Blade Prince Academy Recensie (PC)

Indie-ontwikkelaars zullen af en toe hun eigen draai geven aan een populaire genre, waardoor ze de toekomst van gamen beïnvloeden. In die zin heeft Angel Corp., als ze al iets significant hebben bereikt, een blijvende indruk nagelaten op de toekomst van RTS-gameplay. Maar laten we eerst terug naar het begin gaan. Blade Prince Academy is je typische rollenspel. Het heeft een prachtige anime-graphics met penseelstreken die me doen denken aan Hades. Je trekt uit een dynamisch ensemble om op goeddoenermissies te gaan. Bovendien scherpt u uw verstand in tactische gameplay met echte RTS-mechanica en real-time-met-pauze-gevechten. Voldoet Angel Corp. echter aan alle criteria voor een waardige RTS? In onze Blade Prince Academy-review maken ze het volgende punt.

Chop Chop

Een groep wannabe-magiërs schrijven zich in bij de Blade Prince Academy. Net als Professor X’ leerlingen hebben ze allemaal unieke vaardigheden en capaciteiten. Ze hebben ook verschillende achtergronden, die bepalen hoe ze met elkaar omgaan en contact leggen. Op een mooie dag vielen een groep criminelen de school aan. En hoewel ze erin slagen te ontsnappen, wordt duidelijk dat ze diepere motieven hebben die mogelijk de ondergang van de stad Abjectalia kunnen veroorzaken.

Dus stuurt de hoofdmeester de Blade Princes uit, die je vrijspelt naarmate je vordert. Vanaf een groep van vier ga je op verschillende missies in verschillende biomen rond de stad. Na verloop van tijd zal je allerlei soorten vijanden tegenkomen, waaronder criminelen, sekten, monsters en andere vijandtypes. Er is een grotere mysterie. Er is enige duisternis met een onbekende bron die intrige wekt. Helaas haast Blade Prince Academy zich om verhaalpunten af te ronden. 

De weinige context hier wordt lukraak verteld. Je ziet de invasie van de school niet gebeuren, noch ervaar je de spannende opbouw die de rest van je queesten zou kunnen aanwakkeren. Het antwoord op de oorzaak waarvoor je vecht, voelt amper onderzocht, vandaar de eerste barstjes die Blade Prince Academy‘s succes ondermijnen. In dat opzicht komen de achtergronden van de personages ook in gedachten. Ik kan niet precies zeggen of ze te saai zijn om iets om te geven of gewoon overhaast worden behandeld. 

In ieder geval heeft het verhaal in Blade Prince Academy dringend een facelift nodig. Zelfs als je op missies gaat, voert de hoofdmeester ze uit als een script. Ik bedoel, er is geen voice-acting of zo, wat prima is gezien de kleine studio van Angel Corp. Toch, met het aantal dialoogpunten dat je gedachteloos voorbij klikt en het aantal missies dat je uitvoert, voelt het als een enorme gemiste kans om een dieper verhaal te ontwikkelen waar je een band mee kunt hebben. 

First Looks

Bij eerste gezicht is Blade Prince Academy een lust voor het oog. De anime-geïnspireerde kunststijl springt van het scherm met genoegen. De personages verschijnen als portretten met penseelstreken die zo intrigerend zijn als maar kan. De sprites kunnen echter nog een beetje meer liefde gebruiken. Toch dienen ze hun doel, werken ze naadloos samen met portretten. 

Omgevingen zijn bruikbaar. Er zijn een paar duidelijke kenmerken aan de gang. Je zult biomen verkennen die beginnen te lijken op elkaar en herhalend. Weinig plekken springen eruit. Het doet zijn werk, dat is alles. Als visuele roman zijn veel van de dialoog- en verhaalscènes statisch. Het zou geweldig zijn geweest om sommige van de vertelde verhaalpunten in actie te zien, maar ach. 

Na elke missie trekken je personages zich terug in de academie die fungeert als je basis. Hier ontgrendel je nieuwe vaardigheden en upgrade je personages. Je kunt uitgeputte partijleden laten uitrusten, letterlijk slapen in bedden, om energie te herwinnen. Het is ook de plek waar personages rondhangen, waardoor een sociale ruimte ontstaat om willekeurige gesprekken over missies, de academie of het leven voor de academie aan te zwengelen. 

Helaas lijken de sociale interacties geen structuur of opbouw te hebben. Het doel is om vriendschappen op te bouwen, dus het heeft geen zin om een punt te kiezen om later op terug te komen. De gesprekken zelf zijn amper leuk, ook. Bovendien, hoewel het ontwikkelen van relaties het gevecht en het teamwork lijkt te beïnvloeden, krijg je geen gevolgen als je ze negeert.

De Blade Princes

De Blade Princes zijn hooggekwalificeerde magiërs. Ze werken in teams van vier, combineren hun vaardigheden om verwoestende en flashy combos los te laten. De basisvaardigheden zijn vaak fysiek of elementair gebaseerd. Je hebt ook je typische klassen: melee, ranged, tanker, healer, enz. 

Phoebos, de Wonderkind, hanteert dubbele zwaarden die AoE-schade toebrengen. O’ren de Dodelijke Sniper slaat enkele of opgestelde vijanden neer. Diamante, de Elementaire Magiër, laat ijs los om vijanden te bevriezen en te beschadigen, enz. In totaal kun je tot 11 helden bereiken, waarvan je er vier tegelijk inzet. Het creëert genoeg variatie om je unieke speelstijl uit te snijden en de gameplay af en toe te veranderen. 

