Recensione di Witchfire (PC)

Quando ho sentito che The Vanishing of Ethan Carter sviluppatore The Astronauts stava spostando la sua attenzione dalle apparizioni spettrali e misteri di omicidi irrisolti alla fantasy oscura, non potevo fare a meno di alzare un sopracciglio o due. Io, come molti altri, ho anche sentito quel bisogno improvviso di vedere cosa lo studio vincitore di premi avrebbe costruito dalle radici di un concetto così diverso — e a ragione. Il fatto è che il cosiddetto Witchfire non era particolarmente qualcosa che ci aspettavamo, eppure qualcosa che non potevamo fare a meno di abbracciare comunque. Saltando alcuni anni e quel sogno a poco a poco è sbocciato in qualcosa di sorprendentemente bello — un mondo in cui le magie elementali e il paganesimo si sono fusi insieme per formare uno sparatutto simile a rogue-like adatto anche alle anime più contaminate.

Naturalmente, c’è ancora un numero considerevole di fili sciolti da sistemare, considerando che Witchfire è ancora in accesso anticipato e possiede una quantità apparentemente infinita di contenuti non ancora esplorati. Per quello che vale, però, le prime impressioni erano già abbastanza buone fin dal momento in cui ho posato gli occhi per la prima volta sull’universo incentrato sulle streghe — il che è un buon auspicio per quelli di The Astronauts, naturalmente. Ma c’è più di questo che le prime impressioni; ci sono anche dozzine di ore aggiuntive che richiedono di essere esaminate con un pettine a denti fini — ore che io, per uno, ho pianificato di raccogliere non appena gli strumenti si sono presentati sulla mia soglia.

Quindi, come è andato esattamente quel viaggio relativamente lungo? Ebbene, dopo aver trascorso un bel po’ di tempo a setacciare il suo mondo e a strappare le sue ossa di qualsiasi carne glassata con elementi, posso quasi tracciare il mio verdetto finale ed elaborare su quella domanda iniziale — ha The Astronauts finalmente trovato un punto d’appoggio nel regno della fantasy oscura, o ha preso una strada sbagliata da qualche parte? Entriamo nel vivo.

Il tuo processo ti aspetta

Prima di addentrarci nelle intricacies di dimensioni ridotte che Witchfire ha scelto di adottare, andremo avanti e analizzeremo l’ampiezza della narrativa, se non altro per dipingere un quadro più chiaro dei suoi personaggi e della corrispondente lore. Purtroppo, però, dove di solito getteremmo i riflettori su una storia enorme e la adorniamo con punti di trama e storie di sfondo, non c’è effettivamente molto da spiegare qui.

Il fatto è (e lo sviluppatore ha toccato questo argomento un po’ di tempo fa) Witchfire non è un gioco guidato dalla storia. Ha le sue tasche di lore, vero, ma non presenta effettivamente alcun aspetto cinematografico o effetti CGI esplosivi, o nulla del genere. E mentre questo ci colpisce come qualcosa di un po’ deludente e di un’opportunità sprecata, possiamo anche capire da dove provenivano. In poche parole, si propone di guidare i giocatori a scoprire la lore attraverso i mezzi di uscire e giocare al gioco, e non, ad esempio, far sedere i giocatori e guardare una serie di eventi infiniti che si svolgono attraverso tagli teatrali e eventi a lunghezza di caratteristiche. E funziona, piuttosto bene, potrei aggiungere.

Per chiarire un po’, Witchfire è tutto su una faida in corso tra streghe e La Chiesa — quest’ultima essendo un culto religioso che è essenzialmente determinato a utilizzare la magia pagana proibita per trasformare coloro che hanno peccato in cacciatori di streghe immortali. In breve, questo è dove inizi il tuo viaggio — diretto alla strega del Mar Nero e a un antico artefatto che si dice abbia il potere di cambiare il corso della guerra.

Bentornato nel loop

Per progredire in Witchfire, devi avventurarti in una delle diverse mappe e acquisire Witchfire — una sostanza simile all’anima che ha il potere di aumentare le tue abilità e trasformare il tuo personaggio in un’arma di guerra onniveggente. Con ogni corsa che fai, guadagni essenzialmente una quantità fissa di tale sostanza, con cui puoi utilizzare per ottenere più potere tramite il Santuario dell’Ascensione e, a sua volta, addentrarti più a fondo nelle mappe del gioco per ulteriore lore e obiettivi.

Come molti giochi rogue-like, il progresso in Witchfire non è qualcosa che può essere fatto in una notte. Al contrario, richiede diverse ore di raschiare la superficie, migliorando gradualmente i tuoi talenti e imparando a sopravvivere a spedizioni ancora più letali. E questo è il punto in cui molti nuovi arrivati salteranno la nave, poiché senza una storia per guidarti, si tratta effettivamente del caso di dover versare sangue, sudore e lacrime per foraggiare l’ignoto — un’impresa che, francamente, può sembrare un po’ inutile per alcuni.

