Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaii Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, & PC)

Ik beloof dat de naam van het spel zin heeft; tenminste, eenmaal je het spel hebt gespeeld. Het kan lijken op het meest belachelijke idee. Wat heeft een Yakuza-lid te maken met het worden van een piraat? En in Hawaï, van alle plaatsen? Voor nieuwkomers zal je waarschijnlijk nog meer in de war zijn over of Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaï echt de moeite waard is om te spelen – verhaal, gameplay en al het andere.

Fans van Als een Draak, voorheen Yakuza, zullen waarschijnlijk minder overtuiging nodig hebben. Klaar en duidelijk, bijna alle 20 games, inclusief hoofd- en spin-off-titels in de Yakuza/Als een Draak-franchise, zijn spectaculair. Gegeven, de hoofdtitels hebben een meer serieuze melodramatische ondertoon gehad, met een focus op de Yakuza-misdaadsyndicaten in Japan.

Onlangs echter, heeft Ryu Ga Gotoku (RGG) Studios een andere richting ingeslagen en is het meer een moderne, minder serieuze route ingeslagen. De dagen van de Yakuza zijn voorbij. De voormalige bendeleden van de franchise beginnen zichzelf te herdefiniëren en hun plaats te vinden in de moderne wereld. En in Hawaï, van alle plaatsen, met Als een Draak: Infinite Wealth, dat ons introduceert tot Ichiban Kasuga’s avonturen in het Westen.

We werden getrakteerd op enkele frankrijk belachelijke maar verrassend effectieve ideeën om ons niet te serieus te nemen. De tong-in-de-wang-humor van het verhaal, de vreemde personages en de hilarische minigames die je tegenkomt, resulteerden in een van de beste Yakuza-games ooit.

Nog steeds rijdend op de hoogte van Honolulu’s setting, neemt het nieuwe spel ons in een totaal andere en onverwachte richting, een richting die piraterij betreft. Doe je veiligheidsriem om. Deze Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaï-review zal een hobbelige rit zijn.

Verloren op Zee

We schakelen over naar een andere voormalige Yakuza-lid dat fans van de franchise onmiddellijk zullen herkennen. Goro Majima, de Mad Dog van Shimano, verschijnt op ons scherm met zijn uitbundige persoonlijkheid en ooglap, perfect passend bij een piraterij-thema. Majima was eerder maar één keer speelbaar, als co-ster in Yakuza O.

Nu hebben we het genoegen om de losse kanon die hij kan zijn te controleren, onverwachte reacties en gedrag in zijn nieuwe hoofdrol. Maar er is een twist. Hij is net aangespoeld na een schipbreuk in de Stille Oceaan. Een Engelssprekende jongen redt zijn leven. Maar nauwelijks ontdekken we dat Majima al zijn herinneringen is kwijtgeraakt, dan begint de twijfel of RGG het verhaal goed zal doen.

Amnesie is altijd een voor de hand liggende troef voor de meeste games die vaak op de achtergrond kunnen blijven. Met Majima’s achtergrond zijn er zeker enkele geweldige kansen om zijn traumatische verleden te verkennen en een nieuwe toekomst te schrijven. Binnen de eerste paar uur is het duidelijk dat Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaï te veel leunt op de langzame brand.

Het duurt even voordat het verhaal op gang komt, terwijl we ons bezighouden met het tegenkomen van een willekeurige piraat, het overnemen van zijn schip en het beginnen van een schatzoekeravontuur. We werven enkele fantastische bemanningsleden met verschillende achtergronden en verhalen.

Dan begint de gameplay-lus van het springen van het ene eiland naar het andere op de compacte kaart van Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaï, het zoeken naar begraven schatten, het vechten tegen vijandelijke piraten en zelfs het oppakken van vertakte zijverhalen hier en daar.

De Kern van de Zaak

Als je halverwege het verhaal bent en je vraagt je af wat de kern van de zaak is, vrees ik dat je twijfels nooit zullen worden weggenomen totdat het einde van het spel. Pas dan komt een spannende twist van belang voor Majima. En mag ik eraan toevoegen, een heel intrigerende wending van gebeurtenissen.

Anderszins, Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaï kiest ervoor om zich meer te focussen op de moment-tot-moment-gameplay. Het injecteert vaak humoristische subverhalen, introduceert je aan de wildste kaarten van potentiële bemanningsleden en moedigt je aan om af te wijken van het gebaande pad om wat dan ook te doen. Gegeven, de meeste van je zelfgeleide avonturen zullen bestaan uit het slaan en trappen van vijanden.

Er zijn veel piraten en vijandelijke ontmoetingen om door te komen, dus het kan potentieel herhalend worden. Gelukkig is het gevecht geweldig, met veel gereedschap tot je beschikking. Er zijn twee kanten aan: zee- en fysiek gevecht. Voor het eerste is het vrijwel Assassin’s Creed IV: Black Flag. Je stuurt je oorspronkelijk basic houten schip, Goromaru, door de hoge zee.

