels en de occasionele uitbarsting van knoppen, om maar te zwijgen. De houtbewerker – een eenzame doorsnee Joe-achtige ziel die zijn grote liefde is verloren – kiest ervoor om de tijd te doden door de breedte van zijn verliefde energie te kanaliseren in het creëren van een aandenken van grote sentimentele waarde, van sorts, dat op zijn vrouw lijkt. Als gevolg van deze beslissing hebben spelers in wezen de kans om kleine handmatige taken te voltooien in ruil voor korte maar hartverwarmende herinneringen aan het paar tijdens hun tijd samen voordat hun wereld instortte.

Houtsnijwerk

De gameplay-aspecten genesteld in Den: Een Verhaal van Verlies zijn vrij vanzelfsprekend; je bent ofwel een beeldhouwwerk aan het snijden van je overleden vrouw, of je bent een ontroerend aandenken aan het bekijken dat zich over een reeks korte maar hartelijke handgetekende cutscenes ontvouwt. Het snijden proces, dat het grootste deel van de ervaring in beslag neemt, bestaat uit één of twee eenvoudige toetsaanslagen – knoppen die je toelaten om het materiaal te draaien en te vormen tot prachtige en thematische houtsnijwerken die, bij voltooiing, een bepaald geheugensnippertje voor je ontvouwen om te bekijken en te reflecteren. Behalve dat, is er niet veel werk voor je te doen, wat, eerlijk gezegd, het meer een natuurlijke animatie maakt dan een volwaardig videospel.

Er is één reddingslijn voor al het bovenstaande, en dat is de kunstwaarde van het werk. Gegeven, het is niet helemaal op dezelfde golflengte als een modern Disney-Pixar-film, maar voor een onafhankelijk spel dat voornamelijk emotionele aantrekkingskracht en relatable storytelling boven rigoureuze gameplay verkiest, draagt het zeker een rand in zijn eigen manier. In mijn mening, echter, zou zo’n werk waarschijnlijk veel beter geschikt zijn geweest voor een korte film of schetsboekstuk dan een halfbakken videospel met schaars enige echte interactieve momenten buiten de occasionele prompt. Niettemin heeft Den een bepaalde charme, en als zijn enige doel werkelijk was om een hartverscheurend verhaal van rouw en verlies te leveren, dan hey – missie geslaagd.

De Een-En-Ready-Behandeling

Den: Een Verhaal van Verlies is geen spel dat je het gevoel zal geven dat je terug moet keren naar zijn houten boroughs in toekomstige jaren. Nee, het is veel meer een een-en-done-soort van onderneming, en het is iets dat je in één sessie wilt doorlopen om ten volle te profiteren van de emotionele banden die ermee verbonden zijn. Gezien het feit dat het verhaal zelf nauwelijks de negentig-minuten-markering krast, is dit niet bepaald een hoge orde, ook. Het is gewoon jammer, op sommige manieren, dat het niet had kunnen uitvinden om interessantere dingen voor zijn gameplay te produceren.

Uitspraak

Terwijl ik kan zien de morele implicaties en de emotionele significantie van de hartverscheurende periode, kan ik mezelf niet zo hoog over zijn gameplay uitlaten, want het ontbeert veel basis-ingrediënten om als iets meer te worden beschouwd dan een puur visuele ervaring met het occasionele interactieve element. Maakt dit het slecht? Absoluut niet, maar het is de moeite waard om op te merken dat, ondanks zijn frequente pogingen om de vierde wand te doorbreken en je iets te doen, er gewoon niet veel vlees op de botten is, zogezegd. Misschien is het dan niet zozeer een spel als het een visueel aantrekkelijk kunstwerk is met één of twee vertrouwde maar flagrante schoolse kenmerken. Als dat het soort ding is dat het voor je doet, dan oké, je zult misschien de boodschap die het bevat genieten.

Ik zal dit zeggen: Den heeft enkele echt geweldige kunstwerken, en, ja, het lukt om aan één of twee hartsnaren te trekken terwijl het langzaam zijn draad opbouwt en naar zijn crescendo gaat. Het is gewoon jammer, eigenlijk, dat er niet genoeg variatie is in de gameplay-afdeling om je emotioneel geïnvesteerd te houden voor de duur van het verhaal en, bovenal, de slot hoofdstukken van het boek. En het is omdat dat, eerder betreurenswaardig, dat wanneer je de laatste hindernis bereikt – een punt dat onhandig vereist dat je door dezelfde lussen springt om bij de slotscène te komen – er gewoon niet veel momentum over is in de tank bij de slotscène.

Op zijn huidige vraagprijs, kan ik mezelf niet brengen om te zeggen dat het de moeite waard is om de moeite te nemen of, in het slechtste geval, uit de pocket te zijn. Geef het tijd, echter.