NBA 2K26 Review (PS5, PS4, Xbox Series X|S, Xbox One, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 & PC)

Elk jaar als een nieuwe NBA 2K uitkomt, rijst de vraag meteen: Is dit de moeite waard om te upgraden, of moeten we bij de versie van vorig jaar blijven? Voor langdurige fans is de serie een achtbaan geweest. Sommige jaren leveren ongelooflijke verbeteringen, terwijl andere zich aanvoelen als niet meer dan een roster-update met een verse coverster. Daarom gingen veel spelers met voorzichtige optimisme NBA 2K26 tegemoet.

De marketing beloofde grote gameplay-overhalen, herschapen modi en een substantiëlere overall-ervaring. Na veel uren te hebben besteed aan MyCareer, MyTeam, MyNBA en online spel, is het duidelijk dat NBA 2K26 een van de betere inzendingen is in recente herinnering. Natuurlijk is het niet foutloos, maar het voelt eindelijk aan alsof de serie betekenisvolle vooruitgang boekt in plaats van kleine, vergetelijke tweaks. Laten we het in deze recensie uiteenzetten. 

Nog steeds de visuele limieten verleggen

Op dit punt gingen de meeste spelers ervan uit dat NBA 2K de huidige generatie consoles had gemaximaliseerd. Op de een of andere manier weet NBA 2K26 meer detail en glans uit de consoles te persen. De verbeteringen zijn niet enorm, maar ze springen eruit zodra je tijd met het spel doorbrengt.

Spelermodellen zien er scherper uit, met betere belichting en zweeteffecten. Close-ups tijdens cutscenes voelen levendig aan, vooral als de camera inzoomt op sterrenspelers. Shirts, tattoos en zelfs schoenen laten extra detail zien. Op dezelfde manier dragen de arenas meer sfeer met verbeterde belichting. Zelfs het publiek ziet er geloofwaardiger uit, met energie als de actie intens wordt in plaats van als mannequins te zitten.

Natuurlijk zijn er nog steeds haperingen. Bepaalde spelergezichten, vooral sommige van de gepensioneerde legendes, zien er niet zo scherp uit als ze zouden moeten. Haarfysica gedraagt zich soms vreemd en crowd-animaties beginnen te herhalen als je te veel aandacht besteedt. Deze zijn kleine fouten, maar ze herinneren je eraan dat zelfs met alle glans, perfectie nog niet is bereikt. Toch blijft NBA 2K26 een van de best uitziende sportspellen op de markt.

De echte game-changer

Gameplay is waar NBA 2K26 zijn grootste sprong maakt. In voorgaande jaren voelden tweaks vaak als miniem aan, als oppervlakkige veranderingen die de ervaring niet veel veranderden. Dit jaar is anders. De verbeteringen in de manier waarop het spel speelt, zijn betekenisvol, en maken elke wedstrijd intenser.

De paint is niet langer een gemakkelijke scoringszone. Naar de ring rijden zonder plan eindigt meestal met je schot dat in de tribune wordt geslagen. Verdedigers reageren sneller, roteren beter en straffen slordige pogingen af. Lay-ups vereisen nu een juiste timing, waardoor een vaardigheidslaag wordt toegevoegd die afronden rond de basket realistischer maakt. In plaats van tegen verdedigers aan te rennen en het beste te hopen, moeten spelers ruimte creëren en nadenken over positie voordat ze de ring aanvallen.

Bovendien voelt balbehandeling soepeler aan. Dribble-bewegingen gaan naadloos over en de bal voelt niet langer alsof hij aan je speler vastzit. Het reageert natuurlijk op contact, wat betekent dat het rennen in het verkeer vaak resulteert in het verlies van controle of omkeren. Het kan frustrerend zijn, maar het beloont spelers die begrijpen wat spacing en timing inhoudt. 

