Il Ruolo del Poker nel Mito del Wild West Americano

Una scena nel Wild West non sarebbe completa senza un mazzo di carte e un tavolo da poker. Il poker è profondamente intrecciato con il mito del Wild West, e ciò non è un’invenzione dei film di Hollywood o dei videogiochi Triple A. Il gioco d’azzardo ha avuto un posto speciale negli anni formativi della frontiera americana. E fu un periodo in cui molti giochi d’azzardo popolari sono diventati prominenti negli Stati Uniti.

Tuttavia, il poker era il più grande di tutti, e divenne il gioco scelto per gli uomini di legge, i pionieri, i cowboy e gli fuorilegge. L’esito dei giochi poteva facilmente finire in sparatorie o risse ubriache, e i migliori dei migliori emersero e sono stati da allora memorializzati nella hall of fame del poker americano.

Il Gioco d’Azzardo nel Wild West

Il gioco d’azzardo era diffuso nelle città polverose della frontiera. Gli uomini che lavoravano frequentemente si recavano nei saloon, dove il liquore era forte e i tavoli da gioco tenevano la promessa della fortuna. Non c’erano casinò o sale da gioco formali come in Europa. In Francia, gli aristocratici giocavano a baccarat o roulette nei cortili da gioco, e solo in seguito questi giochi sarebbero arrivati alle classi lavoratrici. L’America, d’altra parte, aveva una grande cultura del gioco d’azzardo tra le classi lavoratrici, che si estendeva anche ai ricchi.

Il Wild West aveva giochi con i dadi, e la versione originale della roulette (con ruote con doppio zero). Questo era un periodo in cui le tavole Ouija e i giochi di predizione della fortuna divennero anche prominenti. E alla fine del XIX secolo, le prime slot machine, chiamate banditi con un braccio, furono inventate negli Stati Uniti. I giochi con i dadi come Grand Hazard (un precursore del craps) e Chuck A Luck erano anche ampiamente disponibili.

L’Emergenza del Poker

I giochi di carte erano anche disponibili in abbondanza. “21” o blackjack, tre carte monte, e, il più popolare, Faro, erano diffusi. Il Faro, un gioco di carte francese del XVII secolo, raggiunse il picco di popolarità durante il XIX secolo. Sebbene il Faro non richiedesse molta strategia, il gioco ruotava intorno al disegno delle carte e se i giocatori ottenevano una corrispondenza, vincevano. Il poker, un gioco tecnicamente più avanzato e strategico, gradualmente superò il Faro.

Nessun gioco offriva lo stesso elemento di controllo e decisione del poker. Il poker era destinato a diventare un successo nel Wild West. Il gioco veloce dava ai giocatori la possibilità di aumentare enormemente le poste in un solo gioco. E con le reputazioni da proteggere o da vivere, i giocatori potevano facilmente finire per buttare tutti i loro soldi. I giocatori potevano facilmente finire per perdere tutto inseguendo le loro perdite. E i vincitori dovevano essere cauti nel battere chiunque portasse armi.

I Leggendari Giocatori di Poker del Wild West

Il giocatore di poker più famoso del Wild West era Bill Hickok, o Wild Bill. Wild Bill guadagnò il suo nome per essere un temuto pistolero e veterano della guerra civile. Sopravvisse a numerose sparatorie e costruì una reputazione per se stesso. Ma Wild Bill non era solo un giocatore di poker molto abile. Era anche uno dei migliori giocatori di poker del Wild West. Diverse sparatorie furono il risultato della sua vittoria su altri giocatori a poker. Compresa quella che gli costò la vita.

Nel 1876, Wild Bill batté un giocatore di nome Jack McCall e lo spogliò di tutti i suoi soldi. Il mattino dopo, McCall tornò al tavolo da poker, si avvicinò a Wild Bill e gli sparò alla schiena. Wild Bill morì all’istante, e la sua mano di poker, una coppia di assi neri e due otto neri, sono diventate note come la Mano del Morto.

Poi, c’era Doc Holliday, un dentista diventato pistolero, che era amico di Wyatt Earp. Partecipò a numerose sparatorie e fu anche un giocatore di poker spietato. Wyatt Earp, un uomo di legge e cacciatore di bufali, era anche un noto giocatore di poker dell’epoca. Molti altri giocavano a carte e contribuirono alla leggenda del poker nel Wild West. E non erano tutti uomini. Lottie Deno e Poker Alice trovarono successo giocando a poker nella frontiera, sfondando l’associazione del poker come gioco da uomini.

