Dierenhotel Recensie (PC)

Stel je voor: je werkt achter de balie van een prestigieus hotel. Het is vrijdagavond en de uitgeputte zakenman die eigenaar is van een corporate hoofdkantoor, zegt dat zijn labradoodle wel een beetje pampering en een plek om te rusten voor de komende paar dagen kan gebruiken. Maar er is een probleem: de gastenlijst is vol en er is niet genoeg tijd om alle spijkers in het complex te schuren, noch zijn er genoeg bubbels om de verwarde vachten van de, zullen we zeggen, viesere straatkatten te reinigen. En laten we niet vergeten dat er ook een aantal schildpadden zijn die een goede ouderwetse scrubbing kunnen gebruiken. Kortom, het komende weekend belooft het drukste te worden sinds de opening. Maar dit is Dierenhotel, en het is jouw taak om zijn reputatie te verhogen — geen excuses.

Het is niet moeilijk om te begrijpen hoe Dierenhotel werkt. Sterker nog, het is zo eenvoudig als je je kunt voorstellen… Een beginnende hospitality-expert krijgt de sleutels van een leeg stuk land; overbetaalde werknemers bieden contant geld aan in ruil voor je R&R-diensten. Het is allemaal heel The Sims Pets in die zin, minus het feit dat er geen individuele aspiraties zijn om na te streven buiten de cliché-taak van een lokale legende in de dierenwelzijnscommunity te worden. En dat is het. Natuurlijk moet er gebouwd worden, onderhoud worden uitgevoerd en dieren worden gevoerd met een zilveren lepel. Dat is Dierenhotel in een notendop: Nintendogs met een subtiele hint van Hotel: A Resort Simulator.

Als je meer wilt horen over Games Incubator’s laatste diergerichte onderneming, lees dan verder terwijl we het stap voor stap uitpakken.

Fris voor katten

Als je ook maar een vaag idee hebt van hoe The Sims’ relatief complexe (albeit universeel erkende) stapstenensysteem werkt, dan ben je in voor een echte traktatie met deze. Het blijkt dat Dierenhotel niet zo anders is in dat opzicht. Net als Electronic Arts’ krachtpatserij, gebruikt het spel effectief veel van dezelfde bovenaanzicht-bouwelementen — een grid-achtig ontwerp dat je de flexibiliteit geeft om muren, kwartieren en essentieel cocon-achtige omgevingen voor de levende wezens in je wereld te creëren. Het enige grote verschil tussen dit en The Sims is de setting. Helaas, er zijn geen gezinnen om op te voeden in dit veld, noch zijn er herinneringen aan een carrière in biochemische geneeskunde. Nee — Dierenhotel heeft daar niets van.

In zijn kern is Dierenhotel meer of minder gelijk aan hetzelfde kaliber als Supermarket Simulator of elke andere doorsnee-simulatiespel dat een royale mix van DIY-elementen en eenvoudige verwenningsminigames biedt. Denk eraan als een iets ingewikkelder model van een Tamagotchi, alleen met een veel, veel grotere speelruimte om te gebruiken en up te graden, en niet te vergeten een extra eskader van pluizige vrienden om voor te zorgen. Dat, echt, is wat Dierenhotel probeert te vangen: een brede ruimte waarin wezens kunnen interacteren, herstellen en uiteindelijk floreren. En het beste deel is, jij bent verantwoordelijk voor hun algemene welzijn en gezondheid.

Ding, Ding

Het doel van Dierenhotel is heel eenvoudig: leg de basis voor een bruisend centrum van een dierenwelzijnsnetwerk en bouw genoeg inkomsten om het langzaam uit te breiden naar andere, meer luxueuze gebieden. Van katten tot honden, vissen tot schildpadden, elke unieke soort die je uitnodigt in je drukke hotel, komt meer of minder met een andere set eisen die je moet vervullen, meestal met een bepaalde toets of eenvoudige prompt. Neem honden, bijvoorbeeld; negen van de tien keer zal een hond een handvol vrij basale dingen nodig hebben: een occasionele wandeling, een beetje vangspel en een goed nodig knippen om ze niet te laten voelen alsof ze verwaarloosd worden. Evenzo is een kat niet zo anders dan de gemiddelde hond; een beetje teder liefde en aandacht, en misschien een beetje interactieve aandacht is meer dan genoeg om hun behoeften te stillen.

