Bandai Namco ontbindt Reflector Entertainment, ontwikkelaar van Unknown 9

Bandai Namco Holdings heeft besloten Reflector Entertainment te ontbinden en te liquideren, de studio uit Montreal die Unknown 9: Awakening heeft uitgebracht. Het besluit werd genomen tijdens een bestuursvergadering op 10 november 2026. Het bedrijf schat dat deze stap een buitengewoon verlies van ongeveer €21 miljoen oplevert. Zowel het definitieve bedrag als het moment waarop het verlies wordt geboekt, wordt nog onderzocht.

Het verlies is een schatting op basis van de momenteel beschikbare informatie en is nog geen definitief geboekt bedrag. Bandai Namco verwacht het op te nemen in de geconsolideerde financiële overzichten over het derde kwartaal — oftewel de verslagperiode van negen maanden — van het boekjaar dat eindigt op 31 maart 2027, en daarna. De liquidatieprocedures en de fiscale en boekhoudkundige verwerking kunnen zowel het bedrag als het moment van boeking veranderen.

Er is geen datum vastgesteld waarop de liquidatie moet zijn afgerond. Voordat de liquidatie kan worden voltooid, worden de noodzakelijke procedures volgens de lokale wet- en regelgeving doorlopen.

Het bestuur besloot de activiteiten van Reflector te beëindigen na een beoordeling van de toekomstige bedrijfsplannen, de benodigde aanvullende investeringen en de vraag of de activiteiten winstgevend konden worden en worden voortgezet. Die beoordeling maakt deel uit van de voortdurende evaluatie van de bedrijfsportefeuille en de interne ontwikkelingsstructuur van de groep, gericht op groei en bedrijfswaarde op de middellange en lange termijn.

De financiële resultaten van Reflector

Uit het financiële overzicht van Bandai Namco blijkt dat de bedrijfsresultaten van Reflector in het meest recente boekjaar zijn verbeterd, maar dat het bedrijf onderaan de streep nog steeds verlies leed. In het boekjaar dat eindigde op 31 maart 2026 bedroeg de netto-omzet CAD 14,7 miljoen en de bedrijfswinst CAD 2,6 miljoen. Een jaar eerder bedroeg de omzet CAD 47,8 miljoen en leed het bedrijf een bedrijfsverlies van CAD 18,5 miljoen. Het gewone verlies bedroeg CAD 1,9 miljoen, terwijl het verlies toerekenbaar aan de aandeelhouders van de moedermaatschappij CAD 2,0 miljoen bedroeg.

Ook de balanscijfers laten een verslechtering zien. Aan het einde van dat boekjaar bedroegen de nettoactiva negatief CAD 89,5 miljoen, tegenover totale activa van CAD 13,5 miljoen. Twee jaar eerder, op 31 maart 2024, bedroegen de nettoactiva negatief CAD 38,5 miljoen en de totale activa CAD 82,3 miljoen. Het aandelenkapitaal van Reflector bedroeg CAD 46,03 miljoen.

Reflector houdt zich bezig met de planning en ontwikkeling van entertainmentcontent, waaronder games voor thuisconsoles. De studio wordt geleid door directeur en CEO Hervé Hoerdt. Bandai Namco Entertainment Europe is voor 100% eigenaar van de studio, waardoor Reflector een indirecte, geconsolideerde dochteronderneming van Bandai Namco Holdings is. Het bedrijf werd opgericht op 29 december 2015.

Strategie voor ontwikkeling in het Westen

Bandai Namco Entertainment Europe kondigde op 1 september 2020 aan dat het Reflector en dochteronderneming Reflector Interactive Productions zou overnemen van Lune Rouge Innovation. De overname was afhankelijk van de vervulling van voorwaarden, waaronder goedkeuring door de Canadese toezichthouders. Het bedrijf zei dat de deal de ontwikkelingscapaciteiten in het Westen zou uitbreiden en zou bijdragen aan het doel om 50% van de content buiten Japan te ontwikkelen. Reflector had destijds 120 medewerkers die de Unknown 9-franchise ontwikkelden voor games en andere media.

Op 13 oktober 2022 kondigde Bandai Namco Europe een nieuwe productielijn van Reflector aan, gebaseerd op bestaande intellectuele eigendom. Volgens het bedrijf onderstreepte deze stap het strategische belang van de studio op de lange termijn. Het team telde toen meer dan 140 mensen. Hervé Hoerdt, CEO van Reflector, zei: “Dit is een organische en vooraf geplande ontwikkeling van Reflector Entertainment, dat zich binnen de groep heeft bewezen als een belangrijke aanwinst.”

De overname werd later afgerond en Reflector bracht in 2024 zijn eerste game uit, Unknown 9: Awakening, samen met een groter narratief universum. Op de gamepagina van de studio wordt de game omschreven als een actie-avonturengame in derde persoon en als een van de manieren om kennis te maken met verhalen die zich uitstrekken over podcasts, strips, romans en webseries. Unknown 9 wordt er nu vermeld als een afgerond project.

Op dezelfde pagina wordt een afzonderlijke, nog niet aangekondigde game als in ontwikkeling vermeld en worden ontwikkelaars uitgenodigd om aan een IP van Bandai Namco te werken. Daarin schuilt de kern van de tegenstrijdigheid rond de sluiting: Reflector had zijn aandacht verlegd naar videogames en was nog bezig een nieuw project van Bandai Namco te promoten toen de eigenaar besloot dat de activiteiten van de studio niet moesten worden voortgezet.