크래프톤, 서브노티카 2 보너스 분쟁 종결… 최고경영자 사임

크래프톤은 1년간의 법적 분쟁을 끝내고 서브노티카 2의 보너스 분쟁을 해결하기로 합의했다. 이 회사는 델라웨어 소송에서 Unknown Worlds의 전임 지도부와 합의했다. 최고경영자 테드 길(Ted Gill)은 이 합의의 일환으로 사임한다.

원고는 소송을 취하했고 크래프톤은 2026년 7월 1일 합의를 공개했다. 양측은 금융 조건을 공개하지 않았지만 결과는 크래프톤이 1년간 방어한 입장을 뒤집었다. 2억 5천만 달러에 달하는 보너스 지급을 피하기보다 Unknown Worlds의 모든 직원에게 보너스를 지불하기로 합의했다. 블룸버그는 길과 대화한 후 보도했다.

지불은 이제 스튜디오의 모든 직원에게 지급되며 최근 고용된 직원도 포함된다. 지불은 3년간의 분할 지급으로 이루어지며 원래 합의보다 더 많은 사람에게 지급된다. 길은 개발자가 원래 계약에서 정한 것보다 훨씬 더 많이 보상받을 것이라고 말했다. 게임의 성공에 따라 추가적인 인센티브도 제공된다.

크래프톤이 피하려고 한 계약

크래프톤은 2021년 Unknown Worlds를 5억 달러의 초기 지불과 최대 2억 5천만 달러의 이른바 ‘earnout’을 지불하는 조건으로 인수했다. 이 earnout은 표준적인 인수 도구로 인수한 사업이 특정 성과를 달성할 경우 지급하는 금액이다. 이 계약은 서브노티카의 제작자를 동기부여하기 위해 설계되었다. 계약의 구조는 매우 유리했다. Unknown Worlds의 수익이 6980만 달러를 넘으면 크래프톤은 추가로 1달러당 3.12달러를 지불해야 했으며 최대 2억 5천만 달러까지 지불해야 했다.

문제는 수학이 현실이 되었을 때 시작되었다. 2025년 5월, 법원 서류에 따르면 크래프톤의 재무 팀은 약 1억 9천만 달러의 지불을 예상했다. 이 금액은 크래프톤이 지불하고 싶어하지 않는 부채였다. 그해 7월, 크래프톤은 길과 공동 창립자 찰리 클리블랜드와 맥스 맥기어를 해고하고 이사회에서 제외했다. 그리고 다른 스튜디오에서 파트타임 최고경영자를 임명했다. 이 최고경영자는 서브노티카 게임을 한 번도 플레이한 적이 없었다. 창립자는 델라웨어 법원에 소송을 제기했다. они는 해고와 서브노티카 2의 지연이 earnout 기간을 종료시키기 위해 고의적으로 계획되었다고 주장했다.

2026년 3월, 법원은 그들의 주장을 지지했다. 법원은 크래프톤이 사유 없이 최고경영자를 해고하고 스튜디오의 통제를 장악한 것이 계약 위반이라고 판결했다. 또한 길을 복직시키고 게임 출시를 담당하도록 했으며 earnout 마감일을 2026년 9월 15일로 연장했다. 크래프톤에게 가장 치명적인 것은 최고경영자 김창한이 ChatGPT에 기업 인수 전략을 문의한 채팅 로그가 발견된 것이었다. 이 로그는 회사 의도에 대한 증거가 되었다.

합의가 무엇을 변경하는가

게임 자체가 이 분쟁을 학술적인 문제로 만들었다. 서브노티카 2는 2026년 5월에 초기 접근으로 출시되어 몇 일 내에 400만 개 이상의 복사가 판매되며 1억 달러 이상의 수익을 창出了으며 이 해의 가장 큰 스팀 생존 게임 출시 중 하나가 되었다. 수익 목표를 쉽게 달성함으로써 크래프톤은 이미 earnout을 지불해야 할 위치에 있었으며 아직도 손해 배상 청구를 받고 있었다. 합의는 두 가지 문제를同時에 해결했다.

길의 퇴진은 합의의 또 다른 주요 내용이다. 법원에 의해 몇 개월 전에 복직된 그는 다시 떠난다. 이번에는 합의에 따라 떠난다. “우리는 서로 갈라서기로 합의했다”고 그는 블룸버그에게 말했다. 그는 새로운 리더십이 스튜디오에게 최선의 길이라고 추가했다. 크래프톤과 Unknown Worlds는 두 회사 외부에서 새로운 스튜디오장을 모집할 계획이며 스튜디오는 게임 개발을 계속 이끌 것이다.

크래프톤의 비싼 전환

현금 지출은 크래프톤 같은 회사规模로서는 관리할 수 있다. 2억 5천만 달러의 지불은 2025년 전체 운영 이익의 약 3분의 1에 해당한다. 이는 퍼블리셔가 PUBG와 함께 다양한 타이틀을 보유하고 있는 상황에서 기록적인 실적을 올리는 중이다. 또한 라이프 시뮬레이션 게임 inZOI도 포함되어 있다.

더 큰 비용은 명誉상 손실이다. 델라웨어 법원은 게임業에서 가장 많이 인수하는 퍼블리셔 중 하나가 스튜디오의 창립자를 통제권을 박탈하고 계약을 회피하기 위해 노력했다고 판결했다. AI를 이용한 문서는 이제 공공기록의 일부가 되었다. 이 경우는 인수한 스튜디오가 예상보다 더 잘 수행할 때 earnout 계약이 어떻게 적대적으로 변할 수 있는지와 법원이 개입하기 전에 부모 회사가 얼마나 далеко 갈 수 있는지에 대한 경고이다. 크래프톤은 현재 서브노티카 2를 완전한 출시로 지원하는 것이 목표라고 한다. Unknown Worlds는 계속해서 작업을 이끌고 있으며 새로운 스튜디오장을 찾는 작업이 이미進行 중이다.