La recensione di The Precinct (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Un’ora o due “in servizio” sono stati sufficienti per convincermi che ero un terribile, terribile poliziotto. Avrebbe potuto essere un turno semplice – un turno di sei ore di emissione di multe per parcheggio, ad esempio – eppure mi sarei spesso trovato a causare più danni, più problemi e ad aggiungere più nomi alla lista delle vittime rispetto alle gang che ero supposto sopprimere. Purtroppo, non è mai diventato più facile, nemmeno dopo. The Precinct mi ha fatto sentire il peso del mondo e me lo ha messo sulle spalle, e io, come poliziotto alle prime armi, l’ho lasciato cadere più velocemente di un manganello volatile a un ballo in maschera.

Nonostante i miei migliori sforzi per guadagnare una medaglia nei quartieri simili al noir di The Precinct, mi sono spesso trovato a guardare altrove. Oltre a ciò, ho affrontato situazioni inoffensive in modo provocatorio, con un inseguimento ad alta velocità, uno scontro a fuoco e un confronto intenso con un sospettato ubriaco. Li avrei arrestati, accumulato un piccolo gruzzolo di XP e poi sarei uscito per ripetere gli stessi errori. Il turno sarebbe continuato e il sonnolento Averno sarebbe tornato a tremare al solo suono della mia sirena.

In una situazione normale, sarei stato licenziato al primo turno. In The Precinct, però, non importava se avessi incendiato il mondo, perché c’era sempre una persona interessante che era più meritevole di una perquisizione. E questo era anche meglio, considerando che ho trascorso più tempo come poliziotto a seminare il caos che a risolvere crimini punibili. Avevo un manuale – una guida informativa che mi permetteva di ripassare le basi, vero – ma avevo anche una volante, la libertà di scelta e un sacco di rinforzi. Il punto è che avevo moltissima libertà. Non ero un grande poliziotto; ero un vigilante che pensava di poter sopprimere il sottobosco criminale prima di colazione.

The Precinct, per coloro che non si sono ancora iscritti a un programma di addestramento per la polizia, è un simulatore di polizia basato sull’azione in vista dall’alto che si presenta come una lettera d’amore ai vecchi capitoli di Grand Theft Auto . Piuttosto che metterti contro la legge, però, The Precinct ti mette sulla mano destra della legge, come un poliziotto alle prime armi che, dopo aver ricevuto l’ordine diretto di eradicare due fazioni di gang rivali, si mette a lavorare per mettere una briglia alle strade, una multa per parcheggio alla volta. Una multa per parcheggio, e poi qualcos’altro.

La trama qui è semplice: una gang locale perde il controllo sulla città e due fazioni ambiziose si fanno avanti per prendere il posto nel sottobosco. Come poliziotto alle prime armi, spetta a te completare gli incarichi, raccogliere prove che possono essere utilizzate per incriminare i sospettati e aiutare la città nel suo momento di bisogno. Ci sono XP da sbloccare con ogni arresto che fai, nonché strumenti aggiuntivi, armi, volanti e opzioni di supporto da guadagnare man mano che ti fai strada attraverso i ranghi. Fondamentalmente, è un simulatore di polizia tutto in uno, completo di inseguimenti di auto da film di serie B, sparatorie e pulp da film di seconda categoria.

Tra le sue scene tagliate simili a un romanzo visivo e le sue scene di azione, The Precinct ti invita a intraprendere una serie di turni. Quando arrivi al quartier generale, scegli quali incarichi accettare – pattugliamento a piedi, multe per parcheggio o perlustrazione delle strade in cerca di vandali, e così via. Da lì, esci a rispondere a vari appelli di crimine e, attraverso vari metodi di deduzione, presenti una multa o effettui un arresto. Gli XP vengono aggiunti al tuo rango e, se sei davvero fortunato, un pezzo di prova fondamentale ti capita tra le mani per aiutarti a costruire uno studio di caso contro una fazione criminale. Con questo, hai un ciclo di gioco di base.

