Recensione di Pacific Drive (PlayStation 5 & PC)

Sto spingendo verso la mezzanotte, e improvvisamente mi ritrovo seduto sotto il cofano di un altro veicolo di fortuna, cercando rifornimenti da portare indietro al mio furgone. È buio, e il mondo pieno di anomalie è alle mie calcagna, invitandomi a ritirarmi nella sicurezza del mio garage prima che la zona di esclusione mi inghiotta tutto. La cosa è che non sono ancora pronto a separarmi dal mio ultimo viaggio nel selvaggio. Ci sono componenti là fuori che devo assolutamente avere per poter proseguire più a fondo nell’ombelico della dimensione opaca — e non c’è alcuna possibilità che lasci sfuggire loro tra le dita prima dell’alba. È tutto o niente, e sto per rischiare tutto, solo per vedere cosa si nasconde oltre il lato opposto di Pacific Drive.

Per la cronaca, Pacific Drive è tutto sulla sopravvivenza, nonché sui disperati tentativi di una persona di raggiungere il cuore della Zona di esclusione olimpica — un faro che capita di proiettare ostilità, sospetto e una serie di anomalie che operano sotto la copertura del buio. È all’interno di questa versione contaminata del Pacifico nord-ovest che tu, un sopravvissuto piuttosto sfortunato, devi addentrarti nelle profondità della zona proibita, e, con l’aiuto del tuo fedele veicolo, svelare i misteri relativi al suo nucleo interno.

Ironwood Studios descrive Pacific Drive come un’esperienza “road-lite” — un gioco di parole che emula vagamente le caratteristiche centrali di un design rogue-lite tradizionale. Non è uno schema che abbiamo visto molto negli anni (con l’eccezione forse di Kona), ed è proprio per questo che io, per uno, ho sentito l’impulso di esaminarlo quando è emerso poco fa. La domanda è, è stato un viaggio che valeva la pena di fare?

Il viaggio in auto più breve

Ricorda Mad Max — un gioco d’azione-avventura open-world che incatenava i giocatori all’obiettivo sempre elusivo di riparare le loro auto? Ebbene, è la stessa impostazione di base in Pacific Drive: c’è un vecchio furgone, un mondo ostile coperto da un velo di nebbia cupa, e molta attività governativa che impedisce ai suoi abitanti di fuggire attraverso il fumo della sua stessa motivazione discutibile.

Ambientato negli anni ’90, Pacific Drive trasporta i giocatori alla radice di tutti i mali — una zona di esclusione che sembra essere famigerata per il suo comportamento sospetto e il suo passato criptico. Giochi come un autista di consegna solitario — un povero corriere intrappolato all’interno della regione recintata e lasciato a difendersi dalle buffonerie che circolano in città. Per fortuna per il povero animo, ha i resti di un vecchio furgone da poter chiamare suo — un pezzo di attrezzatura malridotto che a malapena ha la capacità di trasportare i suoi passeggeri attraverso la zona per brevi periodi di tempo prima di rompersi. E credimi quando dico, si rompe… moltissime volte.

Se prendi in considerazione qualsiasi gioco di corsa moderno, allora avrai senza dubbio incontrato la tua quota di incidenti d’auto e conseguenze minime. Ebbene, non è il caso qui, poiché un singolo schiaffo sul paraurti è più che sufficiente per far sbandare e schiantare il tuo veicolo improvvisato in una pozza di acido e, sai, esplodere. Basta dire che, se non sai guidare — allora probabilmente odi questo gioco.

Rottura

L’obiettivo di Pacific Drive è relativamente semplice: addentrarsi nel cuore della zona, e cercare componenti elettrici per aggiornare la tua auto. C’è, seppur piccola, una storia da seguire, che ruota principalmente attorno agli sforzi congiunti di altri prigionieri per studiare e fuggire dalla zona recintata, ma per la maggior parte, si tratta semplicemente di seguire un autista muto mentre fa audaci progressi dentro e fuori dalla tempesta. Ecco il ciclo di gioco su un piatto d’argento: costruire, riparare, esplorare e ripetere.

