EA Sports FC 26 Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch 2, Switch, & PC)

Het is weer dat moment van het jaar waarop het seizoen 2025-26 van de Premier League van start gaat, en de tegenhanger EA Sports FC 26 volgt hierop. En ik durf te wedden dat je een van twee mensen bent: de harde fanbase, die altijd elk nieuw exemplaar koopt zodra het beschikbaar is in de winkel, of de casual speler die in en uit de serie springt wanneer je je daarvoor voelt. Of de derde groep, om grondig te zijn, van de mensen die zich niet kunnen bekommeren om iets van FIFA. Voor de laatste twee zal ik zeggen EA Sports FC 26 is het beste dat de serie ooit is geweest. Toch voor casual spelers, je zult niet veel missen door bij je exemplaar van EA Sports FC 25 te blijven of, verdomme, zelfs een exemplaar van EA Sports FC 24.

Net als elke andere jaarlijkse franchise, EA Sports FC en zijn voormalige FIFA-serie veranderen zelden veel. Behalve EA’s 2024 Frostbite-engine-overhaul, blijft de fundamentele core-gameplay meestal hetzelfde. En ik ben het daar niet mee oneens, om eerlijk te zijn. Het is een systeem dat werkt, en als het niet kapot is, is er geen reden om het te repareren. Toch is EA zeer zorgvuldig geweest met de veranderingen die ze aanbrengen in een nieuwe iteratie. En EA Sports FC 26 is daar geen uitzondering op. Ze zetten altijd hun beste been voor, door de meest naadloze en lag-vrije ervaring te leveren die spelers zullen genieten door graphics, de fysica-engine, nieuwe animaties toe te voegen, AI te verbeteren en scherpe besturingen te verfijnen. En het zijn deze incrementele veranderingen die de laatste entry tot de beste titel maken.

Laten we hier eens naar kijken in onze EA Sports FC 26 review hieronder.

Van twee gedachten

EA Sports heeft in het verleden moeite gehad om de juiste balans te vinden tussen realisme en snel, arcade-achtig spel. Terwijl het eerste je in een meer authentieke voetbalervaring onderdompelt, is het laatste meer leuk om met vrienden te concurreren. Een paar iteraties van het aanpassen van de bewegingsschuivers en EA besloot uiteindelijk om beide als een gameplay-keuze aan te bieden. Meteen vanaf het begin word je gevraagd om te kiezen tussen de Authentic en Competitive gameplay-ervaring. Bij de lancering richt de Authentic-optie zich op offline-spel, terwijl de Competitive-optie standaard online game-modus is. Het heeft allemaal zin, gezien het feit dat Authentic meer methodologisch speelt. De beweging van spelers is langzamer en doelgerichter, zoals in het echte leven, met meer ruimte om te experimenteren met formaties en tactische spel.

Je bent niet alleen aan het sprinten naar de goalpost, maar je overweegt ook je volgende stap, of je moet passen naar een aanvaller of meer agressief dribbelen langs een verdediger. Het voelt als echte tv-wedstrijden, met speleranimaties die meer natuurlijk aanvoelen. Authentic voegt een laag van onvoorspelbaarheid toe aan het spel, waar je experimenteert met verschillende strategieën die de tegenstander niet zal zien aankomen. En met slimmere AI, reageert de tegenstander op een meer dynamische manier.

Toch moet EA hebben gedacht dat Authentic de rivaliteit in online-modus zou wegnemen, aangezien Competitive, aan de andere kant, veel meer pinball-achtig speelt, zoals in eerdere entries. Het is sneller, met minder focus op nauwkeurigheid en precisie. Het doel is om zo veel mogelijk ballen te scoren, en je spelers zullen dat urgentie- en tijdsgevoelige taak uitvoeren, snel vooruit bewegend in een meer arcade-achtige manier. Elke gameplay-optie heeft zijn voordelen, afhankelijk van je voorkeur, en ze spelen allebei soepel. Dus, overall, is het leuk dat je beide opties hebt, of een meer strategische of frenetische aanpak van wedstrijden.

RPG-systeem

Een van de meest indrukwekkende veranderingen is de flexibiliteit om te experimenteren met andere genres. Neem het verbeterde Archetypes-systeem, dat werkt zoals je zou verwachten in een rollenspel. Je hebt 13 verschillende Archetypes voor je spelers, waaronder Magiërs, Doelen, vonken, Baas en meer. Elk Archetype komt met unieke handtekeningen en vooruitgangspaden. Je verdient XP voor elk archetype door ze in wedstrijden te spelen en doelen te voltooien. En verder, ontgrendel je meer speelstijlen en upgrades. Op basis van elke archetype’s sterke en zwakke punten, wil je ze toewijzen aan de beste positie waarin ze zullen gedijen. Echter, wanneer bepaalde wedstrijden vereisen dat je je team omringt, moet je mogelijk je archetype veranderen, wat nog steeds op basisniveau kan zijn.

Aan de ene kant, het wisselen van archetypes moedigt experimenteren aan. Maar het onvermogen om je vooruitgang over te dragen naar een ander archetype voelt als verspilde moeite wanneer je opnieuw vanaf het begin moet beginnen.

