Recensione di Neon Inferno (PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch & PC)

Alcuni giochi ispirati al retrogaming giocano troppo sul sicuro, attenendosi così strettamente ai classici da dimenticare di aggiungere qualcosa di nuovo. Altri spingono così tanto per un tocco moderno da perdere il fascino di ciò che rese quei vecchi giochi tanto amati in primo luogo. Neon Inferno fa in qualche modo quella cosa che è sorprendentemente rara: centra perfettamente il giusto mezzo. È energico, stilistico, fluido da giocare e chiaramente costruito da persone che adorano l’era retrò del run-and-gun ma che comprendono anche ciò che vogliono i giocatori moderni. Dai primi minuti, è ovvio che si sta entrando in qualcosa di familiare ma non riciclato. Il gioco non perde tempo a gettarvi nel caos. In poche fasi, il mix di stili d’azione e il ritmo veloce vi dicono tutto sulla sua avventura. E in un mondo dove i giochi più brevi e focalizzati spesso vengono oscurati, scopriamo da questa recensione se Neon Inferno riesce a distinguersi.

Un Cyberpunk Costruito per l’Azione

Neon Inferno si svolge in una New York City distopica del 2055, ma non è il tipo di ambientazione che vi invita a rallentare e ammirare la lore. Invece, sembra il perfetto parco giochi per proiettili, esplosioni e movimenti veloci. Si interpreta uno dei due assassini che lavorano per un sindacato criminale chiamato “la famiglia”. Sorprendentemente, il gioco si limita a questo. Le missioni sono meno incentrate su colpi di scena narrativi e più sullo sbaragliare fazioni rivali, robot ribelli, polizia militare e tutto ciò che la città vi scaglia contro. La cosa bella è che, sebbene la storia sia semplice, il mondo sembra effettivamente vivo. Insegne al neon brillano sullo sfondo, scintille volano da cartelli rotti e droni del traffico sfrecciano sopra la testa. Nel complesso, la città appare sporca in modo stilistico. Canalizza un po’ di quella vibrazione da film cyberpunk del sabato sera senza cercare di reinventare nulla. Non siete qui per analizzare la politica o decodificare documenti della lore; siete qui per sparare e tagliarvi la strada attraverso strade futuristiche. I due personaggi principali, Angelo Morano e Mariana BT, incarnano il classico fascino. Non sono protagonisti profondi ed emotivi con ore di filmati, ma hanno stile e atteggiamento. Il gioco dà loro abbastanza carattere per sentirsi distinti senza sommergervi di dialoghi. È molto old-school in questo senso: il personaggio si esprime più attraverso animazioni, armi e il modo in cui si muove che attraverso lunghe spiegazioni.

Gameplay Ibrido

Il più grande punto di forza che Neon Inferno offre è il suo gameplay ibrido. Mescola l’azione tradizionale run-and-gun a scorrimento laterale. Pensate a Contra o Metal Slug, con un sistema di sparatutto in galleria in stile Cabal dove si rimane fermi e si mira ai nemici attraverso lo schermo. La maggior parte dei giochi che tentano questo tipo di mix finiscono per sembrare goffi o divisi in due, ma Neon Inferno lo fa sentire come uno stile unificato. Si passa costantemente tra le due modalità, a volte naturalmente e a volte perché lo stage lo richiede. Durante le sezioni a scorrimento laterale, i giocatori schivano il fuoco nemico, scivolano al riparo, saltano tra piattaforme e sparano mentre si muovono. Durante le sezioni in stile galleria, l’enfasi si sposta sulla mira, il tempismo e il posizionamento. La cosa bella è che non ci si sente mai strappati via dall’azione, le transizioni sono fluide e ogni stage scorre con un ritmo perfetto. Da notare che alcuni livelli spingono fortemente verso uno stile, mentre altri alternano più volte tra i due. Il gioco utilizza anche la profondità in un modo che mantiene il combattimento visivamente interessante. I nemici compaiono in primo piano, nel mezzo e sullo sfondo. Sembra complicato per attaccare, vero? Sorprendentemente, i giocatori possono attaccare tutti i livelli a seconda delle loro armi e del tempismo. Il Bullet Time è un altro strumento divertente. Quando attivato, si possono rallentare le cose e deviare i colpi contro i nemici. Sembra un po’ una mossa di parata stilosa e può trasformare combattimenti caotici in quei momenti soddisfacenti in cui si reindirizza un’intera ondata di proiettili. E poi ci sono le sequenze con veicoli, inseguimenti veloci e appariscenti in cui si fanno esplodere i nemici mentre si sfreccia per la città su moto o altre macchine.