Se The Precinct fosse solo questione di emissione di multe per parcheggio, non ci sarebbe molto gioco qui. Per fortuna, il distintivo viene con un sacco di responsabilità da affrontare tra i turni. Ad esempio, quando sei in pattugliamento, potresti trovarti a rispondere a un furto, a un furto con scasso a mezzanotte, a un guidatore imprudente o a un trafficante che ha interesse a esportare merci di contrabbando in tutta la città. Come la mano destra della legge, spetta a te valutare ogni caso, fare affidamento sul tuo manuale e prendere decisioni in base ai tuoi risultati. Maggiori sono i tuoi risultati, maggiore è il tuo guadagno di XP, naturalmente.

Si può dire che, mentre ci sono alcuni momenti esasperanti in The Precinct (gli inseguimenti prolungati, ad esempio), una buona parte dell’esperienza è molto divertente da esplorare. Con un mondo di dimensioni decenti da esplorare, nonché una generosa selezione di crimini a cui rispondere e aggiornamenti da sbloccare, il lavoro di polizia è, nonostante tutta la carta da compilare, sorprendentemente gratificante. È anche molto più consistente rispetto, ad esempio, a Police Simulator: Patrol Officers, in quanto ha più alberi delle abilità, più opzioni e più profondità nella costruzione del mondo e nello sviluppo dei personaggi. Si presenta anche come un gioco più ordinato, con elementi che ricordano Disco Elysium.

Certo, come per la maggior parte dei giochi di nicchia, ci sono solo così tante miglia che puoi percorrere prima che il lavoro inizi a farsi sentire. Nella sequenza di apertura, ad esempio, hai molto da fare, con personaggi freschi da incontrare, nuovi crimini da risolvere e una solida varietà di compiti da completare. Una volta che le ruote di addestramento cadono, però, il viaggio inizia a prendere una piega peggiore. Inizia la macina e, con essa, moltissimo lavoro di routine, prenotazioni ripetitive e un generale senso di stanchezza che deriva dalle stesse voci fuori campo, dalle stesse prove e dalle stesse verifiche di routine. L’unica cosa a cui puoi guardare con speranza è il dopopartita – gli eventi che seguono diverse ore di controllo dei fatti e analisi delle prove.

La buona notizia è che, nonostante ci sia molta ripetizione nel lavoro di turno, The Precinct spesso ha un modo speciale per tenerti sulle spine. Prenotare sospettati, partecipare a sparatorie basate sulla precisione ed esplorare la città, ad esempio, fanno tutti per esperienze stranamente piacevoli. Inoltre, ti offre una trama abbastanza coinvolgente da svelare, con voci fuori campo convincenti, sottocapi di fazioni e anelli di crimine lì per tenerti sulle spine e alla ricerca del prossimo pezzo di prova importante. Non mi fraintendere, può sembrare terribilmente ripetitivo a volte, ma allora c’è qualcosa di stranamente soddisfacente nell’arrestare il pubblico in generale per crimini che probabilmente non hanno commesso. Forse è stata solo la mia esperienza, però.

Verdetto

The Precinct combina il meglio dei sandbox open-world con una svolta basata sui crimini à la Disco Elysium per creare un dramma di polizia approfondito che, sebbene ripetitivo a volte, ha abbastanza grinta, crimine e fascino noir per attirare anche i più notori villain a unirsi alla polizia per un giro intorno al blocco. Con abbastanza varietà nel suo sistema di casi, nonché un tesoro di aggiornamenti, armi e traguardi basati su XP per aiutarti ad ascendere attraverso i ranghi, Fallen Tree Games sembra colpire nel segno qui. Potrebbe non essere all’altezza di LA Noire, ma è probabilmente uno dei migliori simulatori di polizia che si possano comprare con i soldi. Lo considererei una benedizione, onestamente.