Animal Crossing-serie Recensie (Nintendo)

Het woord gezellig wordt vaak gebruikt; het is een benaming die de meeste, zo niet alle farming-simulatiespellen gebruiken om een specifieke doelgroep aan te spreken – een groep die gladde gameplay boven grondige analyse verkiest, verteerbare verhaalelementen boven complexe verhaalelementen. Animal Crossing, bovenal, probeert al deze flexibele eigenschappen te combineren in een wereld waar gezelligheid niet alleen een algemene stimulans is, maar een idyllische realiteit waarin je kunt bouwen, werken en ontdekken zonder gebonden te zijn aan traditionele grenzen. Met een handvol iteraties die je reis vieren en je bij de hand nemen terwijl je langzaam vanaf de basis bouwt, garandeert Nintendo’s ode aan gezelligheid soepele voortgang en, bovenal, een ruimte waar je naartoe kunt terugkeren na een zware dienst.

Ik ben al een lange, lange tijd fan van Animal Crossing, en dus, net als veel anderen, begrijp ik de rusteloze verlangen om meer tijd door te brengen met de serie dan met enig ander farmsimulatiespel. Misschien is dat een beetje een overdrijving, maar je snapt wel wat ik bedoel. Het punt is, waar de meeste slapeloze simulators waarschijnlijk je verjaardag of je successen vergeten, onthoudt Tom Nook en de Animal Crossing-groep alles. En ik bedoel niet alleen je verjaardag; ik bedoel elke Kerstmis, elk nieuwjaar en elke mijlpaal die je op je eiland viert. Eerlijk gezegd, dat is iets waar ik van hou: het feit dat je de franchise voor jaren kunt verlaten en nog steeds terugkeren naar een stel vriendelijke buren die echt om je geven. Het is als een Tamagotchi, maar met rekeningen en paydayleningen. Het is waarschijnlijk het beste om daar niet te veel bij stil te staan, echter.

Verzopen in Bells

Ik geef toe dat, hoewel de latere delen van je reis door Nooks archipel van utopische eilanden veel plezier kunnen zijn om door te komen, de initiële opstartfase voor elk hoofdstuk in de Animal Crossing-serie ook behoorlijk ontmoedigend kan zijn. Om een voorbeeld te geven, zodra je een voet tussen de deur krijgt en je eerste huis in een van de hoofdgames verkrijgt, heb je meteen de taak om verschillende duizenden Bells terug te betalen – een taak die je kunt volbrengen via een netwerk van handmatige banen en tijdrovende activiteiten, zoals vissen, koken of insecten vangen. Het is een pijn in de rug, dat geef ik toe, maar de serie doet iets vreemds waarbij je niet kunt helpen maar voelen dat je verder wilt ontdekken. Wat is één extra kamer in je huis? Zou het kunnen zijn dat Tom Nook je toegang geeft tot een speciaal eiland nadat je zo veel Bells hebt terugbetaald? Het antwoord op die laatste vraag is nee – maar je snapt het punt. Zodra je erin zit met de geldschieter, wil je elke laatste cent die je verschuldigd bent terugbetalen om de voordelen te plukken.

Natuurlijk, als Animal Crossing alleen over het betalen van rekeningen en het behagen van geldschieters ging, dan had je geen spel; je had een verontrustend accurate weergave van een echte situatie, maar met schattige personages en charmante persoonlijkheden. Nee, Animal Crossing heeft veel meer te bieden. Naast zijn huisverbeteringen en hapklare activiteiten, heeft elke versie ook een diepgaande eilandaanpassingsuite, een overvloed aan buren en een ingebouwd voortgangssysteem dat je in staat stelt om banen op te ruimen, geld te verdienen en talloze mogelijkheden te verkennen, zowel op als buiten het primaire eiland. En dat, eigenlijk, is waar de serie zijn niche vindt: als een vrolijk betrokken en, bovenal, immergroene ervaring die de capaciteit heeft om je in een weldadige greep te houden voor jaren.

Vakjesgezelligheid

Net als veel “gezellige” boerderijspellen, zijn enkele van de beste momenten van Animal Crossing niet noodzakelijkerwijs over het uitgeven van geld en dieper in de wereld graven, maar eerder over het genieten van de kleine dingen, zoals vissen bij de haven na middernacht in de hoop een haai te vangen, of het bezoeken van een oude vriend om te zien of hij zijn doelen heeft bereikt. Gelukkig heeft elke versie in de serie een groot aantal van deze hapklare momenten opgenomen, en niet te vergeten een voortdurend evoluerend systeem dat elke seizoen vierde met nieuwe inhoud en dialoog, decoraties en quests die je speeltijd gemakkelijk kunnen verhogen. Met andere woorden, er is veel waar voor je geld hier.
Animal Crossing is een charmante franchise van begin tot eind, dat is duidelijk. Dat gezegd hebbende, kun je ook argumenteren dat, hoewel het een breed scala aan dingen te doen biedt, het is een stuk langzamer dan je gemiddelde levenssimulatiespel. Dit is geen slechte zaak, hoewel het wel een aantal enthousiaste eilandbewoners weghoudt van het zich bij de groep aansluiten. Het punt hier is dat, om Animal Crossing ten volle te ervaren, je door veel hordes en saaie taken heen moet springen. Zonder echte quests om te volgen of eindspelvoordelen om te ontgrendelen, kan het ontmoedigend aanvoelen. Maar opnieuw, het zijn de kleine dingen die de serie tot wat het is maken – en die “kleine dingen” zijn overvloedig aanwezig, zelfs voor het ongetrainde oog.

Uitspraak

Er is geen blindheid voor Animal Crossing en zijn zakformaatutopieën. Net als veel van Nintendo’s cultklassieke franchises, is het ingenaaid in de kernherinneringen van zowel jongere generaties als de oudere mensen die zich aan een van de verschillende vaste hits hebben gewijd die lang geleden debuteerden, of die New Horizons nostalgische aura’s blijven opnemen. Het is hier om te blijven, eigenlijk, en het heeft de macht om meerdere iteraties en verhalen te omvatten als het dat wil. Dat is de schoonheid ervan, denk ik.

Hoewel je voor keuze wordt gesteld als het gaat om levens- en sociale simulatiespellen, vind je geen andere serie die dezelfde speciale ingrediënt als Animal Crossing reproduceert. Gezellige spellen zijn zeker overvloedig, dat is waar. Toch is er een reden waarom fans van het genre zich blijven baden in Nintendo’s posterkind: het is schattig, eenvoudig en bovenal vol activiteiten en haakjes om je voor weken, maanden, zelfs jaren te laten vooruitgang boeken. Als dat niet waard is om het kaartje te kopen, weet ik niet wat dat wel is. Het punt is, er is een reden waarom Nintendo-merk-IP’s zo duur zijn, en dat is omdat ze ongeëvenaard zijn in termen van levensduur en replay-waarde. Animal Crossing weerspiegelt die verklaring op zijn eigen speciale manier.