Copa City Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Tussen FIFA, Football Manager en Goals, hebben we een onmeetbare hoeveelheid voetbal om te verwerken, en, als we eerlijk tegen onszelf zijn, net zo veel veldmoeheid om af te schudden. Met Copa City, is het echter een beetje anders. Hier zijn er geen katers om af te schudden, geen clubcontracten om te onderhandelen, of zelfs competities om te winnen. Het is alleen het stadion, de fans en het kloppende hart van een sport die de kracht heeft om de wereld te laten zingen. Het is geen voetbal game; het is een gemeenschappelijk landschap dat floreert op een gedeelde passie voor de sport, de logistiek en de kleine dingen die het “de wereldsport” maken.

Als je op zoek bent naar een voetbalgame die hetzelfde energieniveau kan bereiken als EA FC, dan vind je het hier waarschijnlijk niet. Als het echter een goed geoliede vervanger is die de stad-opbouwelementen van Two Point combineert met de logistieke complexiteit van SimCity, dan kun je je vasthouden, want het is waarschijnlijk dat je net het juiste veld hebt gevonden.

Vergeten alles wat je weet over voetbal. Sluit je ogen voor de Premier League, de Wereldbeker en de ingewikkelde aspecten van clubbeheer. Als je dat kunt doen, dan moet je in staat zijn om met de andere aspecten van de sport om te gaan — het stadion, het transport en de fans. Kortom, Copa City is gewoon dat — een wereld-bouwsimulatie die voetbal tot een eenvoudige bijzaak maakt en de fans op een voetstuk zet. Het gaat niet over het opbouwen van een team, noch over het getuige zijn van de hitte van de wedstrijd als de scheidsrechter de fluitje blaast. Het is, eenvoudigweg, over de momenten die zich vormen voor de wedstrijd.

Copa City geeft je toegang tot drie wereldberoemde locaties: Warschau, Berlijn en Rio de Janeiro. Als de wever van velden, stadions en logistieke oplossingen, is het aan jou om te bouwen, aan te passen en je werelden te orkestreren, om fanbases en hun respectieve verlangens te balanceren en om sport-definiërende diorama’s te creëren die meerdere van de grootste clubs ter wereld kunnen herbergen. Denk aan het als Two Point ontmoet Football Manager, en met een beetje geluk, ben je op het juiste spoor.

Natuurlijk is het bouwen van een stadion en het vullen met tribunes en stewards alleen het begin van een verrassend complexe reis. Zie, Copa City is niet alleen over het stadion; het is ook over verder gaan dan de basis, en in een wereld waar elk detail een clausule heeft die je moet overwinnen zo snel mogelijk. Bijvoorbeeld, voordat een wedstrijd begint, moet je elke basis dekken om fan-tevredenheid te bereiken. Fans hebben hotels nodig, evenals een speciale zone om te ontspannen tussen wedstrijden. En dan heb je de andere problemen om rekening mee te houden. Bijvoorbeeld, heb je genoeg beveiliging om de conflicterende menigten bij te houden? Zullen de jongere fans een plek hebben om naartoe te gaan voordat de wedstrijd begint? De lijst gaat maar door, hoewel de oplossing nooit rechttoe rechtaan lijkt.

Fans in Copa City zijn verdeeld over drie facties: core, families en ultras. Als de toezichthouder, heb je de macht om voetverkeer te sturen en ervoor te zorgen dat elke partij haar behoeften heeft. Helaas is dit waar Copa City kan beginnen te voelen als overweldigend. Zie, elke fanbase heeft zijn eigen agenda; een core-fan, bijvoorbeeld, heeft voedselstalletjes nodig om te bezoeken, terwijl een gezin entertainment nodig heeft om de kinderen bezig te houden. Ultra-fans, aan de andere kant, hebben toezicht van een beveiligingsteam nodig. Als je falt om de facties op een passende manier te orkestreren, dan kan en zal waarschijnlijk de hel losbreken.

Voor een spel dat er allemaal nogal vriendelijk uitziet, Copa City is verrassend moeilijk te navigeren. Het geeft je veel om over na te denken, met tevredenheidsniveaus om te verhogen, fondsen om te verdienen en verschillende zijtaken en upgrades om te overwegen. Het gaat dan nog een stap verder, met de introductie van stewards en medisch personeel. De opties openen zich, en voordat je het weet, wordt het een beetje een hoofdpijn. Gokwerk neemt het over, en na een tijdje begin je te beseffen dat je niet elke taak op de checklist kunt voltooien. Je kunt misschien voor de fans zorgen, maar als je faalt om een specifiek item of personeelslid te ontgrendelen voordat een wedstrijd begint, dan kun je de campagne niet voltooien.

Om zijn nogal turbulente campagne aan te pakken, Copa City komt schoon met een geweldige visuele stijl en een aanzienlijk deel van aanpasbare elementen om mee te experimenteren. Het speelt ook nogal goed, met soepele gameplay die presteert op een acceptabel niveau en genoeg glans om je deelname te rechtvaardigen. Gegeven, het heeft een paar teething-problemen; het rare trillen hier en daar, maar niets te serieus. Maar natuurlijk heeft een spel als dit de capaciteit om zijn zwakheden aan te pakken. Het is gewoon een kwestie van een paar details uit te werken, dat is het moeilijke deel.

Terwijl Copa City een niche-ervaring is, is het er een die een gat in de markt vult en durft om dingen een beetje anders te doen. Met dat, heb je de basis voor een geweldig simulatiespel. Een brilliant spel, nee — maar een dat de kracht heeft om twee vliegen in één klap te slaan. Een beetje extra elleboogvet zou zeker ver gaan hier, gezien het een paar technische problemen in zijn huidige staat heeft. Dat gezegd hebbende, heeft het een solide basis met de ademruimte om te groeien in toekomstige updates. Laten we hopen dat, met een beetje geluk, het het ontbrekende stuk van de puzzel vindt om goed te maken met een penalty-schot in de nabije toekomst.

Verdict

Copa City raakt de goalpost, maar scoort geen memorabele goal, voornamelijk vanwege het gebrek aan technische complexiteit en frequente grafische stutters. Zonder de problemen, maakt het een geweldige vervanger in de stad-bouwsfeer en wordt het nog aantrekkelijker gemaakt door zijn niche-onderwerp en lovenswaardige vermogen om ongebaande wegen in te slaan. Kan het beter zijn? Ja. Is het nog steeds de moeite waard om de tijd te nemen om doorheen te werken, ondanks alles? Absoluut.

In de loop van de tijd kan Copa City een geweldig wereld-bouwspel worden. Op dit moment, helaas, ontbreekt het aan de luchtdichte componenten die nodig zijn om een blijvende indruk te maken op de harde fans van de sport. Met onoverkomelijke campagne-objectieven en een algemeen gebrek aan transparantie in zijn doelsysteem (en niet te vergeten een paar losse schroeven in zijn visuele afdeling), kan het nogal moeilijk zijn om van de reis te genieten. Toch denk ik dat er een goed simulatiespel hier is. Het mag niet op het niveau van Real Madrid zijn, maar het heeft duidelijk een werkbaar fundament. Het moet alleen nog aan zijn doel werken voordat het een penalty-schot neemt.