Five Nights at Freddy’s: Help Wanted 2 Review (PlayStation 5)

Ik zeg niet dat ik de originele Help Wanted die in 2019 uitkwam niet leuk vond, want dat deed ik wel. Sterker nog, ondanks regelmatige aanvallen van bewegingsziekte, kon ik genoeg van de houterige animatronics en minigames doorwerken om de dageraad te bereiken en zelfs het t-shirt te bemachtigen. Maar dat was een halve eeuw geleden, en om te zeggen dat Steel Wool Studios een aardige weg heeft afgelegd sindsdien, zou een understatement zijn. Los van de VR-gerichte spin-off-serie, heeft het studio zelf ook enkele van de beste materiaal voor Five Nights at Freddy’s tot nu toe geleverd—Security Breach en zijn geliefde Ruin-DLC, zijn de twee opvallende eigenschappen van de bunch. Met al dit gezegd, is er een nieuwe laag in dit voortdurende portfolio, en het is net uitgekomen in een “Flat Mode” voor PlayStation 5. Schuif op, Freddy — Help Wanted 2 is aangekomen.

Oké, nou, technisch gezien is Five Nights at Freddy’s: Help Wanted 2 geen nieuw spel — tenminste, niet voor mede-PSVR-fans, anyway. However, Steel Wool Studios heeft het spel net uitgebracht in een soort VR-loze formaat, wat betekent dat, als je toevallig de kans hebt gemist om zijn rijke collectie minigames te verkennen in 2023, dan krijg je de kans om aan boord te gaan en een grote hap van die signature pizza te nemen in de komende weken. Geen VR-headset? Geen probleem. Het is niet alsof je twee handen nodig hebt om knoppen in te drukken en een robot te schilderen, toch? Toch.

Anyway, als je nog steeds onzeker bent over of je de handschoen moet nemen met de onhandelbare pizzeria-troep, lees dan verder terwijl we dieper ingaan op zijn wortels. Neem het stuur, Freddy!

Fool Me Once

Five Nights at Freddy’s: Help Wanted 2 dient als een sequel van Help Wanted uit 2019—a VR-game dat ons introduceerde aan een reeks minigames en andere activiteiten in het gelauwerde, maar enigszins sinistere domein van Freddy Fazbear en de mensen achter de vreemd dreigende “familievriendelijke” pizzeriaketen. Op een soortgelijke manier als zijn voorganger, Help Wanted 2 komt met zijn eigen netwerk van vreemde proeven, getimede uitdagingen en verzamelobjecten. Wat anders is tussen dit en, zeg, Security Breach, is dat je niet rondwandelt in de schijnbaar verlaten gangen van een enorm utopia, maar eerder door een reeks doelen die variëren van het schilderen van een animatronic tegen de klok, het zoeken naar ingrediënten om hongerige bots tevreden te stellen, of zelfs het verlenen van medische aandacht aan defecte patiënten. En dat is nog maar het topje van de ijsberg; het bevat ook een schatkist aan arcadegames, themaflumeritten en schiet-spelactiviteiten.

Om te zeggen dat er veel te doorzoeken valt in Help Wanted 2 zou niet helemaal accuraat zijn, hoewel het grotendeels afhankelijk is van verschillende factoren—hoe snel je patronen kunt decoderen en problemen kunt oplossen, bijvoorbeeld. Laat ik zeggen, je kunt gemakkelijk een aanzienlijk deel van deze proeven doorlopen in zeven uur of minder — maar dat is alleen als je relatief aanpasbaar bent als het gaat om het leren van nieuwe technieken en gedragspatronen. Echter, aangezien er verschillende andere dingen zijn om rekening mee te houden—exclusieve munten, knuffels en een reeks leuke prijzen, bijvoorbeeld—kun je gemakkelijk die zeven uur in een dozijn, misschien zelfs een paar meer, knijpen. Kortom, als je een beetje een harde fan bent van Scott Cawthons werk, dan is de lucht de limiet in dit geval.

A Little Extra Breathing Room

Help Wanted 2 was, natuurlijk, een virtual reality-game in zijn kern, en dus is de vraag die verlangt te worden beantwoord dit: is de Flat Version een zelfstandige onderneming, of een halfbakken emulatie van zijn tegenhanger? Eh, het is een beetje van beide, eigenlijk, hoewel ik niet zou zeggen dat het halfbakken is; integendeel, ik zou zeggen dat het, ondanks zijn gekopieerde en geplakte materialen, zijn “eigen” ding is, en dus een waardige reïncarnatie die het verdienen om te worden verkend, als het niet voor de eerste keer, dan voor de tweede, misschien zelfs voor de derde, mits je een interesse hebt voor de franchise en zijn bodemloze lore.

