Keep Digging Review (PC)

Het hoeft niet glamoureus te zijn; het moet gewoon leuk zijn. Het hoeft niet eens een doel te hebben; het moet gewoon genoeg materiaal opleveren om klusjes vreemd bevredigend te laten aanvoelen om te voltooien. Ik denk dat dat is wat Keep Digging probeert te vatten: een oeroud concept dat, hoewel niet uitgesproken plezierig (laat staan complex), simpel, onschuldig plezier is op een erts-bedekte schaal. In deze wereld heb je geen meeslepende gevechten nodig om de zaken interessant te houden; je hoeft alleen maar een open geest te hebben over wat je doet en, nog belangrijker, waarom je het doet. En hoewel die aanpak niet zou werken voor elke chore core-sim op de markt, werkt het hier wel, vreemd genoeg. Keep Digging neemt de basisinfrastructuur van A Game About Digging a Hole en verfraait deze met een schat aan fascinerende ondergrondse locaties, historische plekken van cultureel belang en een gemeenschapsessentie die voortleeft in een merkwaardig verslavende multiplayer-ervaring. Het idee is natuurlijk nog steeds hetzelfde: een groep mijnwerkers pikt hun houwelen en schoppen op en hakt zich, door de kracht van zware arbeid en andere extractiemethoden, gezamenlijk een weg door een ogenschijnlijk bodemloze wereld die barst van de ertsaders, zeldzaamheden, artefacten en een overvloed aan materialen om op te graven. Wat deze wereld echter onderscheidt van A Game About Digging a Hole, is dat het zijn 1000m onderwereld uitbreidt met tien unieke biomen, die allemaal hun eigen geheimen, oriëntatiepunten en lore bevatten. En eerlijk gezegd is dat een enorme stap in de goede richting.

De Geheimen Die Beneden Loom

Keep Digging is niet zoals Deep Rock Galactic, waarmee ik bedoel dat het zijn procedureel gegenereerde werelden niet aanvult met willekeurige gevechten of enige vorm van fysieke activiteit. Het laat je niet eens graven. Nou ja, het doet dat wel, maar het geeft je ook de optie om te kunnen wisselen tussen het bouwen van je eigen netwerk, alleen of met maximaal zeven vrienden, of te vertrouwen op het automatiseringsproces dat je offline metgezellen in staat stelt om vooruitgang te boeken namens jou terwijl je uitgeschakeld bent. Het volstaat te zeggen dat Keep Digging een spel is dat openlijk zijn hart op de tong draagt en zijn intenties op het voorhoofd. Zoals ik eerder al zei, bevat het geen enkele vorm van gevecht, of zelfs maar enige uitdagingen. In plaats daarvan kiest Keep Digging ervoor om de minder bewandelde route te nemen – de route die de kunst van ontdekking en de spanning van het opgraven van historische fragmenten bevoordeelt. En met vrienden is zo’n avontuur echt een geweldige manier om een tiental of meer uren door te brengen. Keep Digging leunt op de rogue-like progressietropes die we talloze keren eerder hebben gezien – de instrumentele componenten die vereisen dat je je gereedschap zowel onderhoudt als upgradet om nog dieper de buik van de grot in te kunnen gaan. Het is een simpele opzet, en het verheft de basisstructuur van een traditionele ‘build ’em up’ niet bepaald. Desalniettemin, voor wat het is en voor wat het wil bereiken, hoeft het niet echt te excelleren, of zelfs maar een nieuwe standaard te zetten. Het is, heel simpel, een premisse die gewoon werkt.

De Waarheid Ontdekken

Hoewel het doorheen een duizend meter aarde graven soms een beetje als een sleur kan aanvoelen, maakt Keep Digging het proces tenminste interessanter door een gelaagd systeem toe te voegen dat allerlei aardse lekkernijen en omgevingen laat ontspruiten die je tijdens je expeditie kunt verkennen en documenteren. Bovendien dwingt het je om collectief met je vrienden samen te werken om obstakels te overwinnen en de beloningen als een eenheid te plukken – een stimulans die zijn eigen reeks voordelen met zich meebrengt, waaronder efficiënter gereedschap en middelen waarmee je je tactieken en vaardigheden kunt verheffen. Keep Digging is, op zijn minst gezegd, een bevredigend spel. Toegegeven, als het geen meerdere lagen had om te verkennen, dan zou het niet half zo effectief zijn, omdat het zijn aantrekkingskracht bijna onmiddellijk zou verliezen. En ik denk dat dat is waar A Game About Digging a Hole de fout in ging, want hoewel het wel de mechanica en het bevredigende werk had, had het niet het extra gewicht van onvoorspelbaarheid. Maar dat is waar Keep Digging de gaten opvult – in de vorm van een wijk van unieke locaties, die allemaal even divers als vermakelijk zijn om doorheen te beitelen. Bovendien maken ze dat je wil blijven hangen om te verkennen voordat je verder gaat, wat een heel ander verhaal is. Naast al het bovenstaande is Keep Digging, ondanks zijn eenvoud, zowel van binnen als van buiten visueel verbluffend. Het is niet zomaar een troebele krater met ertsaders en aarde; het is een labyrintische cortex die talloze interessante punten en schatten uit verschillende mysterieuze tijdperken herbergt. En om het te herhalen, het is ontzettend leuk om te documenteren, vooral als je samenwerkt met een groep gelijkgestemde mijnwerkers. Toegegeven, het kent een paar grafische problemen, maar niets bijzonder rampzaligs.

Oordeel

Keep Digging is niet zomaar je typische erts-grijpende ‘dig ’em up’; het is een fascinerende gezamenlijke expeditie in een put van verloren beschavingen en culturele artefacten – een reis die niet alleen gemaakt is om ontzettend innemend aan te voelen (vooral voor degenen die een onsterfelijke passie delen voor goede ouderwetse crypt-bewonende zaken), maar ook om een oergevoel van persoonlijke verantwoordelijkheid op te graven. Dankzij de inclusie van meerdere mythische lagen en een labyrint van unieke grotten en verzamelbare artefacten en middelen, vestigt Keep Digging zich als een propvolle onderneming met een zeker speciaal ingrediënt dat het des te intrigerender maakt. Natuurlijk is de kern gameplay-loop niet drastisch anders dan je standaard graafsim. Toch doet het, dankzij zijn altijd vruchtbare tak van gereedschapsupgrades, speelmodi en multiplayer-mogelijkheden, zeker genoeg om zich een paar niveaus boven zijn concurrenten te plaatsen. En dat zegt veel, gezien het aantal vergelijkbare spellen dat momenteel op de markt beschikbaar is. Als alles gezegd en gedaan is, biedt Keep Digging je ruimschoots materiaal om op te graven zolang je actief kiest om de pikhouweel op te zetten en je handen vuil te maken. Het is strak, mysterieus en oh-zo verslavend. Wat wil je nog meer van een co-op mijnbouwsim, hè?