In ogni nuova corsa, scoprirai nuove parti per la tua auto — frammenti scadenti che possono aumentare le prestazioni generali del tuo veicolo, o renderlo un po’ meno… rotto. La cattiva notizia è che non si tratta solo di aggiungere un po’ di carburante al serbatoio ogni tanto, poiché ci sono anche molte altre cose da tenere d’occhio, tra cui porte, tergicristalli, pannelli, fari e, naturalmente, la batteria — tutte cose che possono sgretolarsi in qualsiasi momento, specialmente se sottoposte ai fenomeni che circolano ai confini. È tuo compito, come autista, mantenere i danni al minimo — il che è molto più facile a dirsi che a farsi.

Naturalmente, c’è un po’ più di questo che semplicemente tenere la tua auto in ordine e gli occhi sulla strada; ci sono anche missioni di recupero da intraprendere, e non dimenticare una serie di richieste scientifiche per tenerti in allerta mentre setacci le nebbie e le crepe della zona di esclusione. Per la maggior parte, però, si tratta davvero di una lunga caccia al tesoro che coinvolge raschiare il fondo del barile e giocare a gatto e topo con le tue spie di allarme per una dozzina o più ore.

“Non sono un meccanico”

Vorrei cogliere questo momento per scusarmi con mio fratello (un meccanico di professione, grazie a Dio), e per riconoscere l’importanza di essere in grado di aggiustare le cose che la persona media non è in grado di fare. Per la cronaca, io sono quella persona sciocca — un idiota per professione, se così si può dire, e uno che non è mai stato in grado di distinguere tra un contenitore per il lavavetro e un filtro dell’olio. In un certo senso, questo mi rende la peggiore possibile candidata per Pacific Drive, mentre mio fratello, d’altra parte, è un tipo ideale, e qualcuno che sarebbe probabilmente più adatto a gestire condizioni tossiche e componenti meccanici di seconda mano sotto lo sguardo vigile di una tempesta famelica.

Vedi, Pacific Drive non è per i poco pazienti, e nemmeno per coloro che non hanno la pazienza di un appassionato di auto. In realtà, è per un altro pubblico — un pubblico che, in modo strano, gode dell’idea di ricominciare da capo più e più volte, e di apportare piccoli cambiamenti per fare i più piccoli passi nella direzione giusta. Per dirlo brutalmente, questo è il 90% di ciò che Pacific Drive è: guardare la tua auto rompersi in mille pezzi, e poi uscire a riempire i vuoti per il solo scopo di riportarla alla sua antica gloria.

Se sei fortunato, completerai una o due missioni da uno dei tuoi contatti locali, ma se ti ritrovi con una gomma forata, allora dovrai riavvolgere l’orologio e fare ammenda prima di poter continuare. E credo di parlare per tutti quando dico questo: meccanico o no, nessuno vuole riparare la stessa vecchia auto cento volte — anche se è l’unico lifeline che ti tiene a galla e legato al mondo dei vivi.

Verdetto

Alzerò le mani e dirò questo: quando non ero incollato al cofano del mio incredibilmente inaffidabile furgone per l’ennesima volta, ero, per mancanza di una parola migliore, contento. Detto questo, quando le cose iniziavano ad andare storte (e andavano storte un sacco), mi ritrovavo spesso a chiedermi se il tempo e lo sforzo sarebbero stati degni del risultato — un premio che, per molto tempo, credevo non esistesse affatto. Volevo che i titoli di coda si avvolgessero, e volevo spingere il mio furgone (che chiamavo Clive) fino all’orlo dell’atlas, ma non volevo dovermi occupare delle stesse missioni di raccolta noiose una dozzina di volte per arrivarci.

Pacific Drive non è un gioco cattivo, ma il suo ciclo di gioco miope inizia a farsi sentire dopo un po’ di tempo, e non aiuta che la maggior parte dei suoi compiti spesso ruoti attorno alle stesse missioni di raccolta di base e ad altri compiti relativamente privi di senso che avrai senza dubbio visto una dozzina di volte prima. Tuttavia, quando la palla di neve inizia a rotolare, le cose migliorano — se non nel dipartimento della storia, allora nel mondo generato proceduralmente — un paesaggio che evolve costantemente e sputa nuove sorprese per te da svelare mentre strisci da un segnalino all’altro.

Per dirlo semplicemente, Pacific Drive ha abbastanza materiale di prima qualità per tenerti impegnato per un pugno di ore, e forse anche un po’ più, a condizione che tu non ti dispiaccia seppellire la testa nella sabbia molto dopo che la tempesta è passata. La domanda è, però, puoi tollerarlo?