NASCAR 25 Review (PS5, Xbox Series X|S & PC)

Als je de afgelopen jaren NASCAR-games hebt gevolgd, weet je dat het een hobbelige weg is geweest. Fans hebben tal van redenen gehad om gefrustreerd te zijn: ruwe launches, onhandige besturing, bugs die de immersie verbraken en games die niet aan NASCAR deden denken. Dus toen iRacing de serie overnam, schoten de verwachtingen de lucht in. Mensen wilden iets authentieks, iets dat echt de geluiden, snelheid en geest van stockcar-racing ving.

Nu NASCAR 25 er is, is het veilig om te zeggen dat iRacing meer heeft gedaan dan alleen oude problemen oplossen. Ze hebben de franchise een goede herstart gegeven. Deze game heeft schoner beeld, slimmere AI en een carrièremodus die je echt het gevoel geeft dat je een echte racer bent. Het is niet perfect, maar het is een solide terugkeer naar de juiste weg en de beste NASCAR-console-ervaring in lange tijd. Dat gezegd hebbende, laten we dieper duiken voor meer details.

Een frisse blik onder de motorkap

De eerste paar minuten vertellen je alles wat je moet weten over NASCAR 25. De presentatie is glad, de graphics voelen eindelijk modern aan en de algehele glans is mijlenver vooruit op NASCAR Ignition of Heat 5. De banen zien er geweldig en authentiek uit; je kunt de glans van zonlicht op het asfalt zien, stukjes rubber die op de racelijn opbouwen en reflecties die van de verf van je auto afkomen. Het gevoel van snelheid is er, waardoor elke bocht levendig aanvoelt.

Aan de andere kant gaan de visuele verbeteringen verder dan de races zelf. De menus zijn gemakkelijker te navigeren, het HUD voelt minder rommelig aan en de camerawerk op broadcast-stijl geeft races een meer realistische presentatie. Je krijgt kleine details zoals lensflare wanneer de zon je voorruit raakt, stof dat op korte banen opwaait en vonken die vliegen wanneer auto’s de muur raken. Het is het soort detail dat helpt je te vergeten dat je naar pixels kijkt.

Bovendien is de prestatie solide. Zelfs tijdens zware verkeer met dertig auto’s die om positie vechten, houdt de framerate stevig vast. Opvallend is dat deze racegame niet hikt zoals oudere inzendingen dat deden, wat een enorme opluchting is. Er zijn een paar texture pop-ins wanneer je door auto’s of verfbanen bladert, maar niets groots. De visuele opknapbeurt van iRacing betaalt hier af; dit is de eerste NASCAR-game die echt is gebouwd voor huidige generatie consoles.

Maak je auto mooi

Aanpassing is altijd een groot onderdeel van NASCAR-games geweest, maar NASCAR 25 gaat verder. Of je nu je auto-instellingen voor elke baan aan het fine-tunen bent of de perfecte verfklus aan het maken bent, er is een gevoel van vrijheid dat fans zullen liefhebben. De verfzaal is een van de meest bevredigende functies van dit jaar. Het is snel, intuïtief en gedetailleerd genoeg om je rit te laten opvallen. Je kunt spelen met lagen, sponsors, kleuren en vormen totdat je auto aanvoelt als van jou. Het creëren van een unieke livrei voor je teams Cup Series-debuut of het tot leven brengen van je lokale short-track-ontwerp voelt geweldig.

Nu, de aanpassing stopt daar niet. Je kunt je rijstijl instellen, volledige simulatie of een gebalanceerd mengsel van sim en arcade, en aanpassen van AI-sterkte, schade-realisme en bandenslijtage. Er is ruimte voor casual spelers om plezier te hebben, maar ook genoeg diepte voor sim-enthousiasten die elke pitstop en bandenwissel willen laten tellen.

Er zijn nog een paar kleine ergernissen, echter. Spelers die gebruikmaken van racewielen zoals de Logitech G29 kunnen de verfeditor onhandig vinden om te bedienen, omdat je door opties moet tikken in plaats van knoppen ingedrukt te houden. Je kunt ook niet elk gewenst autonummer gebruiken, wat vreemd aanvoelt in een racegame die anders creativiteit omarmt. Op dit moment zijn aangepaste livrei’s niet online beschikbaar, wat de trots in het tentoonstellen van je ontwerpen vermindert. Desondanks maakt de vrijheid om je race-identiteit te vormen dit een van de meest persoonlijke NASCAR-ervaringen ooit uitgebracht.

Volle kracht vooruit

Aan het einde van de dag is de echte vraag: hoe rijdt het? En het korte antwoord is: veel beter dan voorheen. De besturing voelt soepel, zwaar en zelfverzekerd aan. Auto’s reageren op je invoer zonder dat vertraagde, zwevende gevoel dat eerdere games plaagde. Het is geen pure simulatie zoals iRacing op PC, maar het is dicht genoeg bij om echt aan te voelen en toch toegankelijk te zijn voor nieuwe spelers.

Elke baan eist iets anders. Op Talladega zijn draften en timing alles. Op Bristol ben je in gevecht met strakke bochten en muren die van je bumpers houden. Het fysica-systeem beloont geduld en precisie, en wanneer je een perfecte uitgang uit bocht vier neemt om de leiding te nemen, is het een echte rush.

