CLICKOLDING Recensie (PC)

Ik zeg niet dat ik nooit in vreemde situaties ben geweest, want dat ben ik wel. En toch, niets is te vergelijken met de ervaring van het moeten klikken op dingen terwijl een gemaskerde man – een Deadpool-cosplayer met een geest die tweemaal zo pervers is als het Marvel-icoon – in een fauteuil in de hoek van de kamer zit, kijkt, wacht en op zoek is naar het juiste moment om uit te halen bij het eerste teken van onbekwaamheid. Voor hen had ik geen reden om die armoedige hotelkamer te verlaten, want er lag inderdaad een stapel geld op het spel, en als ik het juiste object vaak genoeg kon activeren, dan zou ik een kans hebben om te ontsnappen uit hun greep en naar een veilige plek te gaan, met de tas in mijn hand en mijn leven nog intact. De vraag was, kon ik de mentale marteling van CLICKOLDING lang genoeg doorstaan om de financiële voordelen te kunnen plukken?

CLICKOLDING is een vreemde, dat zal ik zo zeggen. Het is vreemd, voornamelijk vanwege het feit dat het je niet meteen treft als een “narratief-gedreven” point-and-click-spel, maar eerder als een spel dat de bedoeling heeft om je ongemakkelijk en ontevreden te maken. Om te zeggen dat het een horror-spel is, zou niet te ver van de waarheid zijn, aangezien het veel van dezelfde tropen gebruikt als veel van zijn tijdgenoten – een angstaanjagende, lege vijand met een verwrongen moreel kompas; een donkere kamer met weinig meer om te laten zien dan een statische televisie en een paar schimmelige muren; en een krachtig gevoel van angst en onzekerheid dat door de lucht van de nachtmerrieachtige leegte circuleert. Het is allemaal daar, zeker, en dus, noem het wat je wilt – maar dit is een absolute rilling voor de zintuigen, mensen.

Hij wil dat je het klikt

Het doel van het spel is twijfelachtig rechttoe rechtaan: schakel de knop van een klik-apparaat in en kijk hoe de digitale numerieke klok oploopt terwijl een gemaskerde man – vermoedelijk een pervers persoon met een natuurlijke associatie met gewelddadige neigingen – je vanuit de comfort van een fauteuil in de hoek van de kamer gadeslaat. Het blijkt dat er een beetje geld op het spel staat, en de enige manier waarop je dat geld kunt verkrijgen, is door de knop over een bepaalde periode te klikken, evenals door een lijn te houden aan de altijd waakzame schurk terwijl hij aan de trekker van zijn vuurwapen krabt. Als dat je niet meteen de kriebels geeft, dan gefeliciteerd, want eerlijk gezegd, het had me vanaf het eerste moment te pakken.

Het is zeker een nieuw concept – het proces van het klikken op een knop voor het plezier van een perverse seriemoordenaar, en toch, op een verontrustende manier, werkt het, en dat is te danken aan de knokkelvaste sfeer en het gebrek aan context dat het tot een verontrustende wurggreep maakt. Vanaf het moment dat je de drempel overgaat en de kamer van de gemaskerde man binnenkomt, word je meteen aan een reeks vragen herinnerd: wat doe ik hier, en wat zou er kunnen gebeuren als ik er niet in slaag om de eisen van de gewapende waarnemer te vervullen? Het is voldoende om te zeggen dat er een enorme hoeveelheid angst zit in de onvoorspelbaarheid van de situatie, en, hoewel het niet iets is dat de kracht heeft om tweemaal hetzelfde effect te hebben, doet het zijn werk om de ene gelegenheid te laten lijken alsof het genoeg is. En dat zegt veel, gezien de eenvoud van het ontwerp.

We zijn aan het klikken

Als je je afvraagt of het spel dieper gaat dan alleen maar op een knop klikken en in de emotieloze ogen van een onderuitgezakte figuur staren, dan kom ik met goed nieuws. Dat klopt, er is meer aan de hand dan alleen maar een teller tegen een agressieve, zij het enigszins seksuele manier in te drukken. Met dat gezegd hebbende, om te zeggen dat het een schat aan extra lagen biedt om uit te pluizen, zou niet helemaal waar zijn. Er zijn inderdaad enkele omgevingspuzzels om doorheen te werken, hoewel, niet verwonderlijk, de overgrote meerderheid ervan ofwel inhoudt dat je op een object in een bepaald gebied van de kamer klikt, of gewoon de instructies van de gemaskerde man volgt, die, om een of andere reden, enige opwinding vindt in het kijken naar jou terwijl je rondstrompelt op zoek naar antwoorden.