La Sfida

Il gioco trova un equilibrio perfetto quando si tratta di sfida e rigiocabilità. I nemici attaccano secondo schemi che hanno senso, e sebbene lo schermo possa riempirsi di proiettili, droni e pericoli, tutto è leggibile. Certo, si potrebbe morire qualche volta su schermate più difficili o fasi dei boss, ma non sembra mai ingiusto. Gli stadi successivi aumentano decisamente il ritmo. Alcune sezioni vi gettano in un caos completo di schemi di proiettili dove i vostri occhi devono seguire più livelli di fuoco nemico. Ma poiché i controlli sono reattivi e le opzioni di schivata sembrano eque, questi momenti risultano eccitanti invece che travolgenti. Inoltre, il sistema di checkpoint del gioco merita credito. Raramente si è costretti a rigiocare tratti lunghi dopo la morte, e i riavvii sono rapidi. Questo conta molto per un gioco ispirato all’arcade; lo slancio è tutto, e Neon Inferno lo mantiene senza trascinarvi indietro attraverso sezioni ripetitive. Le diverse modalità di difficoltà influenzano effettivamente gli schemi dei nemici, non solo i numeri dei danni. Impostazioni più basse riducono il caos e rallentano certi comportamenti, mentre quelle più alte alzano tutto di livello. Questo dà al gioco un buon livello di rigiocabilità per i giocatori che vogliono affinare le proprie abilità o inseguire punteggi alti. Parlando di rigiocabilità, c’è anche una modalità arcade in cui la sfida è completare l’intero gioco con un solo credito. È un grande omaggio alle sue ispirazioni e perfetta per i giocatori che amano padroneggiare gli schemi. E se avete un amico a portata di mano, il co-op locale trasforma il gioco in puro caos nel migliore dei modi.

Arte Retrò Moderna

Una cosa che Neon Inferno centra in pieno è il suo stile visivo. Non è pixel art, ma cattura comunque quella base retrò attraverso forme audaci, silhouette nitide e azione esagerata. Il tutto sembra un gioco arcade 2D raffinato realizzato con le tecniche di animazione di oggi. Le luci al neon brillano a strati, gli effetti particellari scintillano sullo schermo e i design dei nemici spiccano senza fondersi insieme. Gli sfondi fanno molto lavoro pesante. Lo scorrimento parallasse dà ai livelli una vera profondità, facendo sembrare la città cyberpunk enorme anche se siete sempre in uno spazio 2D. Che stiate correndo sui tetti, combattendo all’interno di un nightclub affollato o facendovi strada attraverso un teatro dell’opera, ogni location sembra incredibile. Le animazioni sono pulite, espressive e facili da leggere. I nemici telegrafano gli attacchi chiaramente, e i boss attraversano trasformazioni in più fasi che sembrano drammatiche senza rompere l’atmosfera retrò. Ci sono anche questi piccoli tocchi divertenti, come passare tra piattaforme in primo piano e sullo sfondo, o guardare le scintille scorrere attraverso la scena durante grandi esplosioni. Tutto ha una nitidezza che mantiene l’azione soddisfacente. Questo è particolarmente evidente quando lo schermo diventa affollato.

Suono e Musica

Anche con una grafica e un gameplay solidi, il lavoro audio di Neon Inferno merita altrettanta lode. La colonna sonora è piena di brani synth ispirati al retrò, ritmi elettronici e pezzi atmosferici che si adattano a ogni ambiente. Alcuni stadi sembrano essere stati presi direttamente da un film cyberpunk degli anni ’80, mentre altri virano verso ritmi più taglienti ed energici. Un momento di spicco è il livello del teatro dell’opera. Invece della solita musica di sottofondo, si ottiene una vera e propria performance operistica che sovrasta il combattimento. È una svolta sorprendentemente efficace e aggiunge questo tocco quasi teatrale al caos che si svolge sullo schermo. Gli effetti sonori portano quella potente croccantezza arcade. I colpi partono con un impatto soddisfacente, le esplosioni rimbombano bene e i nemici esplodono con il giusto vigore. Allo stesso modo, i gemiti dei personaggi, i ricarichi delle armi e persino i piccoli suoni ambientali aggiungono strati di immersione. C’è anche un perfetto missaggio audio, come echi quando si è in aree interne, che dà a diverse location la propria sensazione senza essere eccessivamente drammatico. Niente nel reparto audio spicca come debole o frettoloso. È chiaro che gli sviluppatori hanno capito quanto sia importante il suono per un gioco che si basa pesantemente su un combattimento veloce e reattivo.

Verdetto

Neon Inferno non sta cercando di competere con gli sparatutto AAA giganti o i grandi blockbuster cinematografici. Invece, è focalizzato, energico, stilistico e ricco di azione soddisfacente dall’inizio alla fine. La durata di tre ore sembra perfetta per questo genere, abbastanza lunga da offrire varietà e sfida senza trascinarsi. Naturalmente, questa focalizzazione porta con sé alcuni bordi ruvidi. La storia è semplice al punto da sembrare esile. Sfortunatamente, il gioco non dà sempre abbastanza respiro alle sue idee migliori. Un paio di stadi sembrano più vetrine visive che gameplay significativo, e i picchi di difficoltà possono essere bruschi, specialmente su impostazioni più alte. Un po’ più di varietà nemica e un posizionamento dei checkpoint più preciso avrebbero aiutato a smussare quei momenti. Tuttavia, il gioco non finge mai di essere qualcosa che non è. I boss sono memorabili, il ritmo è preciso e il sistema di combattimento ibrido, che mescola sparatorie run-and-gun con momenti over-the-shoulder, sembra sorprendentemente naturale una volta che si prende la mano. D’altra parte, la presentazione porta con sé una tonnellata di personalità, e per 20 dollari, il livello di rifinitura è onestamente impressionante. Se siete cresciuti con Contra, Metal Slug, Wild Guns, o uno qualsiasi di quei classici sparatutto nervosi, Neon Inferno sembra un regalo. Centra la nostalgia, e i suoi tocchi moderni gli danno abbastanza freschezza per distinguersi. In un mondo dove così tanti giochi sparatutto inseguono il più grande, il più lungo e il “di più”, Neon Inferno mantiene le cose taglienti, incisive e piene di stile. E anche con i