Адам Смолл, генеральний директор і співзасновник Third Planet Affiliates – Інтерв’ю iGaming

Адам Смолл, генеральний директор і співзасновник Third Planet Affiliates, є досвідченим лідером в індустрії iGaming з більш ніж 20-річним досвідом, особливо в афілійованому просторі. Його підприємницька діяльність почалася в 2005 році, коли він став співзасновником PocketFives.com, покерної спільноти та веб-сайту рейтингів, який швидко набув популярності та став основним ресурсом для гравців в онлайн-покер.

Після більш ніж десяти років роботи в покері Адам повернувся до сектора онлайн-казино та ставок на спорт, що швидко розвивається. Він заснував NJ Online Gambling, спеціальну платформу новин, що висвітлює ландшафт онлайн-ігор Нью-Джерсі. Цей успіх призвів до запуску ще кількох галузевих сайтів, зокрема USBets.com, яке, разом з іншими об’єктами власності, зрештою було придбано Кращий колектив В 2019.

Зараз, будучи генеральним директором компанії Філіали третьої планети, Адам продовжує розширювати свій вплив в ігрових ЗМІ. Компанія нещодавно додала Props.com, провідний сайт, орієнтований на рекламу гравців, до свого портфоліо, яке вже включає платформу новин iGaming CasinoReports.com і лотерейний ресурс LotteryGeeks.com. Завдяки підтвердженому досвіду створення та розширення афілійованого бізнесу, Адам залишається в авангарді iGaming, що розвивається.

Що надихнуло вас створити PocketFives у 2004 році? Ви передбачали, як швидко це злетить?

Ми з моїми сусідами по кімнаті, друзями й справді захоплювалися покером, і ми виявили щось на зразок сліпої плями в тому, що ніхто не повідомляв детально про те, хто стояв за більшістю відомих імен онлайн-покеру. Я щойно кинув аспірантуру і присвятив себе цьому проекту, і, на щастя, ми прийшли в потрібний час, щоб по-справжньому злетіти.

З якою найбільшою проблемою ви зіткнулися, щоб зробити PocketFives однією з найвідоміших покерних спільнот?

Найважче було створити та зберегти довіру. Щойно про нас дізналося достатньо людей, зростання на деякий час стало майже неминучим. Але на початку ми справді наполегливо працювали, щоб знайти друзів і союзників, які могли б допомогти розповсюдити інформацію та допомогти створити форуми та блоги, які ми намагалися створити.

Що спонукало вас перейти від покеру до казино та ставок на спорт? Чи був певний момент або зміна в галузі, які вплинули на ваше рішення?

Я був майже повністю зосереджений на покері протягом приблизно 10 років, коли ми просто зіткнулися зі стіною. Бізнес занепадав, і я відчував, що ми втратили багато ґрунту для нових і свіжіших ідей. Тим часом DFS (попередник легалізованих ставок на спорт) почав розвиватися, і онлайн-казино Нью-Джерсі працювали дуже добре. Я був на тому етапі своєї кар’єри та сімейного життя, коли мені потрібно було зосередитися на певній сумі накопичення багатства, і залишатися виключно в покері просто не привело б нас туди. Тому я намагався дізнатися якомога більше про ці інші галузі. Коли я дізнався, що відбувається, і провів неабияку роботу в мережі, перехід пройшов відносно гладко.

У чому полягали найбільші відмінності в поведінці та залученості гравців між покером і казино чи ставками на спорт?

Що стосується покеру, то найбільш заангажованими членами спільноти були гравці з великими об’ємами, які зазвичай були зосереджені на своїй прибутковості, будь то професійні чи інші. У казино та ставках на спорт контент більше орієнтований на розваги продукту.

NJ Online Gambling було запущено, коли Нью-Джерсі став одним із перших штатів, який легалізував онлайн-азартні ігри. Якою була ваша стратегія під час раннього виходу на цей ринок і як ви позиціонували сайт для успіху?

На жаль, ми не потрапили так рано, як деякі інші, але все ще задовго до того, як з’явилися ставки на спорт і незадовго до того, як з’явилася велика конкуренція партнерів з Європи. Ми чули, що деякі афілійовані компанії добре працюють на ринку онлайн-казино Нью-Джерсі, і там просто не так багато компаній, що конкурують. Коли я зрозумів, що є ймовірний шлях до прибутковості, навіть в одному штаті Нью-Джерсі, з величезним потенціалом зростання після легалізації інших штатів, це було легко зробити вибір. Ми витратили багато часу, намагаючись дізнатися про найкращі типи вмісту для «грошових» сторінок на сайті, і інвестували в ефективну звітність. І протягом року після запуску ми найняли досвідченого журналіста з Нью-Джерсі, щоб очолювати наш контент. Але здебільшого це був досить стандартний партнерський сайт, і найважливішим стратегічним елементом для нього було розуміння того, що Нью-Джерсі має цінність та інвестиції в штат.

Оскільки легалізація спортивних ставок поширюється в США, як ви адаптували свій підхід в USBets, щоб отримати вигоду від мінливого нормативного ландшафту?

