Recensione di Witchfire (PC)

Quando ho sentito che gli sviluppatori di The Vanishing of Ethan Carter, The Astronauts, stavano spostando la loro attenzione dalle apparizioni spettrali e dai misteri irrisolti a una fantasy oscura a tutti gli effetti, non potevo fare a meno di alzare un paio di sopracciglia. Io, come molti altri, ho anche sentito il bisogno improvviso di vedere cosa lo studio vincitore di premi avrebbe costruito a partire dalle radici di un concetto così diverso — e giustamente così. Il fatto è che il cosiddetto Witchfire non era esattamente quello che ci aspettavamo, eppure era qualcosa che non potevamo fare a meno di abbracciare comunque. Proiettiamoci in avanti di diversi anni e quel sogno a poco a poco si è trasformato in qualcosa di sorprendentemente bello — un mondo in cui le magie elementali e il paganesimo si sono fusi insieme per formare uno sparatutto simile a rogue-like adatto anche alle anime più contaminate.

Certo, ci sono ancora un bel numero di fili sciolti da legare, considerando che Witchfire è ancora in accesso anticipato e possiede una quantità apparentemente infinita di contenuti non ancora sbloccati. Per quello che vale, comunque, le prime impressioni erano già abbastanza buone fin dal momento in cui ho posato gli occhi per la prima volta sull’universo incentrato sulle streghe — il che è un buon auspicio per quelli di The Astronauts, naturalmente. Ma c’è dell’altro; ci sono anche dozzine di ore aggiuntive che richiedono di essere esaminate con un pettine a denti fini — ore che io, per uno, avevo pianificato di raccogliere non appena gli strumenti si sono presentati sulla mia soglia.

Così, come è andata esattamente quella traversata relativamente lunga? Ebbene, dopo aver trascorso un bel po’ di tempo a setacciare il suo mondo e a spolpare le sue ossa di qualsiasi carne glassata con elementi, posso finalmente stilare il mio verdetto finale ed elaborare su quella domanda iniziale — ha The Astronauts finalmente trovato un punto d’appiglio nel regno della fantasy oscura, o ha preso una strada sbagliata da qualche parte? Entriamo nel vivo.

Il tuo processo ti aspetta

Prima di addentrarci nelle intricacies a morsi che Witchfire ha scelto di adottare, andremo avanti e analizzeremo l’ampiezza della narrazione, solo per dipingere un quadro più chiaro dei suoi personaggi e della relativa lore. Purtroppo, però, laddove di solito metteremmo in luce una storia enorme e la arricchiremmo con punti della trama e retroscena, non c’è effettivamente molto da spiegare qui.

Il fatto è (e lo sviluppatore ha toccato questo argomento poco tempo fa) che Witchfire non è un gioco guidato dalla storia. Ha le sue tasche di lore, è vero, ma non presenta effettivamente alcun aspetto cinematografico o effetti CGI esplosivi, o nulla del genere. E mentre questo ci colpisce come qualcosa di un po’ deludente e di un’opportunità sprecata, possiamo anche capire da dove venivano. In poche parole, Witchfire punta a condurre i giocatori a scoprire la lore attraverso il gioco stesso, e non, ad esempio, facendo sedere i giocatori a guardare una serie di eventi interminabili che si svolgono attraverso tagli teatrali ed eventi di lunghezza cinematografica. E funziona, piuttosto bene, potrei aggiungere.

Per chiarire un po’, Witchfire è tutto sulla faida in corso tra streghe e La Chiesa — quest’ultima essendo un culto religioso che è essenzialmente determinato a utilizzare la magia pagana proibita per trasformare coloro che hanno peccato in cacciatori di streghe immortali. In breve, è qui che inizia il tuo viaggio — diretto alla strega del Mar Nero e a un artefatto antico che si dice abbia il potere di cambiare le sorti della guerra.

Benvenuto nel Loop

Per progredire in Witchfire, devi avventurarti in una delle diverse mappe e acquisire Witchfire — una sostanza simile all’anima che ha il potere di aumentare le tue abilità e trasformare il tuo personaggio in un’arma di guerra onniveggente. Con ogni corsa che fai, guadagni essenzialmente una certa quantità di detta sostanza, con cui puoi aumentare il tuo potere tramite il Santuario dell’Ascensione e, di conseguenza, addentrarti più a fondo nelle mappe del gioco per ulteriore lore e obiettivi.

Come molti giochi rogue-like, il progresso in Witchfire non è qualcosa che possa essere fatto in una notte. Al contrario, richiede diverse ore di scavo in superficie, migliorando gradualmente i tuoi talenti e imparando a sopravvivere a spedizioni sempre più letali. E questo è il punto in cui molti nuovi giocatori abbandoneranno la nave, poiché senza una storia per guidarli, è effettivamente il caso di dover versare sangue, sudore e lacrime per cercare l’ignoto — un’impresa che, francamente, può sembrare un po’ inutile per alcuni.