Het punt is dat, zelfs als je een vaag idee hebt van wat je doet vanaf het begin, je daadwerkelijk niet weet wat er zal gebeuren als je er niet in slaagt om een deksel te houden op de steeds groter wordende lijst van klik-gerelateerde taken. En dat is waar CLICKOLDING zijn ritme vindt: in de onvoorspelbare aard van het proces – een proces dat, afhankelijk van verschillende factoren, kan resulteren in een vrij aangenaam resultaat, of een iets grimmiger aangelegenheid. Hoe dan ook, de complete en absolute angst die je te maken krijgt vanaf het moment dat je de hotelkamer binnenstapt tot het moment dat je deze verlaat, is ongeëvenaard, en wordt nog verder versterkt door het feit dat, zelfs als je wel kunt vertrekken, je nog steeds het gevoel hebt dat je vastzit in de verwrongen gedachten van een prolifieke klikker. Neem nota, John Kramer.

Eet je hart uit, John Kramer

CLICKOLDING is geen lang spel; in feite kun je het waarschijnlijk in een uur, misschien twee, afwerken. En dat is rekening houdend met meerdere pogingen. Het feit is dat, aangezien er niet veel variatie is in het spel, er echt niet veel is om te zien en te doen. Maar dan, net als Five Nights at Freddy’s, of elk ander hapklare horror-spel dat zijn hele bestaan baseert op één scène, draagt elke duik in zijn wereld een andere soort gewicht. Zeker, je kunt dezelfde basisinstructies volgen in elke nieuwe stap, maar dat wil niet zeggen dat je altijd hetzelfde resultaat zult bereiken. En ik denk dat ik voor iedereen spreek als ik zeg, je weet, een gebrek aan duurzaamheid is geen probleem als het wordt overschaduwd door een echt interessante lus. Tot die extensie denk ik dat het op het juiste spoor zit.

Overigens zijn de visuele effecten niet al te fancy; als ze al iets zijn, zijn ze gelijk aan veel low-budget indie horror-spellen die je waarschijnlijk vindt verspreid tussen de spleten en kloven van de Steam-markt. Maar dat is maar één kant van de medaille; de sfeer en de melancholische aard van de score vertellen een ander verhaal, een dat, hoewel enigszins komisch in zijn eigen ongebruikelijke toon, de kracht heeft om tenen te doen krullen en eenvoudige handelingen te maken die nachtmerrieachtiger lijken dan ze zouden moeten zijn. En dat is reden genoeg voor mij om het te bestempelen als een horror boven alles anders. Het is gewoon, je weet, onconventioneel.

Conclusie

CLICKOLDING heeft ervoor gekozen om een vrij ongebruikelijk concept te proberen, en ik worstel eerlijk gezegd om iets – alles – te vinden om het mee te vergelijken. De waarheid is dat ik nog niets heb gevonden dat leunt op alle dezelfde knooppunten als CLICKOLDING – en ik kan niet voor het leven beginnen te begrijpen of ik verliefd ben op het idee, of diep verontrust door zijn enkele bestaan in het algemeen. Als alles is gezegd en gedaan, lijkt het erop dat, als het de bedoeling was om een enigszins ongebruikelijk product te creëren dat mensen aan het praten zou krijgen, dan, weet je, goed gedaan, team – missie geslaagd.

Ik ga niet zeggen dat CLICKOLDING de beste poging is om psychologische trauma’s na te bootsen, want het is nog een paar velddoelen verwijderd van het verdienen van zo’n krediet. Echter, net als The Stanley Parable, vindt het nog steeds verschillende manieren om spelers te dwingen om een broodkruimelspoor te volgen dat, hoewel niet helemaal bezaaid met weelderige voordelen en post-credits-voordelen, mensen met een snufje morbide nieuwsgierigheid ertoe aanzet om dieper in zijn wortels te graven. Om te zeggen dat ik me graag nog een keer aan zijn streken zou onderwerpen, zou niet waar zijn. Toch, voor de tijd dat ik wel in zijn sombere licht doorbracht, werd ik vaak gedwongen om er meer uit te halen, als het maar om de gevolgen van mijn acties te zien.
De bodemlijn hier is dit: CLICKOLDING is een vreemd spel. Het is zo vreemd, in feite, dat je je een beetje zorgen zou kunnen maken over de geestelijke gezondheid van de makers. Nou, dat is misschien een beetje een overdrijving – maar je snapt het punt. Om je te houden aan de regels van het genre is niet in zijn beste belang, maar als dat iets is dat je nieuwsgierig genoeg maakt om het te proberen, ga je gang.