Anticipazione e Ricompensa: La Neuroscienza della Dipendenza da Gioco d’Azzardo

Il gioco d’azzardo stimola numerose aree del nostro cervello e può metterci attraverso l’intera gamma di emozioni durante il gioco. Possiamo provare una gioia suprema, fiducia, eccitazione, così come rimpianto, pentimento, tristezza e persino impulsi compulsivi a continuare. E dopo aver giocato per un po’, le tue risposte emotive e neurologiche saranno alterate.

Comprendere la vasta gamma di emozioni e la neuroscienza dietro il gioco d’azzardo è vitale. Ci aiuta a razionalizzare ciò che stiamo provando e a sapere quando dovremmo smettere. Inoltre, con questa conoscenza, possiamo evitare la dipendenza da gioco d’azzardo o comportamenti dipendenti nel nostro gioco. Non tutti i giocatori diventano dipendenti da gioco d’azzardo, ma anche i giocatori ricreativi possono cadere in trappole psicologiche e prendere decisioni avventate.

Come l’Anticipazione e la Ricompensa Stimolano

Andiamo passo dopo passo attraverso un giro di un gioco da casinò, analizzando le emozioni e la neuroscienza dietro ogni passo. Nel primo esempio, esamineremo un gioco di slot. Poi, esamineremo un gioco con un elemento di controllo, il blackjack, e compareremo come i due possono stimolare il tuo cervello.

Stimolazione in un Gioco Senza l’Elemento di Controllo

Quando giochi, ad esempio, un gioco di slot, devi fare una scommessa, posizionare la tua puntata e poi girare le ruote. Non c’è nulla da fare dopo se non aspettare che le ruote smettano di girare e vedere se hai vinto o no. Questi giochi sono, per design, abbastanza ripetitivi, con grafica e suoni per stimolare i giocatori. Prima che le ruote girino, il tuo cervello rilascia una scarica di dopamina, in anticipazione di ciò che potrebbe accadere. Crea un livello di eccitazione e ti motiva a testare le tue probabilità di vincere.

Una volta che premi il pulsante di gioco, la suspense si costruisce nel tuo corpo. La tua amigdala, che elabora le emozioni, diventa attiva e attiva la tua risposta di lotta o fuga. Questa è la parte del tuo cervello che è utilizzata anche per analizzare i pericoli, e lo stress si costruisce mentre le ruote si rallentano.

Se vinci, il tuo cervello sarà inondato di dopamina, ricompensandoti per aver corso il rischio e vinto. È piacevole, ma può anche rafforzare il comportamento di rischio, e farti desiderare di provare di nuovo. Se perdi, avrai anche un rush di dopamina, ma a un livello molto più basso. Ti pentirai della tua decisione e potresti sentire un po’ di rimpianto del giocatore, ma questo potrebbe anche farti provare di nuovo.

Vicini e Vincitori Ingannevoli

Se sperimenti un vicino, il tuo sistema di ricompensa si attiverà quasi come se avessi vinto. Questo è uno degli scenari più pericolosi, poiché non hai realmente vinto (o pareggiato), ma ottieni comunque la stessa sensazione di vincitore. I vicini ti faranno pensare di essere “vicino a una vittoria”, e la maggior parte dei giocatori premerà di nuovo il pulsante di gioco.

Le slot machine funzionano con algoritmi complessi, e ogni risultato è completamente casuale, quindi l’ipotesi è completamente sbagliata. È illegale truccare le slot machine per creare vicini o truccarle in qualsiasi altro modo.

Stimolazione in un Gioco con l’Elemento di Controllo

L’elemento di controllo aggiunge un passaggio aggiuntivo a ogni giro. Dopo aver pescato 2 carte nel blackjack, ti viene presentata l’opportunità di influenzare l’esito. Puoi battere, stare, raddoppiare, dividere e anche arrenderti in alcune varianti del blackjack. Quando sei messo in quella posizione, stimola il tuo corteccia prefrontale, la regione del cervello responsabile della presa di decisioni razionali. Hai più informazioni sulle tue probabilità di vincere dopo il primo sorteggio. Ciò potrebbe funzionare a tuo favore, ma potrebbe anche portare alcuni giocatori a interpretare male le probabilità.

Dopo aver agito, se ciò porta direttamente a una vittoria, sarai colpito da una sensazione di vincitore più potente. Per tutti gli scopi, sembra che tu abbia superato la casa e che la tua decisione ti abbia dato la vittoria. Come la vittoria è amplificata, anche la sconfitta lo è. Ti sentirai una maggiore sensazione di rimpianto, poiché la tua azione ha perso il giro.

Ma in questi giochi, le vittorie e le sconfitte sono molto più sfumate. Potresti ottenere una cattiva mano e vincere per pura fortuna. O, potresti prendere una decisione razionale e comunque perdere. Ad esempio, la maggior parte delle strategie di base del blackjack ti dice di raddoppiare su 11. Ma supponi di farlo e di pescare un 5. La tua mano ha un punteggio di 16, e se il dealer può batterlo, perderai il doppio della tua puntata. Se perdi una mano in cui avevi il vantaggio iniziale, creerà una maggiore sensazione di rimpianto e potrebbe anche aumentare i tuoi livelli di stress.