Toch roept het bijblijven van favorieten diepere banden tussen hen op via sociale interacties, waardoor ze beter niveau kunnen krijgen over tijd. Al met al is de strijd in Blade Prince Academy bevredigend. Het voelt fantastisch om combos samen te stellen en te zien hoe ze precies zo afspelen als je had bedoeld. En hoewel de eerste paar missies relatief rechttoe rechtaan zijn, zijn de moeilijkere missies in de latere fasen zeker de moeite waard.

Take a Breather

Een belangrijk deel van de strijd is de pauze-functie. Speel de game alsjeblieft niet zonder het, want gedachteloos aanvallen zal je zeker doden. Je moet pauzeren tijdens gevechten om te strategiseren en je volgende zet te herstrategiseren. Misschien verander je de posities van je onderdanen. Neemt je healer te veel schade? Je wilt misschien achter een tanker verder naar achteren gaan staan, bijvoorbeeld. Let ook op vriendelijk vuur, want elk partijlid binnen de AoE-schadecirkel van een ander zal de prijs betalen. 

In die zin houdt Blade Prince Academy je constant op je tenen. Je scant constant je omgeving naar potentiële vijandelijke heetste plekken en herschikt je partijleden in gunstige posities van vuur. Het kan een beetje een taak worden, hoewel. Je verliest het spoor bijster van de overvloedige hoeveelheid pauzes die je moet doen. Toch wordt het niet zo erg dat het frustrerend wordt.

Strike it Rich

De variatie in missies kan herhalend worden. Zonder iemand om mee te praten en getuigenissen van je werk om de stad tot nu toe te zuiveren, verliezen missies hun doel na verloop van tijd. Gelukkig heb je pacten en betoveringen om lagen aan gameplay toe te voegen. Pacten zijn upgrades die je oppikt in schatkisten. Ze zijn aangepast voor specifieke personages en willekeurig geplaatst, dus sommige personages kunnen een tijdje nodig hebben voordat ze de hunne vinden. Bovendien kun je betoveringen gebruiken om de bruikbaarheid van een pact uit te breiden, zij het met een kleinere attribuutverbetering dan een pact. Al deze dingen helpen om de vaardigheden en statistieken van je personages te upgraden.

Het betekent dat je vaak terug moet gaan om pacten en betoveringen te verzamelen. Ondertussen verlies je ervaringspunten als je missies opnieuw uitvoert. Gelukkig duren missies slechts een paar minuten, dus je kunt snel in- en uitstappen. Er is ook een valutasysteem in de vorm van skullz-geld om mee te spelen bij de academie. Je verdient skullz door missies en minigames succesvol te voltooien. Toch verlies je het als personages uitgeput raken of als je een pact van een personage wilt omwisselen, enz. 

Weer. Blade Prince Academy is een indie die je amper kunt vergelijken met volledige games zoals dePersona-serie. Angel Corp. heeft zeker veel werk voor de boeg, vooral in de verhaal- en omgevingsafdelingen. Voor nu doet Blade Prince Academy het werk. Het is een praktisch lovenswaardige eerste stap in, hopelijk, meer anime-geïnspireerde, real-time-met-pauze-gevechtsgameplay. 

Verdict

Steeds meer games experimenteren met nieuwe ideeën, en Angel Corp. is niet achtergebleven in de zoektocht naar meer adrenaline-geïnfuseerde RTS-games. Het verschuift van de gebruikelijke historische slagveld-RTS-games waar we aan gewend zijn geraakt naar een meer gefocuste anime-geïnspireerde RPG met een real-time-met-pauze-gevechtssysteem. Terwijl er veel is om voor te juichen, heeft Blade Prince Academy net zoveel gameplay die het naar beneden haalt. 

Het verhaal en de karakterontwikkeling hebben meer tijd nodig om te rijpen. Het voelt overhaast zonder een gevoel van richting naar het grote doel. Het is een klassiek verhaal van “laat zien, vertel niet”, of het ontbreken daarvan, dat je aandacht en bereidheid om meer te geven verliest. Omgevingen kunnen meer liefde gebruiken. Meer intrigerende details en opvallende kenmerken die onthouden worden, vooral met terugkeren naar upgrades. De variatie in missies kan ook een beetje meer liefde gebruiken om ze te onderscheiden. 

Afgezien van de nadelen, pakt de strijd in Blade Prince Academy‘s de kroon. Het doet een stap in nieuw terrein, experimenteert met flashy anime-spreuken en -combos met RTS-mechanica om je elke zet te plannen. Het dwingt je om elke situatie te beoordelen voordat je je volgende zet doet, terwijl je een oog houdt op de middelen en gezondheidsbalken van je personages. Het is ook een leuke touch voor personages om via uitstapjes bij de academie met elkaar in contact te komen, wat als resultaat beïnvloedt hoe goed ze samenwerken in gevechten. 

De game werkt. Het doet het werk. Het is voldoende voor fans van RTS om het een kans te geven, tenminste om de tijd te doden voordat Angel Corp een, hopelijk, veel betere sequel uitbrengt.