Wild Bill Hickok: La Leggenda del Poker del Wild West

Wild Bill Hickok era una figura leggendaria che ha ispirato libri, serie TV, fumetti e incarna lo spirito del Wild West americano. Durante la sua vita, Wild Bill Hickok era già un noto pistolero, costruendo una reputazione per essere il più veloce nel disegnare la pistola nel west e un giocatore di poker devastante. Sebbene molti fatti fossero conditi con la finzione, e dopo la sua morte, la leggenda delle sue imprese è cresciuta sempre più grande e più oltraggiosa.

La vita tumultuosa di Hickok e la sua morte altamente pubblicizzata dipingono l’immagine di una vera figura romantica del Vecchio West. Tra i suoi numerosi riconoscimenti e imprese, era un giocatore di carte appassionato. Poker era il gioco di scelta di Wild Bill, e alla fine morì giocando a questo gioco, con la sua ultima mano divenuta ampiamente nota come la “mano del morto”. Sebbene non abbiamo molti resoconti della sua vera abilità nel poker. Quanto abbia vinto, o quanto fosse bravo a poker, in fatti e numeri.

Ma la sua reputazione e l’associazione con il gioco gli sono valse un posto nella Poker Hall of Fame.

Le Origini e la Vita Presto di Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok nacque James Butler Hickok nell’Illinois, nel 1837. Suo padre era un agricoltore, e Hickok era di discendenza inglese, il quarto di sei figli. Non si sa molto della sua infanzia, a parte che era un naturale con la pistola e aveva i capelli rossi distintivi. Il padre di James, William Hickok, morì nel 1852, e nel 1858 James prese il nome di suo padre. Lasciò l’Illinois nel 1855 per il Kansas, dove si verificò il primo dei suoi exploit notori.

Nel 1861, ormai chiamato William Hickok, fu coinvolto in una disputa con la banda McCanles a seguito di una richiesta di pagamento di una proprietà in ritardo. McCanles stava minacciando Horace Wellman, un gestore di stazione locale, e Hickok si trovava lì in quel momento. Prima che potesse agire, Hickok sparò a McCanless e, nel successivo scontro a fuoco, James Wood e James Gordon (due membri della banda McCanles) furono anche uccisi. Hickok fu processato, ma fu ritenuto aver agito in legittima difesa.

Diventare “Wild Bill”

Dopo l’incidente, William Hickok si fece crescere i baffi e iniziò a farsi chiamare Wild Bill. La guerra civile scoppiò più tardi quell’anno, e Wild Bill servì nell’esercito dell’Unione. Servì come capo dei carri, ma fu congedato nel 1862. Non si sa molto delle sue azioni durante la guerra civile, ma si sospetta ampiamente che sia diventato una spia per l’Unione. Ma molte delle leggende e dei miti di Wild Bill iniziarono durante gli anni della guerra civile. E alla fine di essa era una figura ben nota nel Wild West americano.

I resoconti contemporanei suggeriscono che Bill si congedò e andò a Springfield, dove giocò d’azzardo. Guadagnò una reputazione per raccontare storie esagerate e ingigantire le sue imprese. Una capacità che avrebbe potuto facilmente aiutarlo a costruire la sua strategia di bluff nel poker. Le parole usate per descriverlo erano un uomo rozzo per natura, felice quando “in una sbronza” per spaventare gli uomini nervosi e le donne timide”.

Non proprio la reputazione di un eroe della guerra civile, per così dire.

Dal Veterano della Guerra Civile a Sceriffo e Scout

Wild Bill fu coinvolto in un altro scontro a fuoco nel 1865, a Springfield. Questo scontro fu con un giocatore d’azzardo locale a causa di disaccordi su debiti di gioco non pagati. I due uomini duellarono nella piazza del paese e finirono con Wild Bill che uccise il suo avversario. Fu arrestato per omicidio, ma l’accusa fu ridotta a omicidio colposo e alla fine fu prosciolto.

Nonostante la grande protesta pubblica, la leggenda di Hickok crebbe ancora di più, e più tardi quell’anno, fu raccomandato per la posizione di vice sceriffo federale nel Kansas. Un uomo rozzo diventato sceriffo, Wild Bill Hickok fu eletto sceriffo della città di Hays e sceriffo della contea di Ellis, Kansas. Cambiò il suo comportamento e stava già arrestando i trasgressori e facendo rispettare la legge. Mentre serviva come sceriffo, Wild Bill Hickok fu coinvolto in tre scontri a fuoco rapidi. Dopo l’ultimo scontro, in cui Hickok uccise un cavaliere dell’esercito degli Stati Uniti, perse la sua rielezione per diventare vice sceriffo.

Più tardi, divenne il marshal di Abilene, Kansas, che sarebbe stato il suo ultimo servizio come marshal. Il suo ultimo scontro a fuoco avvenne nel 1871, quando Hickok stava cercando di arrestare Phil Coe per aver sparato un colpo di pistola all’interno della città. Wild Bill sparò a Phil Coe, uccidendolo all’istante, sembrando porre fine alla lotta. Ma poi, Hickok vide qualcuno che correva nella sua direzione e sparò due colpi rapidi. L’uomo che correva era il suo vice, il marshal Mike Williams, che stava arrivando per aiutare Hickok. Questo omicidio accidentale ha perseguitato Wild Bill per il resto della sua vita, e poco dopo fu sollevato dalle sue funzioni.