Quando le Tue Emozioni Prendono il Sopravvento sulla Tua Migliore Istinto

Il grande pericolo è che, indipendentemente da ciò che vinci o perdi, ci sarà sempre la tentazione di provare un altro giro. La dopamina che ottieni dopo aver vinto o aver ottenuto un vicino ti farà desiderare di provare di nuovo. Dopo aver perso, potresti sentire l’impulso di testare di nuovo la tua fortuna. Inoltre, hai l’incentivo aggiuntivo di cercare di vincere i tuoi soldi indietro.

Dopo che sono passati più giri, questi livelli di dopamina e cortisolo saranno alterati, poiché il tuo corpo si adatta alle oscillazioni di umore tra l’anticipazione e la ricompensa. Un altro fattore giocherà anche un ruolo importante. Quanto denaro hai vinto o perso nei giri precedenti. La regolazione alterata della dopamina e i fattori aggiuntivi possono giocare scherzi sul tuo sistema di ricompensa.

Alcuni giocatori potrebbero costruire distorsioni cognitive durante il loro gioco. Queste sono ipotesi che alterano la loro comprensione delle probabilità matematiche di vincere, e possono produrre comportamenti dannosi. Giocare troppo a lungo può anche stancarti rapidamente, poiché continui a ripetere i movimenti. I tuoi livelli di serotonina scenderanno con la stanchezza, e ciò può portare a scelte sbagliate e a un aumento dell’ansia.

Chi è a Maggiore Rischio di Dipendenza da Gioco d’Azzardo

Giocare mentre ti senti ansioso o depresso è la cosa peggiore che puoi fare a te stesso. Alcuni giocatori giocano per liberarsi di questi effetti negativi, affidandosi alla scarica di dopamina per sollevare il loro umore o gestire la loro ansia. Ciò è un tentativo di abusare della scarica di dopamina che si ottiene mentre si gioca, e una delle cause principali della dipendenza da gioco d’azzardo.

I dipendenti hanno problemi a controllare i loro impulsi, qualcosa che è aumentato dall’attività serotoninica bassa. Quando si siedono per giocare un giro di slot, trovano difficile smettere e spesso ignorano i segnali di pericolo fino a quando non è troppo tardi. Alcune persone non hanno problemi con la dipendenza e possono smettere facilmente quando sono in vantaggio. O, sanno quando accettare le loro perdite e prendere una pausa.

Ma alcune persone lottano con questo. Cadono in trappole psicologiche come credere di poter prevedere l’esito di un gioco o battere la casa con la giusta strategia. Anche in giochi basati sulla abilità, potrebbero giocare giù il ruolo che la fortuna ha e credere di forzare le vittorie.

Le persone con tratti dipendenti o dipendenze note in precedenza sono inclini a questo tipo di comportamento. Ma non sono soli. Gli studi hanno anche mostrato che gli anziani e i giovani sono anche a maggiore rischio di dipendenza. Ciò può essere dovuto a una mancanza di educazione o conoscenza sull’argomento, o a una mancanza di esperienza su come l’anticipazione e la ricompensa possono stimolare il nostro sistema di ricompensa.

Evitare la Dipendenza da Gioco d’Azzardo

È difficile definire chi è un dipendente e chi non lo è, poiché ci sono molti aspetti diversi da considerare. Gli psicologi considererebbero qualsiasi dei seguenti comportamenti come legati alla dipendenza:

• Pensare frequentemente al gioco d’azzardo
• Mentire sul gioco d’azzardo
• Incapacità di smettere di giocare
• Giocare per evasione o per alleviare sentimenti negativi
• Inseguire le perdite e giocare fino a quando non si esaurisce il conto

Troverai domande correlate nei moduli di autovalutazione del gioco d’azzardo, che aiutano a determinare se hai una dipendenza o un problema. La maggior parte dei giocatori non ha problemi con il loro gioco, ma c’è una minoranza che è a rischio.

Il modo migliore per evitare di essere sopraffatto dal tuo gioco d’azzardo o di portarlo all’eccesso è regolando quanto tempo e denaro spendi. I siti di gioco d’azzardo offrono strumenti di precauzione come controlli di realtà e limiti di deposito per darti il pieno controllo del tuo gioco.

Hanno dimostrato di essere utili a tutti i giocatori e possono definitivamente prevenire le persone dal formare abitudini di gioco d’azzardo. Ma dovresti anche fare la tua parte per imparare le cause delle dipendenze e come possono essere evitate attraverso pratiche di gioco consapevoli.

Pratiche Consapevoli e Responsabili

Non stiamo dicendo di limitarti dal sentire la giostra di emozioni. Con un po’ di pianificazione, puoi ancora divertirti e persino uscire dalla realtà senza portare il gioco all’eccesso.

Impostare limiti di vincita e perdita, e gestire il tuo bankroll è necessario. Prima di giocare, determina quanto durerà la tua sessione di gioco e quanto denaro spenderai. Puoi anche incentivare la tua sessione impostando un obiettivo – quanto denaro desideri vincere prima di smettere. Ma se lo fai, assicurati di impostare anche un obiettivo per le tue perdite. Smetterai una volta che avrai perso una certa quantità – e attieniti al piano.

Se desideri consigli più dettagliati o personalizzati, puoi sempre contattare un’organizzazione di aiuto per il gioco d’azzardo. Istituzioni come AGA o il National Council on Problem Gambling continuano a ricercare pratiche di gioco d’azzardo più sicure. Hanno molti consigli utili e trucchi che ti mostrano come giocare in modo sicuro e evitare di formare abitudini dipendenti. In definitiva, il gioco d’azzardo dovrebbe essere visto come una fonte di intrattenimento, e non come un mezzo per guadagnare denaro o gestire sentimenti negativi.