Come attualmente si presenta, ci sono solo due mappe disponibili che possono essere esplorate, entrambe delle quali sono piene di estetica steampunk, nemici e dettagli da assorbire. A questo proposito, è difficile criticarlo — anche se il contenuto che ha in mostra è un po’ essenziale. Ma di nuovo, è un gioco in accesso anticipato, quindi non c’è nulla che dica che non farà strada per un’altra partita di livelli giocabili in aggiornamenti futuri.

Vivi per la macina

Iniziare in Witchfire sembra un’esperienza abbastanza minacciosa, semplicemente a causa del fatto che inizi il tuo viaggio con meno poteri, armi e un senso di direzione o scopo fuori sincrono. Da qui, è solo questione di lavorare per svelare di più — una missione che coinvolge dover massacrare un sacco di nemici dello stesso tipo e setacciare le stesse aree. Detto ciò, se puoi stringere i denti e superare le prime ore, allora il mondo alla fine inizia a mostrare i suoi veri colori. Ancora una volta, questo non sarà il tè di tutti, ma come ho imparato dopo diverse ore di raschiare il fondo di ogni mappa — la pazienza porta a vantaggi, e i vantaggi portano al progresso.

La buona notizia è che il combattimento in Witchfire è un sacco di divertimento e non è affatto difficile da capire. È molto come DOOM Eternal, davvero; ci sono lotte elementali cariche di adrenalina, e un numero sostanziale di nemici da setacciare. Certo, a volte è un po’ buggato, ma raramente ho incontrato un calo di frame o problemi di prestazioni reali, per quel che vale. E considerando il fatto che gli sviluppatori hanno già affrontato i suddetti problemi e hanno pubblicato una roadmap per risolverli, non c’è ragione di preoccuparsi per ciò che verrà nelle prossime tre, forse quattro settimane. Sicuro che le mie aspettative continueranno a rimanere altrettanto alte come lo erano quando ho messo le mani sul marchio.

Steampunk è tornato

Quando tutto è detto e fatto, Witchfire è in realtà uno degli sparatutto in prima persona più esteticamente attraenti che abbiamo visto da un po’ di tempo. È quasi impossibile credere, anche, che sia stato generato da un team di soli nove creatori incredibilmente talentuosi. Ma il fatto è che il gioco non sembra affatto a metà cottura o carente in qualsiasi campo particolare. Francamente, si svolge come uno sparatutto triple-A — un ordine alto che, onestamente, non molte aziende indipendenti possono completare ai nostri giorni.

Fortunatamente, questo è solo l’inizio per l’ultimo sparatutto steampunk, quindi è sicuramente emozionante essere sulla linea di partenza mentre The Astronauts attraversano le ultime “t” e così via. Per quanto riguarda cosa verrà dopo, non è chiaro, sebbene una cosa sia certa: Witchfire, nel suo stato attuale, almeno, sembra molto forte.

Verdetto

Dopo aver lottato attraverso più biomi di quanto osi scuotere un bastone e aver eliminato più nemici di quanti osi scuotere un bastone, posso sicuramente concludere che Witchfire, nonostante tutti i suoi piccoli bug e difetti, è in realtà in possesso di qualcosa di piuttosto straordinario. Certo, non è un gioco di prim’ordine, ma si gioca come uno, e è incredibilmente facile vedere quanto cuore e anima i suoi nove creatori hanno riversato in esso — contro tutte le probabilità e con poca o nessuna esperienza nel campo della fantasy oscura, per giunta. E questo è ciò che rende Witchfire tanto più impressionante; è nato da una prospettiva fresca — una serie di talenti come-minded che, ancora una volta, hanno dimostrato di essere una forza da non sottovalutare.

C’è molto da amare in Witchfire—anche nel suo stato di accesso anticipato e con solo metà del contenuto. Meccanicamente, è veloce, diretto e abbastanza impegnativo da fornire qualsiasi fan di FPS con una sfida decente, e non menzionare qualsiasi nuovo arrivato con un mucchio di incentivi per andare avanti. Certo, è un po’ pesante nella macina, ma il suo combattimento coinvolgente fa più che compensare in modi immaginativi concepibili. E per ribadire, questo è un gioco che è stato sviluppato da sole nove persone, quindi è facile cantare le loro lodi, davvero — più che quando alcune aziende complete spesso non riescono a spuntare nemmeno la metà delle stesse caselle.

Per farla breve, Witchfire è un grande incantesimo introduttivo per il regno della fantasy oscura e degli sparatutto in prima persona. Sì, è un po’ leggero nel contenuto ora, ma con un intero libro che esplode di lore, io per uno non vedo l’ora di leggere il prossimo capitolo e vedere dove il mondo mi porterà.