Verdediging verdient ook credits. On-ball verdediging voelt meer lonend, omdat het spelers toelaat om tegenstanders uit te schakelen door banen af te snijden en slim te spelen. Bovendien is het body-up-systeem verfijnd en voelt het succesvol stoppen van een aanvaller geweldig aan. De AI is scherper, leest passing lanes en straft luie cross-court passes af.

Dat gezegd hebbende, is niet alles perfect. Steals kunnen onconsistent aanvoelen, soms terugkaatsen naar de dribbler, zelfs als je de bal schoon pookt. Contest-logica heeft nog steeds problemen, met verdedigers die soms perfect uitgedaagde schoten laten gaan alsof hun inspanning niet telde. En fouls in de paint kunnen goedkoop aanvoelen, met scheidsrechters die contact bellen, zelfs als je recht omhoog gaat. Deze frustraties zijn geen deal-breakers, maar ze houden de gameplay tegen om foutloos te zijn.

MyCareer brengt de opwinding terug

MyCareer is altijd een van de vlaggenschepenmodi geweest, maar in recente jaren is het gestruikeld met onhandige verhalen en opgeblazen stadslay-outs. Gelukkig voelt NBA 2K26 aan als een terugkeer naar de vorm. Dit jaar speel je als MP, een high school-speler uit Vermont die een plek op de 2K Top 250-lijst nastreeft voordat hij naar de draft gaat. Het verhaal is meer geaard dan in voorgaande jaren, zonder de onhandige scripts die de modus hebben geplaagd. De cutscenes zijn gepolijst, het dialoog voelt geloofwaardig aan en de reis naar de competitie heeft meer gewicht.

Bovendien profiteert de stad van het streamlinen. De dagen van eindeloos joggen naar verschillende gebouwen om dingen gedaan te krijgen zijn voorbij. Alles is dichterbij, evenementen zijn gemakkelijker toegankelijk en het algemene tempo is sneller. Leaderboards geven erkenning aan top-crews en community-evenementen voegen leven toe zonder spelers te overweldigen.

Toch blijven sommige oude problemen bestaan. Met name het grinden is meedogenloos als je geen geld uitgeeft. Het levelen van je speler door pure gameplay duurt eeuwen, waardoor je ondergemiddeld bent voor tientallen wedstrijden. Microtransacties zijn onvermijdelijk, met VC die je constant verleidt bij elke gelegenheid. Terwijl het verhaal meer gepolijst is, zijn er pacing-problemen, met sommige momenten die te snel voorbijgaan en anderen die slepen. Ondanks deze nadelen is MyCareer het meest genietbaar geweest in jaren.

MyTeam

MyTeam blijft een van de meest verdeeldheid zaaiende delen van NBA 2K. Voor sommigen is het een verslavende manier om hun droomteam op te bouwen. Voor anderen is het een geldput. NBA 2K26 houdt het vertrouwde recept aan, maar voegt enkele spannende nieuwe elementen toe.

De grootste toevoeging is dat WNBA-spelers zich bij de mix voegen. Het voelt wild aan om Lisa Leslie of Skylar Diggins op hetzelfde team te zien als Michael Jordan, maar het werkt verrassend goed en voegt variatie toe. Coaching-upgrades brengen strategie, belonen je voor het voltooien van uitdagingen en geven nieuwe manieren om je lineup aan te passen. Modi zoals All-Star Team-Up en 3v3 Park breken de grind met meer casual maar nog steeds concurrerend spel.

Helaas blijven de problemen die MyTeam altijd hebben geplaagd, bestaan. VC en pack-kansen maken de modus aanvoelen als pay-to-win. Het opbouwen van een concurrerend team zonder geld uit te geven, vereist een uitputtende grind. Matchmaking is niet altijd eerlijk, met casual squads die vaak tegenstanders tegenkomen die zijn volgepakt met top-tier-kaarten. Bovendien kan de enorme hoeveelheid kaarten en promoties overweldigend aanvoelen voor nieuwkomers. Zelfs met deze problemen blijft MyTeam leuk voor toegewijde fans. Maar als je microtransacties niet leuk vindt, zal deze modus je geduld testen.