Het idee is om je schip in een gunstige positie te plaatsen in relatie tot vijandelijke schepen en dan alle vuurkracht te lanceren die je hebt. Terwijl je aanvankelijk beperkte vuurkracht hebt, zal je snel genoeg cool, zij het onconventionele, oorlogswapens ontgrendelen. Je kunt een laserkanon aan je schip bevestigen en zelfs flamethrowers. Maar dat kan potentieel herhalend worden.

Gelukkig kun je de helm afleggen voor de frontlinie, waar je raketwerpers kunt hanteren en vijandelijke piraten de zee in kunt blazen. Als alternatief kunnen verzwakte hostels waardevolle buit bevatten of simpelweg de kans bieden om aan boord te klimmen en vijanden op hun eigen dekken te hakken en te slaan. Dit is waar fysiek gevecht binnenkomt.

Mad Dog van Shimano

Er zijn twee manieren om vijanden naar hun koninkrijk te sturen: Mad Dog of Sea Dog gevechtsstijl. Mad Dog zal bekend zijn bij veteranen als de actie-gebaseerde beat ’em up uit de oorspronkelijke titels in de Yakuza-franchise. Het is essentieel punches, kicks en het vullen van de Madness Gauge dat je doppelgangers oproept, die handig zijn bij het vechten tegen bazen.

Terwijl Mad Dog meer één-op-één-gevechten zijn, kun je altijd overschakelen naar Sea Dog. Het komt van pas bij het vechten tegen golven van piraten die vaak op je worden afgevuurd. Je hebt je enterhaak die je kunt gebruiken om jezelf naar vijanden te katapulteren. Er is je pistool dat kan worden opgewaardeerd om meerdere vijanden in één keer uit te schakelen.

En zelfs cutclasses die je als frisbee in menigten kunt gooien, en het zal terugkeren naar je. Om je al uitgebreide gevechtsrepertoire toe te voegen, heb je een zijmissie waarin je een elektrische gitaar kunt spelen en een woedende aap kunt oproepen, onder andere belachelijke manieren om vijanden te verslinden.

Bovenal hebben de gevechten een spannende visuele flair, uitgevoerd met vloeiendheid en foutloosheid; het is constant de reden dat je gemakkelijk door kunt gaan tot het einde van het spel. Zelfs als het verhaal geen zinnige richting heeft, word je nog steeds meegesleept door de adrenaline-gepakte actiescènes.

Vertrouwde Plaatsen

En als je een verandering van tempo wilt, kun je altijd terugkeren naar het terugkerende Honolulu. Veel van de minigames uit Als een Draak: Infinite Wealth keren terug. Dus bereid je voor om je ribben te breken door karaoke te zingen, pizza’s te bezorgen en een feest te vieren in de arcade, onder vele andere manieren om de gameplay te veranderen.

Bovendien zijn de zijmissies overvloedig, met zelfs enkele terugkerende zijverhalen die verdergaan waar Infinite Wealth ophield. Als een Draak heeft vaak meeslepende zijverhalen gecreëerd, en soms zelfs meer overtuigend dan de hoofdmissie. En in Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaï, is de kwaliteit van de zijmissies niet anders.

Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaï is op geen enkele manier perfect. Het lijdt onder de ambitie van de franchise om elk jaar een nieuwe titel uit te brengen. Veel van de mechanismen blijven hetzelfde, evenals de locaties. Honolulu behoudt meer vertrouwdheid dan sommige fans misschien hopen. En toch, het werkt. RGG heeft een manier om een frisse kijk te werpen in beproefde mechanismen.

Met de belachelijkheid en de algehele leuke tijd, heb je vijanden geslagen, zelfs met de minigames die anders afleiding zouden kunnen zijn, maar hier passen ze perfect in het algemene quirky thema, en het hele pakket werkt gewoon.

Oordeel

Als je klaar bent voor een leuke tijd, Als een Draak: Pirate Yakuza in Hawaï is de weg te gaan. Het zet onmiddellijk een tropische setting van een wereld die zichzelf niet te serieus neemt. Met de protagonist die de meest uitbundige persoonlijkheid draagt, ben je vaak voor een leuke verrassing. Zelfs als het verhaal springt van waar de voorganger, Als een Draak: Infinite Wealth, ophield naar een piraterijwereld die geen zin heeft, word je nog steeds meegesleept door de voortgang ervan.

Dat is, voor een deel, te danken aan de algehele humor ervan, van de stel misfits die je aanmeldt bij je bemanning tot de zijverhalen die je ontwart. Zelfs in de absurditeit van alles, kun je niet anders dan een leuke tijd hebben. De combat is enorm schuldig aan de verslaving die je hebt aan Als een Draak. Het stroomt perfect met flashy effecten en veel manieren om vijanden uit elkaar te halen.

Met de introductie van Sea Dog, voel je je echt als een piraatking die door vijanden heen banjert. En zeegevechten nemen geen achterbank, het voegt enkele van de meest dynamische manieren toe om vijandelijke schepen neer te halen. Als een Draak loopt gevaarlijk op de rand van vertrouwdheid. Toch blijven hun altijd aanwezige manieren om een glimlach op je gezicht te trekken voldoende reden om door elk nieuw spel heen te spelen dat RGG uitbrengt.