King wijt afwijzing van Zweedse vakbondsdeal na bijna een jaar onderhandelingen

King heeft een collectieve arbeidsovereenkomst voor zijn Zweedse werknemers afgewezen, waarmee een jaar lang onderhandelingen met de vakbonden Unionen en Sveriges Ingenjörer zonder resultaat zijn geëindigd. De ontwikkelaar van Candy Crush heeft zijn medewerkers in juni 2026 via een intern e-mail van president Todd Green van het bedrijf op de hoogte gesteld van het besluit, zoals Kotaku op 5 augustus 2026 heeft gerapporteerd, nadat ze de e-mail hadden ontvangen en van zowel King als Unionen schriftelijke verklaringen hadden gekregen.

Het besluit valt twee jaar na de start van de vakbondsactie bij Kings Stockholm-studio en midden in een corporate herstructurering: King was een van de studios die getroffen werden door de Xbox-wijde ontslagen in juli 2026, en eerdere reducties bij het bedrijf liepen door tot 2025. Hoeveel van die ontslagen de Zweedse operatie trof, is niet bekendgemaakt.

Waarom King zegt dat het is weggegaan

In de e-mail van juni gaf Green twee redenen voor het afwijzen van de overeenkomst, volgens het rapport van Kotaku. De eerste is de voordelen. King stelt dat het huidige pakket, dat een verbeterde pensioen, langdurige ziekteverzekering, particuliere ziektekostenverzekering en ouderschapsverlof omvat, beter is voor werknemers dan wat een collectieve overeenkomst zou opleveren. Het ondertekenen van een dergelijke overeenkomst zou King niet dwingen om die voordelen te schrappen, schreef Green, maar het zou wel een herstructurering van die voordelen vereisen op een manier die het bedrijf gelooft dat het Zweedse werknemers slechter zou maken.

De tweede reden is consistentie. King heeft studios in heel Europa en de Verenigde Staten, en Green zei tegen het personeel dat het bedrijf een “consistent en gelijk ervaring voor alle” werknemers wil. Het aannemen van een collectieve overeenkomst in Zweden alleen zou “aanzienlijke veranderingen in de manier waarop we in Zweden opereren, inclusief onze processen, beleid en manier van werken” vereisen, aldus de e-mail.

In zijn verklaring aan Kotaku zei King dat zijn voorwaarden al overeenkomen met of beter zijn dan wat een collectieve overeenkomst zou bieden, en dat het “blijft committeren aan het voortzetten van dit respectvolle en transparante gesprek over belangrijke medewerkerskwesties”.

Waar de vakbonden nu naartoe gaan

Unionen, de grootste particuliere vakbond in Zweden, zei dat het besluit kwam “ondanks duidelijke eisen van Unionen-leden bij King, die een verlangen hebben uitgesproken naar de zekerheid, transparantie en medewerkerinvloed die een collectieve overeenkomst biedt”.

Een afwijzing betekent niet noodzakelijkerwijs het einde van de weg. Volgens het Zweedse model worden de arbeidsvoorwaarden bepaald door overeenkomsten tussen vakbonden en werkgevers in plaats van door de wet, en ongeveer 70 procent van de Zweedse werknemers is vakbondsleden. Werkgevers zijn verplicht om in goed vertrouwen te onderhandelen, maar kunnen weigeren te tekenen, zoals King heeft gedaan; de druk van de vakbond vanaf dat moment is de druk van de leden en uiteindelijk collectieve actie. Unionen zei dat het overleg met leden bij King na de zomer zal worden hervat om de weg vooruit te bespreken, en dat de langetermijndoelstelling nog steeds is om meer van de Zweedse arbeidsmarkt onder collectieve overeenkomsten te brengen. Sveriges Ingenjörer, die ook King-personeel vertegenwoordigt, had op het moment van Kotaku’s rapport nog geen commentaar gegeven.

De Zweedse game-industrie heeft een precedent voor de overeenkomst die King heeft afgewezen. Paradox Interactive kondigde in juni 2020 aan dat het een collectieve overeenkomst met Unionen en SACO zou ondertekenen die alle Zweedse studios van het bedrijf zou omvatten, en Avalanche Studios ging door hetzelfde proces in 2024.

Hoe Kings Zweedse actie past binnen Microsoft

Het personeel van King in Stockholm vormde zijn vakbondsclub eind 2024, nadat het bedrijf een particuliere doktersvoordeel uit zijn pakket had geschrapt, een verandering die zonder overleg met de medewerkers was gemaakt en de organisatie-inspanning had gestimuleerd. De onderhandelingen over de collectieve arbeidsovereenkomst begonnen in 2025.

Het besluit trekt een lijn tussen de manier waarop Kings moederbedrijf arbeid in de Verenigde Staten behandelt en de manier waarop het arbeid in Zweden behandelt. Microsoft ondertekende in juni 2022 een akkoord over arbeidsneutraliteit met de Communications Workers of America (MSFT ), waarin het beloofde neutraal te blijven wanneer werknemers die onder de overeenkomst vallen, interesse tonen in het lidmaatschap van een vakbond, een toezegging die het heeft uitgebreid tot Activision Blizzard (ATVI )-werknemers toen de overname werd afgerond. Een reeks Amerikaanse onderhandelingseenheden volgde: QA-testers van Raven Software, ongeveer 600 Activision QA-werknemers, Bethesda Game Studios, World of Warcraft-ontwikkelaars, Blizzard QA-teams in Albany en Austin, en Overwatch- en Diablo-teams. Microsoft heeft geen vergelijkbare toezegging van neutraliteit gedaan aan enige vakbond behalve de CWA, en het Zweedse kader is van een andere orde: in plaats van een onderhandelingseenheid te erkennen en een Amerikaans-stijl contract te onderhandelen, werd King gevraagd om in te stemmen met het sectorbrede model dat de meeste Zweedse werkplaatsen beheerst.

Die Amerikaanse relatie heeft zijn eigen wrijving. De CWA heeft gezegd dat contractonderhandelingen bij Microsoft-eigendom ZeniMax zijn stilgevallen, en de vakbond heeft onlangs een arbeidsklacht ingediend over Microsofts Xbox-ontslagen. De ontslagen bereikten diep in de gamingsector deze zomer, terwijl Xbox-omzet daalde, zelfs toen Microsoft een recordjaar noteerde.

Kings besluit laat zijn Zweedse werknemers met de bestaande voorwaarden van het bedrijf intact en de vakbondsclub op hun plaats. Unionen heeft gezegd dat het nog niet klaar is: het overleg met leden bij King wordt na de zomer hervat om de weg vooruit te bespreken, met als doelstelling om nog steeds een collectieve overeenkomst te bereiken.