До поширення спортивних ставок ми були вузько зосереджені на онлайн-казино Нью-Джерсі, а також на кількох сайтах, які ми запускали в перспективних штатах онлайн-казино – Мічигані та Пенсільванії. У нас тоді не було національного підходу. Коли здавалося, що у 2018 році легалізація ставок на спорт може відбутися, ми купили домен USBets.com і почали працювати над ширшою національною стратегією контенту, щоб випередити ставки на спорт. Це включало купівлю веб-сайту SportsHandle.com наприкінці 2018 року, який у підсумку став нашим флагманським сайтом. Замість того, щоб зосереджуватися на місцевих новинах, наша стратегія зосередилася в першу чергу на публікації історій, які становлять ширший інтерес для галузі та ЗМІ, незалежно від того, де в країні (чи навіть в інших частинах Північної Америки) вони відбувалися.

Зрештою ви та ваші партнери продали USBets компанії Better Collective — як виглядав цей процес придбання та як довго ви залишалися в Better Collective?

Коли ми продавали, продажу фактично передувало злиття трьох окремих компаній. У 2018 році PocketFives об’єдналася з материнською компанією RotoGrinders.com, а потім безпосередньо перед угодою Better Collective US Bets також була об’єднана з тією ж компанією з метою завершення продажу. Частково через складність наявності різних структур власності для цих окремих організацій, а частково просто через те, що придбання такого розміру зазвичай займає досить багато часу, між узгодженням основних моментів продажу та фактичним закриттям угоди пройшов період у кілька місяців. Я б описав цей процес як довгий і кропіткий, особливо враховуючи, що ми продавали публічній компанії, якій потрібно було перевірити багато деталей, іноді неодноразово, щоб дістатися до фінішу. Але з усіма залученими людьми було добре працювати, і ми досягли цього. У нас був період заробітку приблизно 30 місяців, а потім я залишився на повний робочий день ще на півтора року або близько того. Тож загалом я був там лише трохи більше чотирьох років після того, як ми уклали початкову угоду про продаж.

Що спонукало вас створити Third Planet Affiliates і чим вона відрізняється від ваших попередніх підприємств?

Я думаю, що ще можна заробити гроші, і я бачив, як великі дочірні компанії переважно відмовилися від серйозних галузевих новин на користь зосередження на інших сферах свого бізнесу. Тож це частина всього, просто побачити можливість повернутися з продуктом, орієнтованим на новини. Інша важлива річ для нас полягає в тому, що ми побудували значну мережу в галузі та можемо використовувати її для можливостей, яких у нас не було раніше. Тож з останніми компаніями (як RotoGrinders, так і US Bets) ми були дуже запущеними операціями, виживаючи завдяки власній здатності генерувати щось із нічого. Цього разу є багато людей, які хочуть працювати з нами над різними проектами, і ми маємо набагато більше можливостей.

Як придбання Props.com вписалося у ваше бачення Third Planet Affiliates?

Ми ніколи цього не уявляли, але це точно вписується в наш більш загальний етос, який полягає в тому, щоб бути відкритим щодо можливостей і готовим натиснути на гачок того, що, на нашу думку, є позитивним для нас. Ділянка була виставлена ​​на продаж, і продавцю потрібно було швидко рухатися. Як виявилося, ми були одними з небагатьох потенційних покупців, які мали достатньо грошей, щоб купити це, і змогли це зробити за дуже короткий час із дуже невеликими витратами. Наразі це було справді чудовим придбанням для нас, і тепер це центральна частина нашого бізнесу.

Яку роль відіграють CasinoReports.com і LotteryGeeks.com у вашій ширшій партнерській стратегії?

CasinoReports.com завжди був у центрі наших планів створити надійний і універсальний партнерський сайт онлайн-казино для ринку США. З практичної точки зору може пройти деякий час, перш ніж він стане високопродуктивним з економічної точки зору. Але ми очікуємо, що це буде наш найкращий сайт у довгостроковій перспективі. LotteryGeeks також є захоплюючим проектом для нас, у просторі, який ми не знали так добре до занурення в минулому році. У нас є кілька цікавих ідей щодо продуктів, які мають почати рухати голку в трафіку та популярності цього сайту, коли вони будуть випущені. Наразі не так зрозуміло, як монетизувати цей простір, але щойно на сайті з’явиться більше трафіку, ми почнемо більше вдосконалюватись, що ми можемо там робити.

Яке ваше довгострокове бачення Third Planet Affiliates і куди, на вашу думку, розвиватиметься галузь у наступні п’ять років?

Я вважаю, що ми, швидше за все, запустимо та/або придбаємо більше сайтів, коли знайдемо нові галузі, до яких ми хочемо потрапити, і в довгостроковій перспективі це може включати галузі, не пов’язані з азартними іграми. Ми хотіли б створити диверсифіковану компанію та керувати нею протягом багатьох років. Якщо відкинути наступні 5 років, індустрію азартних ігор вже чекає дуже цікавий 2025 рік. Зараз ми вступили в нову еру, коли низка нерегульованих (або слабко регульованих) вертикалей кидає виклик регульованим лідерам. І FanDuel, і DraftKings мають досить надійний рів, щоб захистити їх від таких, як Caesars, bet365 і BetMGM. За весь час PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW та інші знайшли собі шлях до досить переконливих позицій. Я думаю, що 2025 рік стане роком, коли деякі з цих розбіжностей почнуть розбиратися, і, можливо, ми навіть побачимо, що один із цих нерегульованих брендів буде придбаний великим регульованим гравцем, таким як DraftKings.

Дякую за чудове інтерв’ю, я з нетерпінням чекаю стежити за вашим прогресом у галузі.