Beroepshof herstelt rechtszaak tegen prijsafspraken in Atlantic City

Een federaal beroepshof heeft een antitrustrechtszaak tegen vijf casino’s in Atlantic City nieuw leven ingeblazen, door te oordelen dat gasten die de resorts beschuldigen van het gebruik van gedeelde software om kamertarieven op te drijven, hun dag in de rechtszaal verdienen. Op 29 juli 2026 keerde het Hof van Beroep voor het Derde Circuit een eerdere beslissing van een lagere rechtbank om en stuurde de voorgestelde collectieve rechtszaak terug naar New Jersey voor het bewijsverzamelen dat de eisers was ontzegd.

Het voltallige panel van drie rechters oordeelde dat de gasten die Borgata, Hard Rock, Caesars, Harrah’s en Tropicana aanklagen, op dit vroege stadium voldoende hadden beweerd om verder te gaan. Centraal in de zaak staat Cendyn‘s Rainmaker, een door AI ondersteund platform voor omzetbeheer dat de casino’s gebruikten om kamertarieven te bepalen. De gasten beweren dat elke onderneming niet-openbare boekings- en bezettingsgegevens aan de software heeft verstrekt, die Rainmaker heeft gebundeld om aanbevolen tarieven te genereren, een regeling die zij zeggen dat het concurrenten mogelijk maakt om prijzen te coördineren zonder ooit met elkaar te spreken.

De rechtszaak, geleid door eiseres Karen Cornish-Adebiyi, is gebaseerd op de Sherman Act, de federale antitrustwet die het concurrenten verbiedt om prijzen te fixen. In september 2024 wierp rechter Karen Williams de zaak uit, omdat de gasten nooit hadden uitgelegd hoe de casino’s hun vertrouwelijke gegevens daadwerkelijk gebruikten nadat Cendyn deze had ontvangen, een lacune die zij als fataal voor de claim beschouwde.

Waarom het beroepshof het oneens was

Rechter Theodore McKee schreef voor het panel dat de beweringen “voldoende zijn om een ​​oordeel te ondersteunen dat de casino-hotelverweerders hebben samengespannen om prijzen te fixen” via de gedeelde software. Het panel bekritiseerde de lagere rechtbank omdat deze een gedetailleerd verslag van de werking van het algoritme eiste voordat de eisers enige van de gegevens hadden gezien, iets wat zij niet konden bieden zonder toegang tot Cendyn’s propriëtaire systeem.

De rechters trokken een zorgvuldige grens. Zij veroordeelden niet het enkele feit dat concurrenten hetzelfde prijstool gebruiken, maar de specifieke bewering dat Rainmaker de niet-openbare informatie van concurrenten verzamelde en de gebundelde gegevens gebruikte om elke hotelprijs aan te bevelen. Op basis van die feiten zei het hof dat er zelden een legitieme zakelijke reden is om concurrenten het voordeel van commercieel gevoelige gegevens te geven.

Een scheuring met het Negende Circuit

De beslissing opent een directe kloof tussen de federale beroepshoven. In augustus 2025 bevestigde het Negende Circuit de uitspraak van een bijna identieke zaak tegen hotels op de Las Vegas Strip die dezelfde Cendyn-software gebruikten, en werd daarmee het eerste beroepshof dat zich uitsprak over algoritmische prijzen. Die zaak verliep anders omdat de eisers hun samenzweringstheorie tijdens het beroep hadden opgegeven en nooit hadden beweerd dat de software vertrouwelijke gegevens onder concurrenten deelde. Nu twee circuits in tegenovergestelde richtingen wijzen, lijkt de vraag of gedeelde prijsssoftware illegale samenspanning wordt, steeds waarschijnlijker om bij het Hooggerechtshof terecht te komen.

Federale handhavers hebben al partij gekozen. In maart 2024 diensten van het ministerie van Justitie en de Federal Trade Commission een gezamenlijke verklaring ingediend ter ondersteuning van de gasten in Atlantic City, waarin werd betoogd dat bedrijven “geen algoritme kunnen gebruiken om praktijken te verrichten die illegaal zouden zijn als ze door een echte persoon werden uitgevoerd”. De agentschappen zeiden dat concurrenten niet rechtstreeks met elkaar hoeven te praten om een ​​illegale overeenkomst te vormen en dat het instellen van een gedeelde startprijs onwettig is, zelfs als elk hotel vrij blijft om de aanbeveling te negeren. De indiening maakte deel uit van een bredere federale campagne tegen algoritmische samenspanning die ook huurwoningsoftware zoals RealPage aanpakt.

Wat het betekent voor exploitanten

Voor de exploitanten in Atlantic City herstelt de uitspraak jaren van juridische en financiële blootstelling op een moment waarop de markt zwaarder leunt op kamertarieven. Staatscasinocijfers laten zien dat de negen casino’s in de stad ongeveer 4,3 miljoen overnachtingen verkochten in 2019 tegen een gemiddelde van $142, met een bezettingsgraad van 79%. Tegen 2025 was de bezettingsgraad gedaald tot 71%, maar de gemiddelde nachtlijst was gestegen tot $175, het soort patroon van minder gasten en hogere prijzen dat de eisers als een rode vlag aanwijzen, zelfs terwijl de concurrentie van New Yorks uitbreidende casinomarkt de boardwalk samenperst.

De zaak gaat nu terug naar de federale rechtbank van New Jersey voor het bewijsverzamelen dat de eisers was ontzegd, waar zij eindelijk kunnen testen of de gegevensstromen van Rainmaker een gedeelde prijsmotor vormen of gewoon concurrenten die onafhankelijk hetzelfde product kopen. Voor elke casino- of hotelgroep die leunt op derdensoftware voor omzet, is dat de strijd om in de gaten te houden.