Naarmate je dieper in de campagne komt, zul je uiteindelijk betere opties ontgrendelen — aangepaste decoraties voor je hotel, interactieve speeltjes om aan de speelse dieren in je hotel voor te stellen en meer ruimte voor je nachtelijke vrienden om te verkennen tijdens de schemering, bijvoorbeeld. Daarom is Dierenhotel heel erg een rags-to-riches-soort onderneming. Op een typische dag (dat is vijftien minuten in de echte tijd, houd er rekening mee), zul je jezelf vinden terwijl je een paar dieren incheckt, hun dagelijkse behoeften verzorgt en een beetje geld verdient om te investeren in verschillende projecten op een achterkantoorbulletinbord. Behalve die taken zijn er ook enkele financiële verantwoordelijkheden om rekening mee te houden — artikelen bestellen, prijzen aanpassen en AI-werkers inhuren om de werklast te helpen verzenden, bijvoorbeeld. Niets nieuws daar.

Wees onze gast

Als je een bladzijde uit Nintendo’s beroemde bibliotheek van diergerichte zandbakken zou nemen (kies er maar een — er zijn er genoeg), dan zou je ongetwijfeld een oneindige rijkdom aan levendige kleuren, bruisende persoonlijkheden en allerlei magische dingen en dingetjes vinden. Helaas is dat niet het geval met Dierenhotel; als het al iets is, is het kleurenpalet en ontwerp meer, ik weet niet, modderbruin en geel. En dat is jammer, echt, gezien het feit dat het doelpubliek — en dat is open voor discussie — kinderen onder de twaalf of dertien jaar zijn. Wat ik bedoel te zeggen, is dat, terwijl er wel enkele knooppunten van een whimsische expositie zijn, de overgrote meerderheid van de spelonderdelen meestal zonder enige magie of flair is.

Er is nog een kwestie die hier aan de orde moet worden gesteld: de AI, of de werknemers die je rooster vullen en je salaris opeten. Om een lang verhaal kort te maken, het is gewoon niet de moeite waard; het is eigenlijk een beetje een hoofdpijn, om eerlijk te zijn. Net als zo veel andere simulatiespellen die er niet in zijn geslaagd de code te kraken, Dierenhotel worstelt ook met het vinden van grond in zijn AI-systeem. Bijvoorbeeld, als je een collega inhuurt om te helpen met de gebruikelijke administratieve taken, zoals telefoontjes beantwoorden of voedselkommen vullen, kun je merken dat ze, in plaats van gewoon te doen wat ze moeten doen, in cirkels rondzwerven en je middelen verspillen. Maak je geen zorgen, ze hebben de capaciteit om je leven een beetje gemakkelijker te maken, maar met een AI-systeem dat vol zit met te veel technische hindernissen, is dat niet merkbaar.

Uitspraak

Ik zal eerlijk zijn, ik zit een beetje op de fence over deze. Aan de ene kant ben ik gedeeltelijk geneigd om te geloven dat Dierenhotel een geweldig simulatiespel is met een heleboel hart en vuur. Maar aan de andere kant kan ik niet helpen maar me af te vragen of het misschien een beter spel had kunnen zijn als het een tijdje langer in de oven had doorgebracht, als het maar een beetje extra elleboogvet op zijn meest opvallende neerwaartse trends had gesmeerd.

Om het maar recht voor z’n raap te zeggen, Dierenhotel is niet zo goed geolied als zijn concurrenten; in feite heeft het zijn eigen deel van haarballen die zeker een beetje aandacht kunnen gebruiken. Van zijn enigszins janky AI tot zijn houten personages en onregelmatige routines, het spel zelf worstelt vaak om een boeiende gameplay-ervaring te bieden die consistent is met zijn eigen mechanismen. En, nogal teleurstellend, worden veel van deze fouten nog verergerd door enkele onfortuinlijke technische problemen en een aanzienlijk gebrek aan glans. Maar dan, misschien is dat gewoon ik die hier kieskeurig ben; miraculeus, het spel heeft ook zijn eigen collectie positieve dingen om te vieren — een royale selectie van decoratieve artikelen, upgrades en speeltjes, bijvoorbeeld.

Om te zeggen dat Dierenhotel een slecht spel is, zou niet helemaal accuraat zijn. Het is geen slecht spel; het is een simulatiespel dat toevallig hetzelfde ijzeren kruis draagt als veel van zijn concurrenten — een kruis dat sindsdien beroemd is geworden omdat het gelauwerd wordt door middelmatige graphics en papierdunne persoonlijkheden. Toch kan ik veilig zeggen dat, voor zover solide diersimulaties gaan, Dierenhotel duidelijk genoeg ruimte heeft om zelfs de meest ambivalente gasten te herbergen. Dat moet iets waard zijn, toch?