Recensione di Hairdresser Simulator (Xbox Series X/S, PlayStation 5 e PC)

Ricordo distintamente di aver chiamato mia madre, che è una parrucchiera di professione, quando ero un teenager in piena crescita, proprio mentre stavo per ricevere il mio quattordicesimo taglio di capelli dell’anno, e di aver preso la decisione audace di dire che avrei potuto probabilmente emulare esattamente quello stile, ma renderlo, non so, migliore. Ero fuori dal mio elemento, naturalmente, poiché non avevo la minima idea di come operare un paio di forbici, per non parlare di un pettine a denti fini o di un asciugacapelli. Ma avevo in mente, va bene, che avrei potuto creare qualcosa con la massa di capelli che pendeva appena al di sotto delle mie sopracciglia. Per fare una lunga storia breve, finii per rasarmi tutto, al quale punto presi la decisione di non tentare più simili atrocità. Fu, naturalmente, fino a quando Hairdresser Simulator bussò alla mia porta.

Non pretendo di essere un esperto quando si tratta di tagliare e incidere ciocche di capelli e creare modelli con ritagli di cartone, ma dato il fatto che posso, se solo appena, radere la mia testa senza tagliarmi le orecchie, penso (userò quella parola in senso lato) di avere gli strumenti giusti per il lavoro. O almeno, li ho in un ambiente virtuale, mentre le forbici e un contenitore di cera per capelli nel mio cassetto sono letteralmente le uniche cose che possiederò mai nel mondo reale. Ciò mi rende un candidato perfetto per Hairdresser Simulator? Neanche lontanamente — ma almeno so come prevenire che una parte del corpo di un cliente cada, almeno.

Parliamo quindi di Hairdresser Simulator. Cosa è, e cosa lo rende un buon punto di partenza per i barbieri alle prime armi con il taglio a scodella? Mi dispiace, Deb.

Andando al sodo

Se hai giocato a quasi qualsiasi sandbox sim negli ultimi dieci anni, allora c’è una buona possibilità che tu sappia esattamente cosa Hairdresser Simulator stia cercando di catturare. Per metterti in quadro, possiedi le chiavi di un salone emergente — un guscio vuoto di un’attività di styling che puoi modellare, plasmare e creare in un centro affollato per gli amanti della cera. Oltre ai veri e propri doveri di parrucchieri (ci arriveremo a breve), ci sono diversi altri lavori che devi svolgere, come decorare il tuo studio e raccogliere vari oggetti per aggiungere appeal e trasformarlo in uno spettacolo per gli occhi di coloro che guardano dall’esterno. In modo divertente, ciò costituisce effettivamente una solida parte dell’esperienza complessiva, rendendo la parte di styling una frazione minima del viaggio. Un tocco strano, ma va bene — qualsiasi cosa.

Mentre è certamente non House Flipper (non che dovrebbe esserlo), Hairdresser Simulator ti consente di flessare i tuoi muscoli creativi, seppur solo per rendere un hub senza texture un po’ più attraente esteticamente. Concesso, gli strumenti a tua disposizione non ti consentono di rompere la quarta parete o altro, ma ti danno la libertà di regolare diversi componenti fondamentali, come la decorazione interna e la segnaletica esterna. Considerando che questo è, naturalmente, un simulatore di parrucchieri, non dovrebbe aver bisogno di integrarsi con gli elementi di gameplay principali. Ancora una volta, è un tocco carino, ma uno che è a malapena necessario, considerando tutto.

Veniamo al dunque

Per quanto riguarda il processo effettivo di taglio dei capelli, Hairdresser Simulator dispone di diverse postazioni di lavoro, strumenti e prodotti cosmetici da utilizzare, tutti con sistemi di controllo relativamente semplici. Per la maggior parte, si tratta semplicemente di sezionare i capelli, spazzolarli o utilizzare un qualche tipo di strumento, come stiracapelli, per plasmare e ritoccare uno stile che soddisfi le esigenze del cliente. E parlando dei clienti — ognuno di loro ha le proprie richieste, poche delle quali richiedono un certo numero di strumenti, che possono essere sbloccati guadagnando abbastanza valuta in gioco e sfogliando alcune pagine di un catalogo. L’obiettivo, in breve, è costruire abbastanza reputazione per poter attirare nuovi clienti e, con loro, più funzionalità per il tuo set di strumenti.