Dat gezegd hebbende, voelt de force feedback op wielen een beetje gedempt. Je kunt auto-beweging voelen, maar het levert niet consistent het gewicht en de textuur die je van een echte race-opstelling zou verwachten. iRacing heeft bevestigd dat updates onderweg zijn om dit te fixen, en zodra dat gebeurt, zal het rijden nog beter aanvoelen.

Schade en waarschuwingen hebben nog steeds werk nodig, echter. Soms stuurt een kleine tik een auto spinnen alsof het door een raket werd geraakt, terwijl andere keren volledige crashes amper een gele vlag triggeren. Het is inconsistent, maar beheersbaar. Wat indrukwekkend is, is hoe de AI zich gedraagt. De bestuurders voelen competitief zonder oneerlijk te zijn; ze zullen blokkeren, bumpen en zelfs fouten maken. Het is het soort organische racing die de serie heeft gemist.

De rangen beklimmen

Carrièremodus is gemakkelijk het hoogtepunt van NASCAR 25. Je begint klein, alleen jij, een basisauto en een droom. Dale Earnhardt Jr. geeft zelfs een korte voiceover om de toon te zetten, wat onmiddellijk authenticiteit toevoegt. Van daaruit begin je in de ARCA Menards Series en werk je je een weg door Xfinity, Trucks en uiteindelijk de Cup Series.

Elke stap van de reis voelt betekenisvol. Je bent niet alleen aan het springen tussen willekeurige evenementen; je bent je reputatie aan het beheren, sponsors aan het kiezen, crewleden aan het inhuren en de prestaties van je auto aan het upgraden. De game bevat ook een mock-social feed waar journalisten en fans op je races reageren, met echte namen uit de echte NASCAR-wereld, zoals Jeff Gluck, die commentaar geven op je resultaten. Het is een eenvoudig systeem, maar het voegt persoonlijkheid en realisme toe.

Geld en reputatie tellen. Goed presteren verdient betere contracten, en het kiezen van de juiste sponsordeals kan je seizoen maken of breken. Schoon racen en consistente finishes verhogen je imago. Echter, het vernielen van rivalen kan fans en sponsors tegen je keren. Het is een slimme manier om stakes toe te voegen zonder dingen te overcompliceren.

Het tempo is precies goed. Elke race draagt bij aan je langetermijnvooruitgang in plaats van in de volgende te verdwijnen. Tegen de tijd dat je Cup Series-evenementen rijdt, voel je echt alsof je je plek daar hebt verdiend. In vergelijking met de grind-heavy, herhalende feel van eerdere NASCAR-carrières, motiveert deze je echt om door te gaan.

Neem het online

Online spel in NASCAR 25 is verrassend stabiel, en het is een van de beste multiplayer-ervaringen in een NASCAR-titel tot nu toe. Verbinding maken met races is snel, en matchmaking voelt eerlijk. Je kunt gemakkelijk lobbies vinden die bij je vaardigheidsniveau passen, of je nu op zoek bent naar serieuze competitie of casual plezier. Wanneer de groene vlag valt, houdt de netcode het goed, en races lopen soepel met heel weinig lag. De auto’s gedragen zich consistent, zelfs in grote pakken, wat indrukwekkend is gezien hoe intens online draften kan worden.

Het grootste probleem is het lobbysysteem. Er is geen automatische countdown om races te starten, waardoor je vast kunt zitten te wachten op een host die AFK is of onbeslist. Het is een kleine frustratie die gemakkelijk met een patch kan worden gefixt. Bovendien, zoals eerder vermeld, zijn aangepaste verfbanen momenteel niet online beschikbaar. Het is jammer, omdat het tentoonstellen van je ontwerp de helft van het plezier van multiplayer is. Toch is online spel, zelfs zonder die functie, betrokken en competitief genoeg om je terug te laten komen.

Oordeel

NASCAR 25 probeert de wielen niet opnieuw uit te vinden; het probeert ze te repareren. En voor het eerst in lange tijd slaagt het daar ook in. De visuals zijn knap, het racen voelt goed en de carrièremodus is de moeite waard om uren in te steken. Je kunt zien dat iRacing de feedback serieus nam. Ze richtten zich op wat het meest telt voor fans: solide rijfysica, betekenisvolle vooruitgang en echte NASCAR-energie.

Er zijn nog steile plekken, zeker. De force feedback moet meer punch hebben, het waarschuwingssysteem kan innovatiever zijn en sommige aanpassingsbeperkingen zijn verwarrend. Maar geen van die problemen haalt af van hoe leuk het is om gewoon te racen. Wat deze game speciaal maakt, is hoe het de spanning van de sport vangt. Je bent niet alleen aan het racen van rondes; je bent een carrière aan het opbouwen, sponsors aan het beheren en dat droom van NASCAR-kampioen na te jagen. Het is persoonlijk, het is immersief en het voelt levend op een manier die eerdere games niet deden.

Wanneer de post-launch-updates worden uitgerold, heeft NASCAR 25 het potentieel om de beste NASCAR-consolegame ooit gemaakt te zijn. Voor nu is het al een geweldige en een enorme stap vooruit voor de serie. Als je op de fence hebt gezeten, je afvragend of deze het waard is, nu weet je het. Het is niet foutloos, maar het is eindelijk de NASCAR-game die fans hebben verwacht.