Daniel Stammler, CEO en mede-oprichter van Kolibri Games – Interviewreeks

Daniel Stammler is de CEO en mede-oprichter van Kolibri Games, een mobiele gamesstudio die ernaar streeft de meest spelergerichte gamesmaatschappij ter wereld te zijn.

Kolibri Games werd aanvankelijk gelanceerd zonder externe financiering door een groep studenten. Kunt u ons meer vertellen over de vroege dagen van het bedrijf?

Mijn mede-oprichters en ik ontmoetten elkaar aanvankelijk op de universiteit. We waren allemaal erg enthousiast om een bedrijf op te richten en hadden al samengewerkt in een studentenmanagementconsultancy en een aantal startups. Hoewel niet helemaal zonder succes, bleken deze projecten niet echt te schalen naar onze verwachtingen – we slaagden erin om een paar honderd klanten aan te trekken, maar realiseerden ons al snel dat we niet in staat zouden zijn om iets echt groots te creëren uit deze projecten.

Op dat moment speelden we allemaal mobiele games en toen we ons realiseerden dat een van onze favoriete games op dat moment, Supercell’s “Clash of Clans”, miljarden omzet draaide, kregen we de motivatie om zelf een game te ontwikkelen. Vanaf dat moment gingen de dingen echt snel. We hadden het idee voor een echt complexe game, begonnen eraan te werken en realiseerden ons na zes maanden dat we het waarschijnlijk nooit zouden afmaken. We zijn opnieuw begonnen en hebben onszelf acht weken gegeven om een prototype te ontwikkelen om op de markt te brengen. Dat prototype – de allereerste versie van Idle Miner Tycoon – bleek succesvol te zijn en genereerde een paar honderd tot een paar duizend downloads per dag in de vroege stadia.

Al snel konden we niet langer omgaan met de toenemende hoeveelheid verzoeken van spelers alleen, dus begonnen we ons team uit te breiden door eerst stagiairs en later fulltime-medewerkers in te huren, allemaal terwijl we nog steeds vanuit ons studentenappartement werkten. Onze woonkamer was het kantoor, we hielden vergaderingen in de keuken en hadden sollicitatiegesprekken in de slaapkamer.

Uiteindelijk realiseerden we ons dat we een echt kantoor nodig hadden om onze game effectief te verbeteren en uit te breiden, dus verhuisden we naar ons eerste echte kantoor in Karlsruhe, wat ons in staat stelde om ons bedrijf nog verder uit te breiden. Idle Miner Tycoon was een enorme hit, wat was de oorspronkelijke inspiratie achter deze game?

Toen we onze eerste game ontwikkelden, begonnen we uitgebreid mobiele games te spelen, om alle verschillende genres en games te verkennen die er waren. Op die manier ontdekten we ook de idle-genre, die op dat moment nog vrijwel onontdekt was. De meeste games waren nogal ingewikkeld, nerdachtig, gericht op mensen die echt van cijfers houden – helemaal niet gemakkelijk om in te komen, maar we werden verslaafd door de mechanismen van deze games.

Na ons eerste spel opgegeven te hebben, zochten we naar iets nieuws – een spel dat we konden ontwikkelen en op de markt brengen na slechts acht weken ontwikkeling. Dit is wanneer we het idee kregen om een idle-game te maken. We waren ervan overtuigd dat deze mechanisme aantrekkelijk zou zijn voor een breed publiek, maar niemand had het eerder gedaan. Dus we zijn begonnen met het bouwen van deze ongelooflijk toegankelijke idle-game, met eenvoudige en vriendelijke 2D-graphics, vol positieve emoties waar spelers alleen maar kunnen winnen. Dat spel is in wezen de Idle Miner Tycoon die je vandaag kent.

Voor spelers die niet bekend zijn met Idle Miner Tycoon, kunt u ons door het spel heen leiden?

Idle Miner Tycoon is een mijnbouwsimulatiespel. Je begint met een enkele mijn met één mijnschacht op het eerste continent. Je huurt managers in om je workflow te automatiseren en begint met het openen van nieuwe mijnschachten, dieper en dieper graven en meer resources winnen. Al snel heb je genoeg geld om een tweede mijn te openen, en een derde en een vierde, en zelfs om uit te breiden naar andere continenten. Onderweg leer je over veel manieren om je productie te verbeteren, bijvoorbeeld via Super Managers met speciale vaardigheden of via boosts of andere items. Zoals typerend is voor games in de idle-genre, zal het spel je inkomsten blijven berekenen, zelfs wanneer je niet speelt. Je mijnwerkers en managers zullen blijven werken, zelfs wanneer je telefoon in je zak zit en je kunt je verdiende geld verzamelen en investeren wanneer je terugkeert naar het spel. Je kunt zelfs met je vrienden spelen en elkaar helpen bij het opbouwen van je mijnbouwimperium.