Dynamische Live Events zijn een andere manier waarop EA Sports FC 26 leent van missie-gebaseerde games, hoewel het niet geheel een nieuw idee is in de franchise. Het curateert tijdelijke concurrerende evenementen over Gauntlet- en Toernooi-wedstrijden. De eerste is vrij geweldig voor het aanmoedigen van het wisselen van je squad voor elke wedstrijd over vijf wedstrijden. In tegenstelling tot Toernooien, die altijd stoomachtige gamingsessies tussen pro-spelers hebben gekweekt.

Voor elk Evenement, verandert de uitdaging en het thema, waardoor je je squad moet veranderen. En de variatie tussen Gauntlet, Toernooi en Reguliere wedstrijden zorgt ervoor dat competities fris blijven. Van het winnen van een specifieke beker tot onverwachte transfers binnen je team en terugkeren naar het begin wanneer je een wedstrijd verliest, de gevarieerde uitdagingen houden sessies intens en boeiend.

Nieuwe dageraad

Anders, de core game-modi die je gewend bent, hebben nieuwe updates en veranderingen ontvangen die hun fundamentele aanbod nog verder uitbreiden. De verbeterde doelmannen-AI mag wel het meest gewaardeerd worden, waar ze nu op een meer natuurlijke manier reageren, zoals in het echte voetbal. Vergeet rage-quitten vanwege fouten, supersaves en terugkeren naar de aanvallers. Nu reageren ze op slimmere manieren, positioneren zich strategischer, snijden hoeken slim af en gebruiken gevarieerde animaties voor saves. Er zijn zelfs grappige vingertop-saves die je zult genieten. Tenminste nu kan scoren meer bevredigend aanvoelen.

Over het algemeen is dribbelen zo veel beter, en animaties zijn meer levendig. De veranderingen kunnen onopgemerkt blijven voor de meeste. Maar voor veteranen die al sinds EA Sports FC sinds de dagen van FIFA, zullen ze waarderen hoe ver de franchise is gekomen. Polish, zoals de satelliet Google Earth-beelden die inzoomen op stadions, zal zeker fans behagen. En de commentaren, hoewel nog niet helemaal daar, vermaken.

Nu ziet de menigte er meer realistisch uit in 3D en geeft een gevoel van geëerde glorie van het stadion. Elke competitie heeft zijn eigen sfeer en atmosfeer, of het nu de vuurwerk van MLS of de zwevende bubbels van West Ham is. En voor extra onderdompeling, heb je zelfs fans die vanuit verschillende bars in Europa toekijken, die er allemaal vrolijk uitzien om hun beste teams aan te moedigen.

Wensdenken

Zelfs met al deze veranderingen, word je nog steeds achtergelaten met de wens dat er meer was. Aangezien EA Sports FC 26 nog steeds zal lanceren tegen de volle prijs, en toch, het zal veel van dezelfde game-modi en ervaring hebben als zijn voorganger. De Ultimate Team en Online Play-modi zijn niet veel veranderd. Als er al veranderingen zijn, zijn het de grootste veranderingen die zijn toegevoegd aan de Competitive gameplay-optie, en zelfs dan is het veel van dezelfde arcade-achtige speelstijl die de serie altijd heeft gehad, alleen sneller. Speler- en Manager-carrièremodi zijn meer of minder hetzelfde, op de Archetypes na. In vergelijking met andere sport simulatiegames, EA Sports FC 26 kan nog een lange weg te gaan hebben om het niveau van diepte en vooruitgang van zijn tegenhangers te bereiken.

Gelukkig heb je de proefrit om te bepalen of de nieuwe veranderingen echt voor jou zijn. Uiteindelijk, hoe klein de veranderingen ook zijn, het blijft een absolute vreugde om perfecte formaties uit te voeren, beestachtige verdedigingen af te breken en moeilijke AI-tegenstanders te verslaan. Het voelt nog steeds als de beste FC-ervaring die je zult krijgen voor zowel offline als online grinders.

Uitspraak

EA Sports FC 26 is ver gekomen. En dat letterlijk betekent dat het een lange reis vol ups en downs is geweest. Voor een franchise die honderden miljoenen spelers elk jaar kopen, is de druk zeker op voor Electronic Arts. En deze keer hebben ze de wijze stap genomen om spelersfeedback boven alles te incorporeren. Ze hebben voorzien in de behoeften van hun fanbase, hoe verdeeld ze ook mogen zijn over de beste manier om verder te gaan, door zowel Authentic als Competitive gameplay-stijlen aan te bieden voor iedereen.

Elke gameplay-stijl biedt zijn eigen unieke voordelen, van de meer realistische en immersieve aard van Authentic tot de snellere en slimmere AI van Competitive. Als je echt wil voetballen, is Authentic de manier om te gaan. Maar als je Ultimate Team en eSports wil grinden, zou je veel liever Competitive hebben. Bovendien voelen de besturingen scherper aan, en animaties zijn meer levendig, vooral met de doelmannen, die eindelijk meer strategisch en realistisch zijn. Ze snijden slimme hoeken af en maken bevredigende saves. Met Archetypes geniet je van tactische diepte, en de AI ontmoet je geavanceerde strategieën met intelligentie. Nog steeds, EA Sports FC heeft nooit beter uitgezien, met onberispelijke onderdompeling.

Dus, net zoals wanneer EA Sports FC 26 naast EA Sports FC 25 wordt geplaatst, het onthult niet veel verschil, haal je loep tevoorschijn, en je zult kleine aanpassingen hier en daar zien die de nieuwste entry tot een superieure ervaring maken.