Dal punto di vista del gameplay, non c’è molto da esplorare, poiché si tratta più o meno di portare i clienti a diverse postazioni di lavoro, evidenziare un elemento su una ruota e tenere premuto un certo pulsante di azione per coprire essenzialmente il cuoio capelluto. Da lì in poi, è più o meno questione di lavorare attraverso i movimenti e spuntare le caselle nella lista di controllo prima di mandarli via. A questo proposito, non c’è realmente alcuna possibilità di perdere il filo dei pensieri o addirittura fallire una richiesta. Semplicemente, tutto è stato pianificato per te; è solo questione di riempire il tuo calendario ogni giorno con clienti potenziali e lavorare attraverso di loro per accumulare denaro e punti esperienza.

Bamboline di carta

Nonostante il suo gameplay sia coerente e perfettamente accessibile anche per i giocatori più inesperti, c’è un problema importante con il gioco in generale: la mancanza di lucidatura. Non mi dilungherò su questo, ma Hairdresser Simulator è probabilmente uno dei sandbox sim più mediocri che abbiamo visto da un po’ di tempo. E lo dico con affetto, poiché ci sono, in tutta onestà, diversi dettagli che spiccano su uno schermo più piccolo — ma i capelli, ironia della sorte, non sono uno di essi. Per dirla brutalmente, la fisica è pessima — addirittura ridicola. Inoltre, i capelli non sembrano giusti; sono fastidiosamente lucidi, falsi e crespi. È così male, anzi, che spesso si confondono con le orbite oculari o le labbra del personaggio, il che rovinerebbe l’immersione fin dal momento in cui inizi la tua routine quotidiana.

Sono disposto a dare ai developer il beneficio del dubbio e dire che, per quanto riguarda i giochi indipendenti, Hairdresser Simulator fa uno sforzo per produrre alcune idee realistici, come le chiacchiere con gli ospiti e le conversazioni senza senso che non hanno assolutamente nulla a che fare con la tua attività. Detto questo, la maggior parte del vero gameplay è monotona e ripetitiva, e quindi non è qualcosa che possa essere goduto per lunghi periodi di tempo.

Non voglio essere frainteso, ci sono alcune buone idee qui, e gli aspetti di costruzione dello studio sono chiaramente alcuni degli esempi migliori. Tuttavia, l’ingrediente principale — tagliare i capelli, di tutti — è rapidamente oscurato da una serie di errori grafici e tecnici che rendono ciò che potrebbe essere un gioco genuinamente divertente deludentemente piatto e noioso. Non posso dire di avermi aspettato molto da un sandbox basato sulla styling dei capelli — ma almeno mi aspettavo che presentasse una buona chioma di capelli da pettinare.

Verdetto

Sto solo per dire: Hairdresser Simulator non è grande. Non è grande, non perché sia meccanicamente cattivo, ma perché semplicemente manca della profondità di un’esperienza di styling dei capelli vera e propria. A parte il fatto che le sue grafiche siano state trasferite direttamente dal catalogo di un telefono cellulare Motorola Razr, ha anche ricevuto alcune caratteristiche abbastanza banali e compiti ripetitivi — come dover sedere e guardare la vernice (o i capelli bagnati, in questo caso) asciugare per quindici minuti senza una sola curva da superare. E so per fatto che tali cose non richiedono così tanto tempo in un vero salone o barbiere.

Ciò che lascia veramente Hairdresser Simulator indietro è la mancanza di varietà; gli obiettivi iniziano inavvertitamente a rodere il tuo ultimo nervo prima che il gioco inizi a trovare il suo ritmo, il che rende le fasi preliminari molto più stancanti di quanto dovrebbero essere. Non è dire che sia tutto cattivo, ma considerando il fatto che puoi completare la stragrande maggioranza dei tuoi obiettivi all’interno della prima o due ore, non c’è abbastanza da tenerti incollato per un altro taglio. Inoltre, poiché la funzione di salvataggio è quasi inesistente, fa per un’esperienza piuttosto sottotono e, oserei dire, esaustiva fin dall’inizio. E questo è male, veramente, poiché non potevo nemmeno permettermi alcuni minuti per raccogliere i miei pensieri e tornare alla sedia senza dover rifare tutti i pezzi per l’ennesima volta.

Dirò questo: se ami l’arte della styling dei capelli più della vita stessa, allora c’è sicuramente qualcosa in questo mondo che ti terrà a pettinare. Se, tuttavia, sei sul mercato per una vera emulazione del campo, allora è meglio che ti riorienti.