Beat Slayer Review (PC)

Als Hades en Disco Elysium door een toevallige samenloop van omstandigheden zich aan de ritmische knooppunten van Metal: Hellsinger hadden vastgeplakt en een elektronische rogue-like hack-and-slash hadden geformuleerd, dan was de kans groot dat Beat Slayer het uiteindelijke product was geweest. Zo blijkt de nieuwste creatie van ByteRockers’ Games een mengeling van die drie te zijn, waarbij elke laag put uit een ruim aanbod van gestileerde componenten die sterk leunen op een Hi-Fi Rush–achtig blauwdruk. Het grootste verschil hier is echter dat het niet kiest voor een toegift vol headbanging powermetal-hymnen, maar voor een suikerzoete electro-setlist – eentje die gegarandeerd je tenen doet krommen en de aderen in je nek doet kloppen terwijl je de levensadem uit, nou ja, alles met een hartslag, of het gebrek daaraan, slaat. Ik zal eerlijk zijn, ik ben geen diehard fan van de genres die Beat Slayer in zich verweeft – maar dat is niet echt een probleem, want het was niet de muziek die me aanvankelijk door de ritmische gangen van het spel dreef, maar de ongeremde gevechten die, hoewel niet bepaald competent ontworpen, altijd een genoegen waren om door te ploegen, zelfs tijdens segmenten waarbij ik dezelfde drie of vier beats drie keer moest herhalen om verder te komen. Maar dat hoorde allemaal bij de leercurve, en eerlijk gezegd, ik zou liegen als ik zei dat ik het niet leuk vond om iemands kauwspeeltje te zijn terwijl ik de kreukels gladstreek en de randen van mijn bescheiden vaardigheden bijschaafde. Dus, wat maakt Beat Slayer precies, ik weet niet, pop? Is het de tijd en moeite waard? Of een andere vraag zou zijn: is het het waard om titels als Hi-Fi Rush en Hades aan de kant te schuiven? Laten we erover praten.

Ik zal je vinden, en ik zal je naar mijn mixtape laten luisteren

Beat Slayer stort je in de dystopische wijken van het twintigste-eeuwse Berlijn – een stad verslonden door oorlog en onrust en constant onder de duim van een tiranniek robotrijk. Als Mia, een bijlzwaaiende, recht-voor-zijn-raap pratende protagonist met een hart van steen, moet je op zoek naar je langverloren broer, die gevangen wordt gehouden achter de ogenschijnlijk ondoordringbare muren van een verre vesting. Onderweg moet je de geheimen ontrafelen van een metropool geteisterd door eindeloos conflict en dystopische dromen – een prestatie die toevallig het bevechten van hordes robotvijanden en, dankzij het thematische sjabloon van het spel, het hakken op de maat van een beat inhoudt. Zoals bij elk spel dat een generieke ritmische gameplay-stijl en een reeks knooppunt-vernietigende tools gebruikt, vraagt Beat Slayer je slechts één ding te doen: je aanvallen synchroniseren met de beat; hoe nauwkeuriger je timing, hoe beter je aanvallen worden, waardoor je extra krachten krijgt om fatale flows en overgeladen moves uit te delen. Dit systeem – hierbij Tanzenreich genoemd – is niet zo moeilijk te kraken; het is zo simpel als genoeg punten verdienen door een reeks perfecte slagen te landen, en dan een extra palet aan tools vrijspelen waarmee je nog sterkere aanvallen kunt gebruiken. Het is simpel, gemakkelijk te navigeren en verrassend verslavend – drie dingen die de totale ervaring zeker drie keer zo leuk maken om te doorstaan.

