Metal Eden Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Helaas om te zeggen dat de release van Metal Eden is uitgesteld van mei tot september 2025. Nog steeds kun je altijd de demo bekijken die je een redelijk goed idee geeft van wat je kunt verwachten van de definitieve lancering. Vanaf het begin is het duidelijk dat ontwikkelaar Reikon Games iets speciaals voor ons in petto heeft. Een kruising tussen de latere DOOM-titels, Ghostrunner, en Titanfall.

Je bloed pompt altijd bij elke moment dat je doorbrengt met het najagen van de vlezige cyborgs in de sciencefictionwereld van Metal Eden. Als een first-person boomer shooter voelt de actie het dichtst bij je vingertoppen als je niveaus cleart en een beetje dichter bij de mysteries van deze dystopische wereld komt.

Deze kleine hap die Reikon heeft genomen in hun laatste project is spannend om uit te proberen. Alles wat we kunnen zeggen is: houd je vast voor de adrenalinekick die het definitieve spel zal geven als het in de zomer van 2025 uitkomt.

Mysterie van het leven

Metal Eden springt rechtstreeks in actie; geen ingewikkelde premise of verhaalintroductie nodig. Terwijl dit kan betekenen dat je je reis begint met meer vragen dan antwoorden, kan deze structuur eigenlijk in het voordeel van Metal Eden werken.

Als een hoogontwikkelde cyborg met je bewustzijn geüpload in een gemechaniseerde exosuit elke keer dat je sterft, ben je belast met het redden van de laatste overgebleven overlevenden van de mensheid. Als dit vertrouwd klinkt, is het omdat je cyborg het gedrag van Ghost in the Shell imiteert: je sterft nooit echt, want je bewustzijn kan altijd worden hersteld en doorgestuurd naar een nieuwe hightech “shell”.

Maar wie is deze cyborg die we besturen? Waarom zij? Heeft zij morele vezels in haar wezen? Heeft zij een belang in de oorlog tussen mensen en machines? De enige antwoorden die je krijgt over ASKA, de naam van onze protagonist, zijn, nou, haar naam en haar missie om de wereld te redden. En eerlijk gezegd, dat is alles wat we nodig hebben om te beginnen met het neerschieten van de vlezige cyborgs die we tegenkomen.

Dat wil niet zeggen dat Metal Eden geen meer verhaalbeats biedt verder in je missie. Het onthult nog steeds meer brokjes van interessante informatie, zoals het feit dat de laatste overgebleven overlevenden van de mensheid zijn opgesloten in een soort krachtige AI die alles in deze dystopische wereld controleert. De AI “hive” is onze bestemming om de overlevenden te redden en een einde te maken aan de wreedheid die technologie heeft aangericht in de wereld van Metal Eden.

Hive van wonder

Luister. Metal Edens verhaal is misschien niet het meest diepgaande. Maar het is zeker intrigerend, zelfs in vergelijking met zijn DOOM– en Ghostrunner-invloeden. Bovendien is er gewoon iets spannends aan de sciencefictionfocus en de tegenstelling tussen mensen en AI die de wereld overnemen. Zal Metal Eden de maatschappelijke problemen aankaarten die we vandaag tegenkomen over het uitgebreide gebruik van AI en de morele code erachter? Wie weet?

Wat momenteel levendig is, is dat Reikon mogelijk iets slims aan het bouwen is. Ze hebben al intrige gewekt door vragen op te roepen over de protagonist en hoe hun gedrag hun missie kan beïnvloeden. Ze hebben een manier gevonden om actie en verhaal naadloos te combineren, zodat als cutscenes zich ontvouwen, je personage in beweging blijft. Het geeft een gevoel van continuïteit en houdt je geest betrokken tot het einde toe.

Een groot deel van die betrokkenheid komt van wereldbouw en gevecht. In vergelijking met Reikons vorige titel, Ruiner, is Metal Eden een opschaling. Het floreert op huidige generatie-platforms, waardoor het het meeste haalt uit de hogere fideliteit en geavanceerde verlichting van Unreal Engine 5. Ondanks de vaak frenetische beweging van Metal Eden, kun je niet anders dan met ontzag naar de neonwonder en cyberpunk-stadspanden kijken die voor je liggen.

Het beste deel is de variatie hier, dankzij dichte horizontale gebieden en diepe verticaliteit. Het maakt traversie een genoegen, door complexe platforms en oneindige kloven te manoeuvreren. Je hebt industriële gebieden met verlaten gangen en metalen muren. Stadsgezichten strekken zich ver uit tot aan de horizon, met schaduwrijke zonnestralen die door de kieren dringen. Alles is zorgvuldig ontworpen om de “stad boven de lucht”-setting geloofwaardig en ten dienste van het gevecht te maken.

Geen mans land

Aanvankelijk krijg je een submachine gun om vijanden neer te schieten. Ik weet, het is vreemd aan het begin, maar geen zorgen; het geweer is zwaar, krachtig en voelt heel bevredigend om te schieten. Je moet constant in beweging zijn met een verbluffende snelheid om aanvallen te ontwijken en zo veel mogelijk cyborgs uit te schakelen.

