Burnout-serie Recensie (Xbox, PlayStation & PC)

Burnout was nooit gericht op het nabootsen van een authentieke rijervaring; het ging om het verzinnen van creatieve ideeën om dodelijke ongelukken te laten voelen als vreemd bevredigend en lonend, vergelijkbaar met Skate’s Hall of Meat, waarbij je botten brak in ruil voor perks en XP. In Burnout hoefde je echter niet de gevaarlijke taak te hebben om de circuit te veroveren – alleen maar om chaos te veroorzaken op het circuit en af en toe een barrel roll te maken in een brandend inferno. Het had racen in zijn hart, waar, maar Burnout had een andere chequered flag om na te streven – een gat in de markt dat een nieuwe laag asfalt nodig had. Het wilde niet concurreren met zijn soortgenoten; het wilde een drastische verandering brengen in de verouderde rac-formule, met epische crashes, absurde stunts en hoge octaangetallen om zijn ontbrekende pistons te verhogen.

Hoewel Burnout misschien niet de meest populaire racingserie op de markt is, is het er een met een enorme historische betekenis in termen van innovatie op de weg en cruciale ontwikkelingen in de automotive-wereld. Gegeven, het is geen serie waar je normaal gesproken naar zou kijken om je verlangen naar een bijna-perfecte racsimulatie of authentieke gameplay-ervaringen te stillen, hoewel het er een is die je zou benaderen voor het plezier van een onbezorgde rit en circuit-gerelateerde onzin. En dat is precies wat Burnout sinds zijn ontstaan trouw is gebleven: een verlegen plezierige rit die, hoewel zonder het chassis van een authentieke ervaring, je wilt laten glimlachen en je onderdompelen in de meest ridicule manieren mogelijk.

Terwijl andere racingseries zoals Need for Speed, Forza en The Crew hun eigen identiteit hebben gefinetuned met geavanceerde visuals en mechanics, heeft Burnout vastgehouden aan het eenvoudige idee dat, als het vermakelijk is in zijn eigen huid, het geen verdere verbeteringen nodig heeft om een indruk te maken in de grote competities. Weer, het is geen serie die ik zou beschrijven als visueel of mechanisch geschikt, maar om eer te geven waar het toebehoort, Burnout is altijd meer dan capabel geweest om geweldige spellen te maken van zijn eigen facetten – en dat spreekt boekdelen. Het is gewoon jammer dat Electronic Arts nooit de motivatie vond om meer te publiceren dan wat het kon brengen naar de schijnwerpers.

Het keerpunt voor de serie was niet toen het een excuus vond om “Paradise City” naar beneden te schuiven, maar toen het zich ontwikkelde van een soort van generieke racingspel in een hoge-octaan-stunt-battle-hybride met meer nadruk op voertuiggevechten dan traditioneel racen. Het was rond de tijd van Revenge, als mijn geheugen me goed dient, dat de serie een geweten ontwikkelde en miraculeus veranderde in een geheel andere soort spel. Plotseling was het niet meer over het verdienen van medailles en het claimen van roem op het podium; het was over het beschadigen van de stadstraten en het vernederen van rivalen met onbehoorlijk weg-gebaseerde aanvallen en zware rijmanoeuvres. Dat, voor mij, was wanneer Burnout minder een kloon leek en meer een opvallende IP die uiteindelijk de weg kon banen voor een geheel aparte tijdlijn van sequels. En het deed, althans voor een korte tijd voordat het uiteindelijk uit de schijnwerpers verdween in de nasleep van Paradise. Maar, we zullen daar niet over doorpraten.

Van alle hoofdstukken in zijn kist, was het Paradise dat echt de appelwagen schudde en de serie een nieuwe lease van leven gaf. Met een levendige open wereld in zijn kielzog en een overvloed aan circuits, uitdagingen, activiteiten en niet te vergeten een grote garage met tonnen aan aanpasbare auto-onderdelen en aanpasbare functies, vond Paradise eindelijk zijn niche als een eerlijke kracht om rekening mee te houden. Zonder het te beseffen, vond de serie zijn hoogtepunt, maar verdween toen snel voordat het zijn nieuwe succes als een verborgen juweel onder racingsfans kon kapitaliseren. Natuurlijk was er ruimte voor het om te sneeuwbollen, maar met Electronic Arts die zijn aandacht richtte op Need for Speed en andere favoriete eigendommen, kon het nooit echt de wind vangen.

Het is bijna jammer dat Electronic Arts niet de middelen kon vinden om een beetje extra leven uit Burnout te persen, aangezien het gemakkelijk een handvol extra hoofdstukken had kunnen produceren en nog steeds een voet aan de grond had kunnen krijgen op de markt. Al met al was het een kortstondige anthologie, maar een die ook een fantastische indruk achterliet tijdens zijn ambtsperiode, niettemin. Kon het een beetje verder zijn gegaan op dezelfde weg? Absoluut. Was er een reden waarom het niet handelde naar zijn vermogens om een draad van sequels te spannen? Ja. Kortom, je kunt Need for Speed de schuld geven, Electronic Arts’ meer gevestigde IP. Maar dat is een verhaal voor een andere keer, om eerlijk te zijn.

Verdict

Helaas, terwijl de doodsklok voor de Burnout-catalogus al lang en breed is geluid, kunnen we ons nog steeds verheugen op het feit dat, tussen Revenge en Paradise, er genoeg redenen zijn om weer achter het stuur te kruipen en beide wicks opnieuw aan te steken. De serie mag dood en begraven zijn (dank je, EA), maar dat betekent niet dat je niet nog steeds een goede dosis dopamine kunt krijgen via zijn verslavende en hoge-voltages voertuig-gebeurtenissen en luchtige open-wereld-circuits en roekeloze achtervolgingen. Het is een kleine voordeel, maar een die het waard lijkt om in te investeren, als je tenminste een oude honger hebt die verlangt naar onconventionele racen en brutale stunt-montages.

Om een lang verhaal kort te maken, als je op zoek bent naar een pauze van de gebruikelijke verdachten die de wereld van extreme sporten en racen teistert, dan moet je overwegen om de minder bereisde route te nemen – naar de levendige lichten van Paradise City, waar het gras altijd groen is en de meisjes altijd mooi zijn. Het mag niet de beste roadtrip zijn die je ooit zult maken, en je mag je wel eens het haar uit je hoofd trekken na de veertiende herhaling van Avril Lavigne’s “Girlfriend” – maar leer om het allemaal met een enorme korrel zout te nemen. Burnout is niet de beste racingserie op de markt, maar het is er een die je zult genieten om naar te kijken wanneer je je down en out voelt.