Nonostante abbia guadagnato molti soldi attraverso il suo bankroll del poker e le sue imprese di gioco d’azzardo, Wild Bill non si è mai abituato alla vita lussuosa. Fu addirittura arrestato per vagabondaggio e vagabondaggio più tardi nella sua vita.

Abilità con la Pistola e Notorietà

Non molti, a quei tempi, potevano sopravvivere a così tanti scontri a fuoco e vivere per raccontarlo. Eppure, Wild Bill sembrava sempre uscire indenne, aumentando la sua reputazione di frontiersman intoccabile. Portava una coppia di revolver Navy Colt 1851 con impugnatura d’avorio, un modello standard dell’epoca. Ma c’erano alcuni trucchi per dare a Wild Bill il vantaggio sui suoi nemici.

Indossava le pistole all’indietro, con le canne leggermente inclinate verso l’esterno per renderle più facili da estrarre. Quei millisecondi extra che guadagnava facevano parte del suo trucco. L’altro trucco, che non era ben noto all’epoca, era che Wild Bill Hickok era incredibilmente ambidestro. Poteva sparare 12 colpi, mentre la maggior parte delle persone poteva sparare solo 6. Aveva però alcune debolezze, come i problemi di vista che si aggravarono nel 1871. Alla sua morte, nel 1876, la mira e la salute generale di Wild Bill Hickok erano in declino.

Questo personaggio tosto che Wild Bill creò avrebbe potuto servirgli nel suo gioco di poker. Il bluff è parte del gioco, e con le sue storie esagerate e il suo comportamento rozzo, è probabile che abbia potuto intimidire i suoi avversari e inserirlo nella sua strategia di poker.

La Mano del Morto e la Morte

Nel 1876, Wild Bill Hickok viaggiò a Deadwood, Territorio del Dakota. Si sedette a giocare a poker a cinque carte e batté un uomo ubriaco di nome Jack McCall. Durante il gioco, Hickok cercò di convincere McCall a smettere, finché non potesse recuperare e evitare di subire gravi perdite di gioco. I resoconti contemporanei affermano anche che Hickok offrì a McCall del denaro per la colazione, che McCall sembrava essersi offeso.

Il giorno successivo, Hickok tornò a giocare a poker, ma questa volta si sedette su una sedia che si affacciava sulla porta. Questa posizione al tavolo da poker non era la sua preferita, e Wild Bill cercò di scambiare posti con altri giocatori, ma nessuno gli diede il suo posto. Durante il gioco, McCall entrò nel saloon, estrasse una pistola e sparò a Hickok alla nuca a bruciapelo. Hickok morì all’istante.

La sua ultima mano di poker è diventata parte della leggenda di Bill. Con due paia, Bill aveva un paio di assi neri e un paio di otto. La quinta carta era coperta, e ora è persa nella storia. Avere un paio di assi neri e otto è ora noto come la Mano del Morto.

Le autorità processarono McCall per l’omicidio, ma alla fine lo assolsero dalle accuse. Dopo che si vantò di aver ucciso il famoso pistolero, gli agenti lo arrestarono di nuovo. Ciò fu possibile perché Deadwood si trovava in territorio indiano all’epoca e non si applicava la doppia incriminazione. Una giuria lo trovò colpevole, lo condannò a morte e lo impiccò. McCall non mostrò alcun rimorso per aver ucciso Wild Bill, e lo seppellirono con la corda ancora intorno al collo. E così finì la leggenda di Wild Bill.

Un Uomo con una Voglia di Gioco d’Azzardo

Wild Bill era una figura controversa, amata e romanticizzata da alcuni, mentre altri lo consideravano un ubriacone violento con una propensione per la violenza. Era sicuramente un personaggio che amava mischiarsi con il pericolo e mettere alla prova le sue possibilità – qualcosa che non si fermava alle sparatorie. In tutta la sua vita, ci sono resoconti di Wild Bill che gioca a poker. Non era per niente preoccupato dai pericoli, Wild Bill poteva facilmente usare la sua reputazione per intimidire i suoi avversari e inserirla nella sua strategia di poker.

Il poker era veramente il gioco del Vecchio West, e città come Deadwood avevano costruito una reputazione per essere famose destinazioni per i giocatori d’azzardo. Wild Bill Hickok non era l’unico personaggio importante del Wild West che si dedicava alle carte. Doc Holliday, Bill Jones, Bat Masterson e Wyatt Earp giocavano anche a poker.

Poker e il Wild West

C’erano molti giocatori di poker professionisti all’epoca. Wild Bill era piuttosto ricco, ma era ancora attratto dall’ incertezza e dal fascino della possibilità. Gli scontri a fuoco dopo una partita a carte erano piuttosto comuni all’epoca, soprattutto nei campi minerari del Vecchio West. E personaggi come Wild Bill impararono presto che l’abilità con le carte e il bluff non erano sufficienti da soli. La mira precisa e le abilità di tiro erano molto necessarie per proteggere i giocatori di poker dai possibili pericoli.

La violenza legata al poker era in parte dovuta al grande volume di alcol associato al gioco. Ma deriva anche dalla psicologia della perdita nel gioco. Le tensioni erano alte, e perdere a poker era visto più come essere superato da un altro giocatore. Piuttosto che la fortuna e la varianza di pescare le carte in un gioco di possibilità.

alla fine del secolo, molte città lungo la frontiera occidentale fecero leggi per vietare il gioco d’azzardo, per mitigare la violenza. Sebbene il lascito del poker e del gioco d’azzardo siano ancora molto radicati nel Vecchio West.