Om het absoluut duidelijk te maken, is de gameplay in Help Wanted 2 niet al te complex; in feite volgt het een bijna identiek spoor als Help Wanted, of bijna elk Five Nights at Freddy’s-spel, voor dat matter. Om het simpel te zeggen, als je niet switches aan het slaan bent in een laatste poging om een gruwelijke lotsbestemming te voorkomen, dan ben je combinaties, kleuren of gewoon onderdeel A aan socket B aan het bevestigen, enzovoort. Maak je geen zorgen, er is een beetje meer aan dan dat, maar voor het meeste deel, zul je vinden dat de meerderheid van de ervaring nogal rechttoe rechtaan is en naar de letter. En dat is prima, eerlijk gezegd; hoe minder complex de taak, hoe waarschijnlijker we zijn om het opnieuw te proberen voor een kans om een betere score of beloning te krijgen, waarvan er genoeg zijn om te verzamelen, gelukkig.

Roll on the Sixth

Er is één ding dat ik niet kan helpen maar prijzen, en dat is de replay-waarde; het is niet gewoon een eenvoudig washout van een spel dat je een lijst met karweitjes geeft en je uitwast zodra ze zijn voltooid, maar een poort die een lijst van echt leuke minigames en ad-lib-schrikmomenten herbergt, die allemaal uniek aanvoelen met elke passerende beurt. In sommige gevallen, voornamelijk in de originele Help Wanted, was ik vaak tevreden met het idee om afscheid te nemen van de reis kort na het begin van de aftiteling, terwijl in de sequel dat niet altijd het geval was. Misschien was het het feit dat de minigames een beetje meer hands-on waren, of dat de vloeiendheid meer natuurlijk aanvoelde, of zoiets, anyway. Wat “het” ook was dat me ertoe aanzette om langer te blijven, het werkte — en dan nog wat.

Er is veel te genieten van deze kleine verzameling van zijverhalen, en daarom ben ik bereid om het zo veel punten te geven als het verdient. Nogmaals, het is niet helemaal de sequel van Security Breach waar we nog steeds naar uitkijken, maar voor een subsidiair van de core-serie, doet het zeker zijn werk als een tijdelijke opvulling die alle cult-elementen van een signature Five Nights at Freddy’s-spel bevat. Zeker, het herbergt een enorm bereik van iconische personages, locaties, schatten en memorabilia—vier kenmerken die onbetaalbaar zijn voor elke grote aflevering in de geliefde saga. Zijn al deze dingen beter in Help Wanted 2? Dat is een kwestie van mening, zeker. Echter, in mijn mening, geloof ik echt dat het een sterke sequel is, en een die perfect in staat is om de fakkel te dragen.

Verdict

Het lijkt allemaal nogal passend, dat Help Wanted 2 zou komen kloppen in onze grootste uur van nood. Met de Ruin-DLC voor Security Breach die ons al een paar maanden geleden op de rand van ons stoel had gezet, denk ik dat ik voor iedereen spreek als ik zeg: filler, geen matter de grootte of complexiteit, is een ideale troostprijs voor het significante gebrek aan conclusief materiaal dat de serie-overkoepelende verhaallijn blijft ontwijken. Het is niet helemaal Ruin 2, noch een sequel van Security Breach (we houden je daar nog steeds aan, Steel Wool Studios), maar het is, als het al iets is, een waardige vervanger die alle kenmerken van een goed gemaakte warming-up bevat. Zeker, je zou kunnen argumenteren dat Help Wanted 2 een soort opgeklopte versie van zijn voorganger is, maar in werkelijkheid is het veel meer dan dat; het is een geheel aparte tak die dezelfde reis omcirkelt.

Gelukkig is Help Wanted 2 niet gewoon een middelmatige herhaling van zijn oorspronkelijke incarnatie, en het duurt niet lang om te beseffen dat, afgezien van het feit dat het veel van dezelfde personages en settings heeft, het in feite een geheel nieuwe reis is, en een die komt met een verse collectie creatieve minigames, Easter eggs en zakken van extra lore. Het is ook veel plezier om deze functies te ontdekken, en het helpt dat je niet per se door golven van bewegingsziekte hoeft te gaan om de emmer leeg te maken van al zijn inhoud. Wat betreft of de zogenaamde Flat Version beter is dan de originele VR-versie is twijfelachtig, hoewel, als alles is gezegd en gedaan, het uiteindelijk neerkomt op een kwestie van persoonlijke smaak, op een of andere manier. Of je de franchise zo veel leuk vindt, het zou niet moeten uitmaken welke van de twee je kiest.