Quali Varianti di Poker Giocavano

Mentre oggi, Texas Hold’em e Omaha sono le due forme più popolari di poker, all’epoca, il poker a cinque carte era la variante principale di poker. I giochi erano spesso giocati con 20 carte e non sempre avevano dealer o limiti di posta. Le persone scommettevano denaro o gettoni, ma potevano anche giocare per atti di proprietà, pepite d’oro o sottomettere i loro beni personali.

Dopo la guerra civile americana, il poker a cinque carte stud gradualmente prese il sopravvento. Con tre round di scommesse e ogni giocatore che teneva una carta nascosta (coperta) e una carta scoperta, l’obiettivo era costruire la migliore mano di poker a cinque carte. Questa variante di poker utilizzava le strategie che si trovano nel Texas Hold’em e in altri giochi moderni. Bluffare, anticipare il disegno e ingannare gli altri giocatori faceva parte del gioco. E come tale, l’elemento psicologico del poker era più profondo, il che poteva facilmente scatenare scontri ad alto rischio e risse dopo i giochi.

Giocare a un buon gioco di poker non era abbastanza, in molti casi. No, avresti anche bisogno di avere un po’ di muscoli o un’arma pronta per difenderti nel caso in cui un giocatore si infuriava e le armi venivano tirate fuori. I giocatori come Wild Bill, che erano già temuti pistoleros, potevano anche fare affidamento sulla loro reputazione per avere un vantaggio sugli altri giocatori nervosi.

La Psicologia del Poker nel Wild West

Il Wild West era pieno di giocatori e opportunisti che cercavano di fare soldi veloci e andarsene. Il poker stud, un gioco con un tale angolo psicologico, poteva offrire loro quelle opportunità. I pochi giocatori che praticavano il conteggio delle carte e avevano abilità aritmetiche rudimentali avevano un enorme vantaggio sui loro pari.

Con più strategia vengono maggiori alti e bassi. Gli alti sono amplificati nel poker perché la tua capacità di decidere contribuisce alla vittoria, rafforzando così le tue abilità di gioco. E le perdite possono sembrare ancora più dolorose, poiché possono essere il risultato di un errore o di una decisione mal giudicata.

Quindi non è stato un caso che i giochi di poker nel Wild West potessero degenerare e portare a esiti potenzialmente pericolosi. Poi, gli opportunisti potevano anche escogitare modi per ingannare i loro avversari e truccare i giochi a loro favore. Pratiche come il dealing sotto mano, specchi posizionati strategicamente, segnali da parte dei partner, carte segnate e mazzi truccati non erano rare. E in quelle circostanze speciali in cui venivano scoperti, i risultati potevano essere letali.

Certo, ci sarebbero stati saloon più rilassati dove il gioco era amichevole e non andava oltre certi limiti. Ma bastava che qualcuno come Wild Bill entrasse, e le cose cambiavano. Il gioco d’azzardo nel Wild West non era solo questione di fare soldi. I giocatori con una reputazione non potevano rifiutare l’opportunità di giocare a carte, e ciò era visto come una sorta di valuta sociale o simbolo di status. Un buon giocatore di poker era intelligente e spiritoso. O, spietato e astuto, a seconda di chi glielo chiedeva.

Il Legato del Poker nel Wild West

Il Wild West ha certamente portato il poker e il Faro alla ribalta del gioco d’azzardo. Il Faro è scomparso, sostituito da giochi come video poker o varianti alternative del poker che utilizzano una meccanica di disegno simile. E il poker ha semplicemente continuato a crescere. Il Texas Hold’em, probabilmente la versione più popolare di poker oggi, è stato creato all’inizio del XX secolo. Nato in Texas, si è rapidamente diffuso a Las Vegas e è diventato grande in luoghi come il Golden Nugget. Il primo boom è arrivato negli anni ’70, con l’istituzione dei tornei WSOP, e poi il prossimo è arrivato negli anni 2000, con la nascita delle sale da poker online.

Possiamo sostenere, tuttavia, che il poker non avrebbe preso piede come ha fatto senza l’influenza e il legato del Wild West. L’intrigo mistico e le figure leggendarie come Wild Bill e Doc Holliday hanno aiutato a popolarizzare e, in qualche misura, a glamourizzare il poker. E ancora oggi, quando guardiamo indietro al Wild West, la maggior parte dei giocatori pensa al poker a cinque carte o alla Mano del Morto.