Hoeveel spelers hebben tot nu toe Idle Miner Tycoon gespeeld?

Idle Miner Tycoon heeft tot nu toe ongeveer 125 miljoen wereldwijde downloads gegenereerd. Het spel trekt ongeveer één miljoen dagelijkse actieve gebruikers. Ons grootste spelersbestand komt uit de VS, gevolgd door Duitsland, maar spelers spelen overal ter wereld in de meer dan 25 talen waarin ons spel wordt aangeboden. Nog een andere populaire game die Kolibri Games heeft uitgebracht, was Idle Factory Tycoon. Kunt u dit spel beschrijven en wat maakt het zo spannend?

Na ons eerste succes met Idle Miner Tycoon, wisten we dat we echt goed waren in het maken van idle-games die onze spelers liefhebben. Dus voor onze tweede titel, Idle Factory Tycoon, herhaalden we alles wat goed ging met ons eerste spel en probeerden we ook een aantal nieuwe dingen uit. Het resultaat is een spel met een beetje meer complexiteit, voor spelers die echt enthousiast zijn over ons eerste spel of idle-games in het algemeen, en die een extra niveau van diepte willen. Tegelijkertijd bezit het alle functies die Idle Miner Tycoon geweldig maakten – een vriendelijke en welkomsthebbende kunststijl en uitsluitend positieve emoties. In 2018 is het bedrijf, dat op dat moment Fluffy Furry Games heette, officieel omgedoopt tot Kolibri Games. Wat was de reden en inspiratie achter de naamsverandering?

Fluffy Fairy Games was een geweldige naam om ons bedrijf op te richten. Het was excentriek, vriendelijk en had een hoge herkenbaarheidswaarde, en onderstreepte onze inspanningen om games te maken voor letterlijk iedereen. Echter, in 2018 waren we op een punt waarop ons team was gegroeid tot een respectabele omvang, we een respectabele omzet gegenereerden en marktleider waren in de idle-genre met Idle Miner Tycoon. Het was tijd voor een nieuwe naam, een die onze positie als een serieuze kandidaat in de mobiele gaming-industrie beter weerspiegelde – Kolibri Games doet dat perfect. De naam is een ode aan onze Duitse erfgoed (Kolibri is het Duitse woord voor kolibrie) en weerspiegelt onze lean en agile werkwijze.

In 2020 is Kolibri Games overgenomen om lid te worden van de Ubisoft-familie. Hoe zal deze overname de toekomstige ontwikkeling beïnvloeden?

Door Ubisoft overgenomen te worden, is een van onze grootste successen tot nu toe, vooral tegen een waarde van 160 miljoen euro. Wij als oprichters en ons team hebben vanaf de eerste dag alles gegeven om een succesvol bedrijf op te bouwen. Nu zijn we onderdeel van een van de grootste en meest succesvolle gamesfamilies ter wereld en zijn we ongelooflijk trots om bij te dragen aan hun toekomstig succes. We zijn nu onderdeel van een rijk netwerk, vol expertise in alle gebieden van game-ontwikkeling, waar we van kunnen profiteren om onze eigen groei en de ontwikkeling van nieuwe games te bevorderen. Wat is Kolibri Games momenteel aan het doen?

Net als de afgelopen vier jaar, werken we aan het verbeteren van onze games, met wekelijkse updates op basis van feedback van spelers. We geloven sterk dat Idle Miner Tycoon nog veel ongebruikt potentieel heeft dat we kunnen ontgrendelen. Op dit moment zijn we bezig met het maken van data een veel groter onderdeel van ons besluitvormingsproces. We willen nog meer spelergericht worden door inzichten in spelergedrag en voorkeuren te gebruiken bij het nemen van productbeslissingen.

Daarnaast zijn we op zoek naar nieuwe idle-titels, waarbij we manieren verkennen om de idle-genre nog verder te pushen. Is er nog iets anders dat u over Kolibri Games wilt delen?

We hebben de afgelopen vier jaar echt hard gewerkt en zijn een lange weg gekomen, maar dit is verre van het einde van ons verhaal – er wacht nog veel meer! We zijn altijd op zoek naar passievolle mensen om ons te helpen op onze reis en om ons te helpen onze positie aan de top van de idle-genre te verdedigen. Als u dit leest en zich kunt voorstellen om deel uit te maken van ons team, zorg er dan voor om onze open posities van tijd tot tijd te bekijken – we zouden u graag aan boord hebben!

Bedankt voor het interview, lezers die meer willen leren, moeten Kolibri Games bezoeken.