Beach Vacation Simulator Review (PC)

Als je, net als ik, toevallig in een nachtelijke stad woont die geen onderscheid kent tussen schemering en dageraad, en bovendien dat onophoudelijk overheersende gevoel hebt dat een goede vakantie louter voer is voor de gemiddelde optimist, dan heb ik precies de oplossing om te delen: Beach Vacation Simulator. En ja, het is wel een stuk goedkoper dan een echte vakantie. Hallelujah. Natuurlijk zal niets ooit het gevoel evenaren van alleen te zijn, onder de stralende warmte van een ondergaande zon en naast een deken van oceaangolven. Maar voor slechts een dollar kun je wel verbazingwekkend dicht in de buurt komen van dat gevoel van vrede en rust. Nou, tot op zekere hoogte. Kijk, Beach Vacation Simulator geeft je niet veel te doen, hoewel het wel het ene ding produceert dat je ervan verwacht, en dat is, ondanks zijn beste pogingen om meer dan één prikkel aan te bieden, een zonsondergang. Dat is, werkelijk, alles wat deze “simulator” is: een fotorealistisch vat waarin jij, de vermoeide reiziger, de kans krijgt om naar de kustlijn te gaan en de sfeer van de oceaanwereld op te snuiven. Er is niet veel meer aan dan dat, en dus, als je wel uit bent op een ruwere branding, dan kun je je hengel maar beter ergens anders uitwerpen. Als je er nog steeds bent, dan is dat geweldig. Heb je zin om met ons mee te gaan terwijl we Beach Vacation Simulator in meer detail uitpakken? Laten we dan weer instappen.

Een Plek om Uit te Rusten

Het is geen geheim dat videogames zelfs in de beste tijden uitputtend kunnen zijn. Toch is het enige wat de meeste games neigen te implementeren een afgezonderde “veilige plek” – een klein hoekje of gaatje waar je je kunt losmaken van de drukte van de buitenwereld en gewoon kunt ontspannen. In Resident Evil, heb je een veilige kamer; in Dark Souls, heb je een kampvuur; en in talloze andere games heb je slechts een kleine corridor aan ruimte, zij het met maar een flinter van een kans om adem te halen. Maar in Beach Vacation Simulator, loopt het zand je niet door de vingers; je hebt alle tijd van de wereld. En dat is, eerlijk gezegd, alles wat dit spel wil bereiken: je tijd geven om te genieten van de vrede en het comfort die het strand en zijn getijdenwateren omringen. Zoals ik eerder zei, valt er niet heel veel voor je te doen in Beach Vacation Simulator, behalve op je gemak de kustlijn verkennen en de aanblik in je opnemen. Daardoor zou je het misschien moeilijk een echt spel kunnen noemen, en niet een artistieke vorm van verbeeldingsrijke verhaalvertelling. Er zijn geen plotpunten om te ontrafelen, noch zijn er excentrieke personages om te ontmoeten. Heck, er zijn niet eens eindspelgeheimen die je moet vrijspelen. Nee, Beach Vacation Simulator is niet zo uitgebreid; het is primitief en open-ended, en het giet al zijn hart en ziel in een eenvoudig maar betoverend mooie setting. Dat zal niet voor een groot publiek aantrekkelijk zijn, gegeven, maar voor sommigen zou het wonderen moeten doen voor de zintuigen. Ik denk dat ik maar een klein deel van die doelgroep ben.

Adem het In

Aangezien Beach Vacation Simulator is, alles bij elkaar genomen, ongeveer even kleurrijk en bodemloos als een petrischaaltje, ben ik vreemd genoeg verbaasd over hoeveel zorg er is gestoken in de voltooiing van dit project. Het is een transparante ervaring, zeker, en het draagt zijn hart duidelijk op de mouw, vergelijkbaar met hoe een open boek al zijn materiaal op de eerste pagina zou onthullen. Maar dat wil niet zeggen dat het een slechte keuze van materiaal is. Het lijkt op veel manieren op een dynamische bureaubladachtergrond; het betrekt je niet echt, maar het laat je je op je gemak voelen met de omgeving zolang het zijn cascade-effecten uitstraalt. Het enige verschil hier is natuurlijk dat je over het strand kunt dwalen en de wereld in je eigen tempo kunt opnemen. Als Beach Vacation Simulator een stevig prijskaartje had gehad en zich voordeed als iets wat het niet was, dan zou ik er waarschijnlijk veel slechts over te zeggen hebben. Toch is het geen gesloten boek; het is een eenvoudig hulpmiddel dat je vertelt wat het is, en je dan uitnodigt om te genieten van wat het te bieden heeft voor slechts een euro uit je achterzak. Het is geen goed spel; het is een kunsttentoonstelling met positieve ondertonen en kalmerende esthetiek. Als dat voldoende voordeel voor je is om een paar centen neer te tellen, dan zul je met een beetje geluk aangenaam onder de indruk zijn van de inhoud die deze wereld te bieden heeft op zijn kleine maar rustgevende oceaan-opblaasboot.

Oordeel

Beach Vacation Simulator doet precies wat het belooft: het genereert een bedwelmend fotorealistisch tafereel van panoramische formaties en adembenemende, door de zon gekuste kustlijnvista’s voor vermoeide reizigers om in op te gaan. Het liegt niet over zijn bestaan, noch blaast het zichzelf op in een poging zijn gebrek aan interactieve verhaalvertelling of technische tekortkomingen te compenseren. Nee, wat het doet is een levensvatbare oplossing bieden voor vermoeide ogen – een klein maar effectief vat voor degenen die gewoon even op adem willen komen van de bombastische wereld en al zijn ongebreidelde onzin en willen genieten van de eenvoudige genoegens van idyllische diorama’s. Het volstaat te zeggen dat Beach Vacation Simulator niet zozeer een spel is als wel een remediërend hulpmiddel voor de verdwaalde zintuigen. Het is therapie in een flesje met een oceanisch tintje – een papieren bootje tussen overweldigende linieschepen. Zeker, het is klein van formaat en het mist de complexiteit van een volwaardig spel, maar het is ook een nette en oh-zo-geruststellende ervaring die alle juiste vakjes aanvinkt zonder dat je de bank hoeft te breken. Het zal nooit een strand zijn, en het zal je nooit doen geloven dat je over de branding mijmert. Maar het zal je wel de vrede geven waar je zo naar snakt – en voor een ongelooflijk lage vraagprijs ook. Met al het bovenstaande op tafel, zal ik dit zeggen: Beach Vacation Simulator zal waarschijnlijk niet die jeuk krabben die hunkert naar complexe verhaalvertelling en knopzware gameplay-mechanica. Dat gezegd hebbende, als het een snufje gezuiverd water is dat je wilt bij je zeezout, dan raad ik je ten zeerste aan de tijd te nemen om je virtuele koffers te pakken en de rustige stranden van dit korte maar bijna perfecte diorama te bezoeken.