Leuke toevoegingen maar nog steeds pay-to-win

Voor spelers die van het controleren van hele teams en het vormgeven van basketbalgeschiedenis houden, NBA 2K26 levert opnieuw. MyNBA blijft de kroonjuweel van franchise-modi in sportspellen. Zes tijdperken zijn inbegrepen: Magic vs. Bird, Jordan, Kobe, LeBron, Steph en het moderne tijdperk. Het herbeleven van de geschiedenis door middel van verschillende regelsets, retro-uniformen en authentieke presentatie wordt nooit saai. De toevoeging van de NBA Cup houdt dingen fris zonder de kernervaring te breken.

Aan de andere kant blijft MyGM worstelen. Terwijl offseason-scenario’s enige smaak toevoegen, is de modus nog steeds gehinderd door herhalende cutscenes en onnodig lopen. De gesprekken voelen droog aan en de voortgang voelt vaak aan als busywork.

Natuurlijk groeit de W goed. Het is nog steeds eenvoudiger dan de MyCareer van de mannen, maar persconferenties, rivaliteiten en GOAT-uitdagingen maken het interessanter dan voorheen. Het krijgt duidelijk meer aandacht elk jaar en hoewel het nog niet volledig is uitgewerkt, voelt het aan alsof het op het juiste pad is.

Het slechte

Zelfs met alle verbeteringen kan NBA 2K26 sommige langdurige problemen niet ontwijken. Microtransacties blijven het grootste probleem, domineren zowel MyCareer als MyTeam. Het is moeilijk niet het gevoel te hebben dat de voortgang expres vertraagd wordt om spelers ertoe te brengen VC uit te geven.

Online-servers zijn nog steeds onbetrouwbaar. Lag, verbindingsverbrekingen en willekeurige drops verpesten wedstrijden vaker dan ze zouden moeten. Voor een sportspel dat floreert op online-concurrentie, is dit een ernstige frustratie.  AI-inconsistenties duiken ook op, teamgenoten staan soms stil in de aanval, missen defensieve rotaties of falen om open schutters te herkennen. Het is zeldzaam, maar wanneer het gebeurt, is het verwarrend. Sommige animaties voelen ook herhaald aan, laten hun leeftijd zien in vergelijking met de verse nieuwe.

En ten slotte is de leercurve steil voor nieuwkomers. Tussen badges, animaties en mechanismen gooit NBA 2K26 veel naar je toe, en de tutorial behandelt alleen de basis. Voor terugkerende spelers is het beheersbaar, maar voor nieuwkomers kan het overweldigend zijn.

Oordeel

NBA 2K26 is niet perfect, maar het is de sterkste inzending in jaren. De gameplay-veranderingen ademen nieuw leven in de ervaring, waardoor wedstrijden innovatiever en lonender aanvoelen. MyCareer heeft zijn opwinding teruggekregen, de stad is minder een hindernis en MyTeam biedt verse functies die de diepte uitbreiden. MyNBA blijft de standaard zetten voor franchise-modi, terwijl The W tekenen van echte groei vertoont.

Maar dezelfde problemen houden dit sportspel tegen om zijn volle potentieel te bereiken. Microtransacties werpen een schaduw over alles, online-servers blijven onbetrouwbaar en bepaalde modi zoals MyGM voelen aan als bijzaak.

Als je hebt gewacht tot NBA 2K eindelijk vooruitgang boekt, is dit het. NBA 2K26 is niet alleen een roster-update; het is een betekenisvolle verbetering die basketbal weer fris laat aanvoelen. Voor fans van de serie is het de investering waard, maar houd er rekening mee dat de grind en monetisering niet zomaar zullen verdwijnen.