Like a Dragon: Infinite Wealth Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, & PC)

De Yakuza-serie is al bijna twee decennia oud en ontwikkelaar Ryu Ga Gotoku Studio heeft de kunst van het veranderen van dingen en het renoveren van een oude formule verfijnd. Onlangs, in de Yakuza: Like a Dragon-spin-off, is Ryu Ga Gotoku overgestapt op een turn-based RPG, wat niet iedereen even aansprak. Het zette onnodige remmen op een hoogenergetisch en gespannen gevechtssysteem waar we aan gewend waren. Het was ook geboren uit een 1 april-grap waarbij het ontwikkelteam halverwege de ontwikkeling van traditionele Yakuza-gevechten overschakelde op een actieve turn-based RPG-battlesysteem, wat mogelijk de gemengde reacties heeft veroorzaakt.

Anyway, nu Ryu Ga Gotoku Studio de ontwikkeling van Like a Dragon: Infinite Wealth is gestart met een turn-based RPG vanaf het begin, zullen we misschien een ander verhaal schrijven tegen het einde van onze review, vooral omdat we overgaan naar een compleet nieuwe setting, Hawaï. Met de terugkerende Like a Dragon-favoriet Ichiban Kasuga en Yakuza-legende Kazuma Kiryu in de buurt, kun je niet anders dan je al een wilde rit verwachten. Zullen we zien waar de oceaanstromen ons heen brengen? Laten we onze diepe duik in Like a Dragon: Infinite Wealth-review starten.

Aloha van het Westen

Niets is beter dan de zonsopgang in Hawaï, of dat zegt Ichiban tenminste, terwijl hij langzaam uit de diepe blauwe lucht naar vreemde grond daalt. Hij is net op een hel van een rit geweest, een reis van zelfontdekking als een ex-gevangene met een groot hart en overlevend in de criminele onderwereld van de Yakuza op het nippertje. Hij is vroeg met pensioen gegaan om een nieuwe missie over de grote zee te beginnen. Maar deze keer heeft het meer gewicht. Het voelt persoonlijk en dichtbij – een reis naar Hawaï om herenigd te worden met je afwezige moeder.

In typische Yakuza-stijl begint een missie die zo eenvoudig lijkt, al snel haar eigen problemen te krijgen die zich verweven en verstrengelen tot diepe verhalen die je dagenlang zult ontwarren. Je zult de landschappen en wateren van Hawaï betreden, groot en mooi, op misschien wel de grootste schaal die de serie heeft gezien. Maar niet alleen in de grond die moet worden bedekt, maar ook in detail en de pure hoeveelheid dingen die je kunt doen. Je kunt ook het Isezaki Ijincho-district van Yokohama verkennen, naast Honolulu City in Hawaï. Durven we te zeggen, bereid je voor om uren te besteden aan het binnenlopen van allerlei winkels, het ontwijken van de wet en het opstappen van je nieuwe Street Surfer-slick rit. Maar we gaan te snel.

Ontmoet Ichiban. Nog een keer.

Ichiban, de hoofdprotagonist, is de meest verdiende persoon om de fakkel over te nemen van Kiryu. Vreemd genoeg heeft hij 18 jaar in de gevangenis doorgebracht en verlaat hij de poorten van gevangenschap een beetje te onhandig en onwetend voor zijn eigen bestwil. We houden van hem, echter, vaak op de beste manier, ons herinnerend dat het leven is voor het leven. Met de opbouw van de prequel, houdt Ichibans karakter het onberispelijk vol in Infinite Wealth, met een immense groei en passie die is gecultiveerd uit jaren van verdriet, ervaring en oprechte overtuiging.

Ernstig. Ichiban is zo goed geschreven, onder alle anderen, zowel in het Japans als in het Engels. Hij is zo makkelijk om van te houden en om voor te zorgen, en hij voelt als de perfecte karakter om de legacy van Like a Dragon door te geven. Voordat je het weet, loop je tegen je eigen groep misfits aan, toekomstige partijleden en levenslange bondgenoten. Elk is uniek en voegt een vleugje variatie en plezier toe aan het verhaal. In tegenstelling tot de prequel, Infinite Wealth neemt waardevolle tijd om elke partijlid zijn unieke achtergronden en persoonlijkheden te cultiveren op manieren die diep in het spel worden geïntegreerd. Zelfs in zijmissies, die in de prequel ontbraken, lijkt het erop dat ze nu moeite hebben gedaan om hun diverse rollen te stroomlijnen.

Neem een pauze

Om over zijmissies te spreken, jongen, doet Like a Dragon: Infinite Wealth het op de enige manier die de serie het beste doet? Zijmissies zijn nog meer gevormd om emotie en drive op te wekken, als je het kunt geloven. Ze variëren van je dagelijkse dosis belachelijke dingen tot het verlichten van de last van geweld en zware verhalen. Maar je bent ook een band aan het cultiveren met de Hawaiaanse mensen en cultuur door hen te helpen herconnecten met hun dierbaren en waardering te hebben voor het harde werk dat ze doen.

Je kunt nooit uit dingen te doen raken, zelfs als je het probeert, omdat, geloof het of niet, Infinite Wealth een volledig simulerend spel in zichzelf heeft.

Spel binnen een spel?

