Beoordeeld: Exhausted Man (PC)

Ik weet ook wat het is om uitgeput te zijn – tot het punt waarop ik niet eens in staat ben om aan de voet van mijn eigen bed te komen zonder last te hebben van een zeldzame vorm van lethargische vermoeidheid. Ik weet ook wat het is om te worstelen met het volgen van een paar basisinstructies – een doos openen of een trouwring om de vinger van mijn geliefde doen terwijl zij, vreemd genoeg, weigert te erkennen dat ik een octopus in een driedelig pak ben. Het punt is, ik heb een zeker niveau van ervaring met dit soort situaties, wat het maken van een game als Exhausted Man lijkt op het maken van een oude vriend van mij, net zoals ik Octodad zie, denk ik.

Natuurlijk is Exhausted Man geen directe kloon van de Dadliest Catch-aflevering, hoewel het wel veel van zijn entry-level-tropen deelt, waaronder een beperkt fysiek gebaseerd besturingssysteem en een iets humoristische maar saaie gebruikersinterface, om er een paar te noemen. Maar er is een verschil tussen dit en bijvoorbeeld Baby Steps of Getting Over It with Bennett Foddy: de premise. Dat klopt, Exhausted Man gaat niet over een vader met tentakels of een adolescent met twee linkervoeten; het gaat over een uitgeputte man en een nogal ongelukkige situatie die draait om twee dingen: een lange to-do-lijst en een ongelukkige held die, vanwege een ernstig slaapgebrek, alleen maar de kracht kan opbrengen om de foetushouding aan te nemen en te kruipen. Moeilijke tijden, eh?

Moeten we moeite doen om Exhausted Man te spelen, of moeten we onze energie bewaren om door een andere game te worstelen, zoals Baby Steps? Laten we het erover hebben.

Alles is me te veel, blijkbaar

Exhausted Man is precies wat je zou verwachten: een fysiek gebaseerde game waarin je, het slachtoffer van iemands luiheid, door een reeks van trials moet navigeren vanuit de beperkingen van een kleine slaapkamer. Zoals de titel al aangeeft, is onze protagonist uitgeput – zo erg dat hij niet in staat is om zichzelf uit een slome toestand te tillen en een reeks van nogal algemene huishoudelijke taken te voltooien. Het blijkt dat deze heer van ons alleen maar kan kruipen, wat betekent dat jij, als de opgefokte toeschouwer die je bent, moet uitzoeken hoe hij deze taken kan voltooien zonder te veel druk op zijn respectieve capaciteiten te leggen, of het gebrek daaraan.

Op een soortgelijke manier als I Am Bread, ziet Exhausted Man je als verantwoordelijke voor het dwingen van het foetale lijk van een uitdrukkingsloos voorwerp (of mens, in dit geval) om door verschillende obstakels te worstelen in een reeks van schemerperiodes. In een typische situatie heb je niet veel meer dan de twee koppige knieën op je verharde benen – instrumenten waarmee je moet coördineren om langzaam rond de kamer te bewegen en taken te voltooien die variëren van het organiseren van stukken papier tot het oplossen van verschillende game-bugs, het eten van een occasionele stevige maaltijd en zelfs het beantwoorden van verschillende tekstberichten, vreemd genoeg. En zeker, terwijl je wel zou kunnen argumenteren dat de meeste van deze prestaties niet moeilijk zijn om te overwinnen, laten we niet vergeten dat iedereen een beetje slaap nodig heeft – en zo ook onze vriend hier, nogal frustrerend.

Te moe om mee te werken

Er is een zilveren rand aan al dit: de besturing – die is raar responsief. Gegeven, er is echt niet veel dat je kunt doen met twee vastgezette knieën en een paar slaperige ogen, maar het feit dat je wel kunt doen, zelfs in de moeilijkste tijden, een voet voor de andere zetten zonder dat je een oneerlijke tutorial moet doorstaan, is een opluchting, op een bepaalde manier. Nou, ik zeg dat het geen zware training vereist, maar het feit is dat het wel enige discipline vereist. Met dat gezegd, ik zou niet zo ver gaan om te zeggen dat het op een vergelijkbare golflengte zit als enkele van zijn tegenhangers met zware definities. Maak je geen zorgen, je zult worstelen om door zijn wereld te navigeren, maar ik kan mezelf niet brengen om te zeggen dat je een hoofdpijn zult krijgen die net zo pijnlijk is als die van Foddy.