Je zult falen… Spectaculair

Ik zeg niet dat Beat Slayer een moeilijk spel is of zo, maar het feit dat het een zekere vaardigheid vereist om voldoende beats aan elkaar te kunnen rijgen om bepaalde vijanden te overwinnen, maakt de dingen in de zeldzaamste gevallen wel wat lastiger. De eindbaasgevechten vereisen bijvoorbeeld bijna perfecte reeksen om te voltooien – een taak waarbij je een bepaald aantal treffers moet landen terwijl je ook dodelijke verwondingen moet vermijden. Helaas, als je wel in gevecht ten val komt, dan moet je de klok terugdraaien en, nou ja, helemaal opnieuw beginnen. En dat is vervelend, echt waar – maar wat is het leven zonder een paar uitdagingen? Het goede nieuws is dat, ondanks de enorme hoeveelheid verrassingen die de campagne je toewerpt tijdens je tocht door de straten van Berlijn, hulp nooit ver weg is; sterker nog, elke dood leert je een waardevolle les en dient als basis voor een latere poging die je al dan niet met succes kunt ondernemen. Dankzij de metgezellen die je basis bezetten, kunnen ook veel aanvullende cursussen worden gevolgd en aangenomen voor toekomstige duiken. Onnodig te zeggen dat je, om een serieuze deuk in het verhaal te slaan, af en toe bereid moet zijn de handdoek in de ring te gooien, al was het maar om van je fouten te leren en zelfverzekerder te worden in je vermogen om ravage aan te richten onder de vijanden voor je. Opnieuw komt Hades in gedachten; je zult sterven, maar voor het hogere doel. Wat mij betreft, ik merkte dat, zelfs wanneer ik wel viel door de robotarmen van een of ander oversized apparaat, ik toch vooruitgang boekte – ook al werd dat niet altijd duidelijk door de twijfelachtig oneerlijke opmerkingen van mijn metgezellen. Hoe dan ook, ik was altijd op de goede weg.

Op de Maat

Misschien wel een van de beste kenmerken van Beat Slayer is zijn gekozen art style; het is Hi-Fi Rush ontmoet Borderlands, maar dan misschien met wat geleende texturen van bijvoorbeeld Persona en, voor de goede orde, Sunset Overdrive. Afgezien van zijn heldere en samenhangende coating en suikerzoete visuele effecten, heeft Beat Slayer ook baat bij een strakke, zij het sinister genadeloze gameplay-stijl die, hoewel een paar velddoelen verwijderd van mechanische complexiteit, vanaf het moment dat je wortel schiet in zijn door oorlog verscheurde wereld tot het moment dat je zijn buitengrenzen verlaat, op hoog niveau presteert. Voeg daarbij het feit dat het niet overcompenseert voor zijn gebrek aan technische verfijning door een stortvloed aan overweldigende UI-systemen te introduceren, en je hebt tal van redenen om al je eieren in één mand te leggen. Uiteindelijk doet Beat Slayer geen laatste wanhopige poging om elementen te omvatten die het simpelweg niet hoeft in te zetten; het weet wat het is, en het doet het genre recht aan door één laag te verfijnen en het niet, bijvoorbeeld, te verstikken met ongevraagde thema’s die geen doel dienen in de algemene infrastructuur van het blauwdruk. Het volstaat te zeggen dat dit, ondanks zijn eenvoud en letterlijke ontwerp, een relatief pijnloze hommage is aan de kunst van ritmische shooters – en dat is meer dan genoeg om een snelle plaatsing in de zakken van elke diehard fan te rechtvaardigen, echt waar.

Oordeel

Als je de buitenwijken van Hi-Fi Rush verliet met een onlesbare dorst naar meer ritmische chaos, dan hoef je niet verder te kijken dan de ballistische grenzen van Berlijn voor je volgende portie kicks. Er valt hier een goede set botten af te kluiven, en niet te vergeten een heldere esthetiek en een kogelharde sfeer die zowel makkelijk voor de ogen is, als evenzeer wordt versterkt door de formatie van kwalitatief geluid en diverse beats. Natuurlijk, het verhaal is een beetje, nou ja, meh – maar één vergeetbaar verhaal heeft niet per se invloed op de algehele kwaliteit van de gameplay-aspecten, waar er genoeg van zijn om over naar huis te schrijven, grappig genoeg. Hoewel het niet het langste spel op de hakblok is, is het genoeg om je schedels te laten kraken en nieuwe manieren te bedenken om oneindige golven van doelloze vernietiging te verzamelen in het thema dat het zo duidelijk prefereert. Bovendien kost het ook geen fortuin om te bemachtigen; het staat momenteel in de Steam-winkel voor net iets minder dan $20 – wat een absolute koopje is, gezien de hoeveelheid content die het rechtstreeks uit de doos tovert en presenteert op een bloedbevlekte karmozijnrode schotel. Om een lang verhaal kort te maken, als je wel geïnteresseerd bent in het dichten van het gat dat werd achtergelaten door Hi-Fi Rush en zijn groep waardige tegenstanders, dan zou je er goed aan doen je energie te kanaliseren in het aanpakken van de ravage die Beat Slayer bij de vleet oproept. Nogmaals, het is niet de meest omvangrijke beat ’em up daar, dus probeer niet binnen te walsen in de verwachting een uitgerekte tocht te ontdekken met een belachelijke hoeveelheid zaken om te accommoderen. Dit is, bij gebrek aan een betere omschrijving, een korte track, maar eentje die je ongetwijfeld nog zal laten schreeuwen om een toegift.