Cyborgs zijn momenteel van drie vijandtypen: zwakkere vijanden die de afstand overbruggen en op je afstormen om schade toe te brengen, middelkrachtige vijanden die geweren kunnen afschieten, en de gepanserde tanks die het moeilijkst te verslaan zijn. Het mag niet genoeg vijandvariëteit lijken. Maar onthoud, dit is alleen de demo, ongeveer een uur lang, met Reikon die belooft veel meer vijandvariëteit en -ontwerpen.

Om de vijandvariëteit aan te vullen is je arsenaal, dat je snel een pistool en shotgun zult ontgrendelen. Elk gedraagt zich anders. De submachine gun heeft onbeperkt munitie, maar oververhit zich te snel. Daarom moet je het gebruik ervan beheren met je pistool, waarvan de individuele kogels zo krachtig zijn dat één schot voldoende is om de zwakkere vijanden uit te schakelen. Bovendien voelen de kopshots zo bevredigend om uit te voeren op het snelle tempo waarop je personage vaak zit. De shotgun mag het minst indrukwekkende van de groep zijn, maar het is nog steeds krachtig tegen elke vijandentype.

Missies zijn lineair. Echter, ze zijn onderverdeeld in arena’s waarin je bent opgesloten om herhalende vijanden te clearen voordat je naar het volgende niveau kunt gaan. Zozeer een arena een afgesloten gevoel kan geven, toch is de horizontale en verticale variëteit voldoende om dingen in beweging te houden. Dit is vooral te danken aan de vele traversiebewegingen die tot je beschikking staan: wandklimmen, haakschieten, dubbel springen, zweven boven kloven, om er een paar te noemen.

Op het juiste spoor

Door de hoeken en gaten van de arena’s te verkennen, vind je gedropte munitie en pantser om door moeilijkere missies heen te komen. Echter, Metal Eden legt de nadruk op behendigheid en constante, snelle beweging, als je de aanval van cyborgs tegen je wilt overleven.

Met de missies die vaak eisen dat je constant in beweging bent, is je beste verlichting om je personage te versterken door arena’s te clearen en in-gamevaluta te ontvangen die je wapens en ASKA zelf kunnen upgraden. Elk wapen en ASKA heeft zijn eigen vaardigheidboom, en biedt veel meer upgrades dan alleen het schalen van kracht. De upgrades veranderen de fundamenten van je wapens en verschijning, waardoor vooruitgang veel meer belonend voelt en je aanmoedigt om terug te keren voor meer.

Alles kan vertrouwd klinken van DOOM, Ghostrunner, en andere FPS-spellen. Echter, een aspect waarin Metal Eden uitblinkt, is de Core-vaardigheid. De “Core” is wat de cyborgs en mensen in dit universum aandrijft. En in gevechten kun je het van vijanden afrijten voor een instant kill en het terug naar vijanden lanceren als een kortbereiksgrenade of consumeren voor gezondheids- en krachtbonussen. Dit laatste zal je in staat stellen om een melee-stoot te superchargen die door zwaar bepantserde vijanden heen kan breken, waardoor ze hun houding verliezen en vatbaar worden voor kogels. Het introduceert een beheeraspect in gevechten, waarbij je moet beslissen tussen munitiebeheer en Core-consumptie.

Natuurlijk is dit alles onvolledig. Ik neem aan dat Reikon veel geavanceerdere upgrades en functies zal toevoegen bij de definitieve lancering, alleen al vanwege het feit dat de vooruitgang op dit moment al diep en indrukwekkend is.

Een paar misstappen

Het voelt alsof bijna elk aspect van Metal Eden gepolijst en bevredigend is om te verkennen. Van de omgevingen tot het gevecht, elk stuk van de Metal Eden-puzzel past perfect samen, met in gedachten dat dit alleen de demo is. En dus, het vinden van enige nadelen is overkritisch; het kan zeker geen kwaad, toch?

Om te beginnen voelt de hoofdpersonage letterlijk als een “ghost in the shell”. Ze is moeilijk om mee te voelen en voor te zijn als we niets over haar weten. Waar kwam ze vandaan? Hoe menselijk is ze? Alles wat we te weten komen over haar is de stem in haar hoofd die haar vertelt wat ze moet doen. Zal ze op een gegeven moment losbreken uit de controle van derden en beginnen met het nemen van haar eigen beslissingen? Hangt haar missie samen met haar achtergrond op enige wijze?

De schoonheid van het verhaal tot nu toe is dat Reikon oneindig veel manieren heeft om uit te breiden over de protagonist en de niet-spelende personages in dit universum. Maak de protagonist relaterend, misschien menselijk, of interessanter dan een eenvoudige “ghost in the shell”, en we zijn goed om te gaan.

Andere factoren zijn kleinigheden. Zoals de onmogelijkheid om motion blur uit te schakelen en de schaarse frame rate-drops, vooral wanneer je de minigun gebruikt. Anders is Metal Eden totally geweldig.

Oordeel

Zoals het is, Metal Eden voldoet aan alle kenmerken van een echt bevredigend en intens FPS-spel. Het is super snel en houdt je op je tenen bij elke wending. En dit is alleen de demo, al bijna perfect. Het doet je afvragen hoe verbluffend de definitieve lancering zal zijn. Als Reikon natuurlijk verder gaat op het hoge polijst- en functierijke pad dat het is ingeslagen.