Het vergt geen genie om te begrijpen wat Exhausted Man allemaal is en wat het probeert te omvatten in zijn algemene mechanismen en komische ontwerp. Het is niet iets dat je met talloze vragen zal achterlaten, minus misschien de vraag die je doet twijfelen aan je eigen doel terwijl je doelloos door een reeks van nogal alledaagse doelen worstelt als een slaapgebrekkige luilak. Toch, om te zeggen dat elk onafhankelijk kunstwerk een doel nodig heeft of een soort morele les om met zijn publiek te resoneren, zou niet noodzakelijkerwijs waar zijn. Wat betreft de vraag of deze game een doel heeft, is een kwestie van mening – en ik heb eerlijk gezegd nog niet gezien dat het zo is, om eerlijk te zijn. Maar wie maalt ervan? Het is een game over slapen, voor het opnemen.

Slang 3.0

Ik ga het niet classificeren als een opwindende game, omdat het zeker ontbreekt aan de opwinding van een actievolle RPG. De waarheid is, Exhausted Man is een vrolijke game, maar eentje die helaas vooraf geladen is met een nogal basale progressiesysteem en een gebrek aan dynamisch spel. Het is als Slang, denk ik. En als ik dat zeg, bedoel ik dat je, om enige vorm van vooruitgang in het verhaal te boeken, gewoon door dezelfde scenario moet glijden, verschillende voorwerpen oppakken en basale puzzels oplossen voordat je naar een iets dichter bevolkte versie van dezelfde locatie gaat. En dat is het wel. Dus, zoals ik al zei, is er niet heel veel te doen, behalve dan dat je je handen en knieën gebruikt om te glijden, grepen en voorwerpen van enige waarde vast te houden.

Gelukkig is het niet allemaal kommer en kwel in deze nogal vreemde creatie van Candleman Games. Zo blijkt dat, ondanks alle natuurlijke rampen en voorspelbare gevolgen, de game toch een klei-achtige kunststijl heeft die heel aangenaam is om naar te kijken. Wat meer is, het heeft ook een score die, hoewel nogal belachelijk en irritant, toch redelijk goed past bij de onhandige visuele effecten. En toch, zelfs met al deze dingen in de mand, lijkt het dat het spel zelf nog steeds een soort slaapfeest is. Is dat het punt? Weet ik niet, man; ik ben gewoon uitgeput van het erover nadenken op dit moment.

Uitspraak

Exhausted Man doet ons een plezier, denk ik. Het doet ons een plezier omdat, hoewel we kunnen midden in een worsteling zitten met een katapulterende centaur en een Yosemite-hamer, we dat niet doen. In feite zijn we aan het nadenken over een andere dimensie, eentje die niet zo veel kogel-doorweekt materiaal heeft als zijn peer. En eerlijk gezegd, ik ben daar ontzettend dankbaar voor, want als alles is gezegd en gedaan, wil ik niet meer “over het heen komen” dan ik absoluut moet, en ik ben gewoon blij om eindelijk iets te hebben dat, hoewel het nog steeds een absolute nachtmerrie is om mee om te gaan, niet zo erg pijnlijk is als Bennett Foddy. Dat is tien punten voor Exhausted Man.

Terwijl het geen geheim is dat dit soort games een noviteitsaspect hebben, lijkt het erop dat ze nog steeds veel tractie hebben in hun respectievelijke gemeenschappen. Om te zeggen dat Exhausted Man net zo overtuigend is als zijn tegenstanders, zou een beetje een strekking zijn, maar als je iemand bent die bereid is om over zijn rug te buigen voor alles wat een oneerlijk nadeel heeft om de meest zinloze voordelen te behalen, dan zul je waarschijnlijk genieten van het kruipen rond als een game-ontwikkelaar in deze ongeordende incarnatie voor een tijdje.

Om een lang verhaal kort te maken, als je houdt van saaie werk en zinloze uitstapjes die niet vaak eindigen in financieel gewin of weelderige geschenken, dan is er een goede kans dat Exhausted Man genoeg is om je wakker te houden. Als je echter nog niet volledig hersteld bent van Getting Over It with Bennett Foddy, dan wil je misschien even uit de buurt blijven van deze voor de komende weken – tenminste totdat je echt “over het heen” bent. Verdomme, Foddy.