Come si presenta attualmente, ci sono solo due mappe disponibili che possono essere esplorate, entrambe le quali sono piene di estetica steampunk, nemici e dettagli da assorbire. A questo proposito, è difficile criticarlo — anche se il contenuto che ha in mostra è un po’ essenziale. Ma di nuovo, è un gioco in accesso anticipato, quindi non c’è nulla che indichi che non farà strada per un’altra partita di livelli giocabili in aggiornamenti futuri.

Vivi per la Grind

Iniziare in Witchfire sembra un’esperienza abbastanza minacciosa, semplicemente a causa del fatto che inizi il tuo viaggio con meno poteri, armi e un senso di direzione o scopo disallineato. Da qui, è solo questione di lavorare per svelare di più — una missione che coinvolge dover massacrare un sacco di nemici e setacciare le stesse aree. Inutile dire che, se puoi stringere i denti e superare le prime ore, il mondo inizia a mostrare i suoi veri colori. Ancora una volta, questo non sarà il tè di tutti, ma come ho imparato dopo diverse ore di scavo in ogni mappa — la pazienza porta a vantaggi, e i vantaggi portano al progresso.

La buona notizia è che il combattimento in Witchfire è un sacco di divertimento e non è affatto difficile da capire. È molto come DOOM Eternal; ci sono combattimenti elementali carichi di adrenalina e un numero sostanziale di nemici da setacciare. Certo, a volte è un po’ buggato, ma raramente ho incontrato un calo di frame o problemi di prestazioni, per quel che vale. E considerando il fatto che gli sviluppatori hanno già affrontato i suddetti problemi e hanno pubblicato una roadmap per risolverli, non c’è ragione di preoccuparsi per quello che verrà nei prossimi tre o forse quattro settimane. Sicuramente le mie aspettative continueranno a rimanere altrettanto elevate come lo erano quando ho messo le mani sul marchio per la prima volta.

Steampunk è tornato

Quando tutto è detto e fatto, Witchfire è in realtà uno degli sparatutto in prima persona più esteticamente attraenti che abbiamo visto in un bel po’ di tempo. È quasi impossibile credere, anche, che sia stato generato da un team di soli nove creatori incredibilmente talentuosi. Ma il fatto è che il gioco non sembra affatto a metà o carente in qualche campo particolare. Semplicemente, si svolge come uno sparatutto triple-A — un ordine alto che, onestamente, non molte società indipendenti possono completare ai nostri giorni.

Fortunatamente, questo è solo l’inizio per l’ultimo sparatutto steampunk, quindi è sicuramente emozionante essere sulla linea di confine mentre The Astronauts attraversano le ultime “t” e via dicendo. Per quanto riguarda cosa verrà dopo, non è chiaro, anche se una cosa è certa: Witchfire, nel suo stato attuale, almeno, sembra molto forte.

Verdetto

Dopo aver superato più biomi di quanti oserei scuotere un bastone e aver eliminato più nemici di quanti possa osare, posso finalmente concludere che Witchfire, nonostante tutti i suoi piccoli bug e difetti, possiede effettivamente qualcosa di straordinario. Certo, questo non è un gioco di prima fascia, ma si gioca come uno, ed è incredibilmente facile vedere quanto cuore e anima i suoi nove creatori abbiano riversato in esso — contro ogni previsione, e con poca o nessuna esperienza nel campo della fantasy oscura, per giunta. E questo è ciò che rende Witchfire ancora più impressionante; è nato da una prospettiva fresca — una serie di talenti come-minded che, ancora una volta, si sono dimostrati una forza congiunta da temere.

C’è molto da amare in Witchfire — anche nel suo stato di accesso anticipato e con solo metà del contenuto. Meccanicamente, è veloce, diretto e abbastanza impegnativo da offrire a qualsiasi fan di FPS una sfida decente, e non dimentichiamo gli incentivi per i nuovi giocatori per continuare a progredire. Certo, è un po’ pesante sulla griglia, ma il suo combattimento coinvolgente fa più che compensare in modi immaginabili. E per ribadire, questo è un gioco sviluppato da soli nove persone, quindi è facile cantarne le lodi, davvero — più che mai quando alcuni studi completi spesso falliscono nel segnare anche la metà delle stesse caselle.

Per farla breve, Witchfire è un grande incantesimo introduttivo per il regno della fantasy oscura e degli sparatutto in prima persona. Sì, è un po’ leggero sul contenuto adesso, ma questo non significa che non tornerà con due canne fumanti nei prossimi mesi. E a questo dico, accendi un’altra canna; questo falò ha bisogno di respirare!