Ga dieper in de lore en je zult snel een weggestopt eiland tegenkomen dat je toeristische expertise nodig heeft. Het is vol met afval en levenloos, maar je gaat snel aan het werk om het eiland tot glorieuze status te herstellen in je Animal Crossing-vaardigheden. Je zult gebouwen bouwen en inrichten, inclusief interieurs, naar je smaak, en je harde werk delen met vrienden om te genieten. Maar je zult ook gaan vissen en rommel oprapen – goed ouderwets handwerk dat nooit saai wordt – dankzij constante humor en belachelijke ontmoetingen met de rode en groene mascottes van het eiland. Sommige mensen zullen je vooruitgang dwarsbomen, maar je zult ze in elkaar slaan. Ondertussen, als je voldoende vooruitgang boekt, zullen toeristen binnenstromen en hun portemonnee voor je openen.

Herinner je de Pokémon-parodie in de prequel? Het is terug, groter en beter. Je zult slechteriken (echte slechte mensen, geen dieren) tegen elkaar opzetten in Sujimon-gevechten, Pokémon Go-stijl. Natuurlijk zijn de gevechten veel eenvoudiger. Dus het is niet te vermoeiend. Uiteindelijk ben je alleen maar even op pauze voordat je terugkeert naar het hoofdverhaal. Maar hoe het minispel is uitgewerkt, kan zo verslavend en vermakelijk zijn. Je zult constant terug willen keren om te trainen en je minions te zien schitteren in elke ronde.

De fakkel doorgeven

Een aanzienlijk deel van het spel waar het team zijn hart en ziel in heeft gestopt, is eindelijk Kiryu de afsluiting geven die hij verdient. Het is niet gehaast, met constante flashbacks naar zijn vrolijke en minder trotse momenten uit eerdere games. Het is duidelijk dat hij niet perfect is geweest, maar hij heeft een hoge standaard gezet voor protagonist na hem om naar te streven. Zowel persoonlijk als professioneel, strijdt Kiryu met innerlijke demonen en herkenbare momenten die zijn verhaal krachtig en geloofwaardig maken. Ondanks alle goede dingen die Kiryu heeft bereikt, heeft hij ook veel slechte dingen gedaan. Infinite Wealth ontwart dit perfect, met empathie, begrip en humanisering van deze mensen op manieren die het beste kunnen worden ervaren door jezelf.

Sucker Punch Out

Natuurlijk moeten we het over gevechten hebben. Je loopt tegen veel boeven en criminele omstanders aan als onderdeel van je cruises. Ze dragen ook de gekste outfits en veranderen constant van karakter van willekeurige hooligans en surfer-bro’s tot viezeriken. Je vecht zelfs tegen een reusachtige haai die op de zijkant van een boot zit. Voor het grootste deel is het gevechtssysteem hella leuk en chaotisch, met je partijleden die ook van de gekste banen wisselen met unieke vaardigheden. Emmer met zeepwater en borstel transcenderen gewoon schoonmaakgereedschap tot krachtige wapens. Beat ‘Em Up naar Turn-Based RPG betaalt eindelijk uit, met besturing die soepeler aanvoelt en meer punch heeft.

Je kunt een beetje rondlopen voor het eerst, waardoor tactisch spel wordt toegevoegd. Van sucker-punchen vijanden door een muur en dichtbij komen voor dichtbij aanvallen tot het uitschakelen van twee op een rij staande criminelen in één keer, voelt het gevecht flexibel op de beste manier. Voeg Kiryu’s Beat ‘Em Up-touch-up toe, naadloos geïntegreerd in turn-based. Eigenlijk kan hij uit turn-based breken en overschakelen naar zijn klassieke Yakuza-bewegingen, omvattende het beste deel van Infinite Wealth in één beweging. Om nog maar te zwijgen over het feit dat het kopen van cadeaus voor je partijleden, het delen van een drankje met hen en het opbouwen van een band een hechtere tag-team-band creëert die dingen opschudt in gevechten. Zo veel om te ontwarren, en toch zo weinig ruimte over…

Uitspraak

Over de zonnige stranden van Hawaï, Like a Dragon: Infinite Wealth bewijst nog eens waarom het een van de beste RPG’s in het spel is. Het ontwart langzaam zijn verborgen geheimen en activiteiten, zonder je te overweldigen, voordat het zijn tanden in de diepste delen van je zenuwstelsel zet en nooit loslaat. Nee, echt. Infinite Wealth voelt verslavend aan op manieren waar je trots op kunt zijn tegenover je vrienden. Het infundeert een hartverwarmend verhaal dat vol zit met lichtvoetige momenten en kathartische momenten.

De zijmissies zijn buiten vermakelijk, met constante adrenaline-gedreven boodschappen om te doen en ontspannende dingen om van te genieten, alles wat Honolulu te bieden heeft. Ondertussen voelt het gevecht fris aan, met nieuwe vaardigheden die constant worden ontgrendeld naarmate je vordert en belonende sequenties van teamwork tussen partijleden. Zo veel woorden, en toch nog zo veel over om te ontdekken en in te duiken. Het zal ongeveer 60 uur duren om te verslaan. Maar dat kan gemakkelijk in 100 uur veranderen als je in de completionistische konijnenhol valt. O, en maak geen fout, elke seconde zal tellen.