Recensione di Frog Detective (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Mai in un milione di anni avrei pensato di trovare me stesso a insegnare a un topo come fare breakdance, per non parlare del coraggio di impressionare una scimmia con un camice da laboratorio che si fa chiamare “MysteryMonkey49“. Poco sapevo all’epoca, naturalmente, che questo era solo uno degli many, molto strani avvenimenti a cui avrei avuto il piacere di partecipare nella trilogia di Frog Detective di Grace Bruxner. Risulta che ce ne erano molti altri, e anche adesso, dopo il successo, non riesco ancora a capire cosa stessi facendo, o come sono stato conquistato da una rana con una lente d’ingrandimento. Ma, ecco, è successo. Mi sento strano riguardo a questa situazione? Sì. Un po’ voglio tornare indietro e riviverla tutta di nuovo? Assolutamente.

Per coloro che non lo sanno, o che semplicemente non hanno ancora avuto il piacere di immergersi nel regno dei cartoni del detective amante dei lilì, Frog Detective è recentemente approdato su console e PC come una collezione a tre pezzi. Inutile dire che, in quanto amante degli anfibi, non potevo fare a meno di buttarmi sulla bundle non appena ha aperto bottega su molteplici piattaforme. Inoltre, non potevo fare a meno di convincere mia moglie – un’altra ancora collezionista di rane ossessiva che, a mia conoscenza, ha da qualche parte intorno ai trentasette peluche di rane e conta – a unirsi al viaggio. Ha accettato, naturalmente, perché, sai, rane.

Dopo aver trascorso un po’ di tempo a saltare da un luogo all’altro come il famoso Detective, posso dire con sicurezza che il mio tempo nel mondo indie è stato tutto fuorché gioioso, e anche abbastanza gratificante, considerando tutto. Ma, insomma, passi da bambino.

Vai con il flusso

Frog Detective è sicuramente uno dei giochi più strani che abbia mai giocato – e questo viene da qualcuno che ha appena avuto il naso su I Am Bread per essere troppo, non so, vaniglia. Basta dire che, nonostante tutto, è stata una rana con un maglione a righe a farmi venire il prurito. Chi l’avrebbe detto.

Per darti un’idea di cosa si tratta, Frog Detective è una serie di mystery in prima persona, e una che – indovina un po’ – mette al centro della storia proprio una rana con un talento per risolvere crimini. Come il sempre intuitivo detective, sei invitato a intraprendere tre storie relativamente brevi ma altrettanto punchy e memorabili, ognuna delle quali contiene personaggi, oggetti e problemi locali unici. Per iniziare, devi scambiare alcuni commenti spiritosi con il tuo Supervisore – un pinguino, di tutti gli animali – e poi recarti in una regione dove un mistero sottostante rimane irrisolto. Semplice, no? Sì.

La prima delle tre storie nel libro di Frog Detective ti trasporta su un’isola remota – un paradiso in miniatura in cui un suono spettrale e allarmante ha costretto gli abitanti a impiegare “Scienziati del fantasma” per indagare. Tuttavia, a causa della loro totale mancanza di competenza e risorse, hanno chiamato te, una rana con una lente d’ingrandimento, per recarti sull’isola e collegare i punti. Facile, no? Beh, prova a dirlo a Larry il Granchio, che vuole solo combinare dentifricio con lana per fare dinamite. Non chiedere.

Non smettere di saltare

Per progredire in Frog Detective, devi solo parlare con un residente e poi saltare al prossimo, prendendo nota delle loro esigenze e desideri specifici. Se, ad esempio, un isolano vuole una conchiglia, ma è felice di scambiarla con una lente d’ingrandimento – un oggetto che dovrai ottenere pasta (ancora una volta, non chiedere) – allora dovrai essenzialmente incatenare alcune richieste e scambiare storie con diversi altri. Alla fine, otterrai tutti gli strumenti giusti per creare qualcosa che ti porterà nella prossima parte del mistero. Ancora una volta, tutto abbastanza semplice, e niente di cui preoccuparsi.

Per quanto riguarda la gameplay, non c’è molto da scrivere a casa, poiché si tratta più o meno di cercare un’area e poi interagire con un altro personaggio per stabilire il contesto del mistero in questione. Tuttavia, grazie al dialogo essere non solo umoristico, ma anche abbastanza giocoso, non mi importa affatto di dover ripercorrere le stesse azioni una dozzina di volte. Se mai, spesso mi sono trovato disposto ad andare quel miglio in più, solo per scatenare un’altra discussione con un pinguino.

Tutto sommato, Frog Detective non è il gioco più lungo del mondo; puoi finirlo in due ore o meno, per essere onesto. Inoltre, non è esattamente caldo sulla ripetizione, poiché non ci sono oggetti da raccogliere, segreti da sbloccare o aree nascoste da scoprire, per quanto riguarda. Piuttosto, è un gioco da fare una volta e poi finito – e uno che, grazie a Dio, porta abbastanza per far sentire soddisfatti, anche se appena pieni.

Dove sei, rana?

Dopo aver setacciato quelle tre storie carine come il Detective, mi sono trovato a controllare la biblioteca per vedere se avevo in qualche modo perso un capitolo. La verità è che avrei potuto fare con un paio di altri misteri per soddisfare completamente la mia sete di risposte e storie anfibie. Ma, ahimè, è stato tutto di breve durata, e appena mi ero scaldato al mondo fatato di Frog Detective, mi ha presentato il sipario finale… e poi mi ha buttato fuori e riportato alla guida di un RPG standard. Tempi tristi.

Quando tutto è detto e fatto, non è stato il camminare, cercare o ballare che ha reso Frog Detective il burattino gioioso che era, ma piuttosto il dialogo e la compagnia tra i suoi personaggi. Anche il Poliziotto Granchio – un rivale del Detective Rana – mi ha fatto un’impressione dopo aver ottenuto a malapena venti secondi di tempo sullo schermo. E quindi, a questo dico, grazie, Grace – hai letteralmente fatto in modo che mi innamorassi di un granchio. E non solo di un granchio, ma di una rete intera di personaggi strani e meravigliosi in tutta una rete di specie, per giunta.

Visivamente, Frog Detective è, per mancanza di una parola migliore, okay. Non che questo sia una cattiva cosa, considerando che la scelta del design è stata più o meno intenzionale da parte degli sviluppatori. Semplicemente, è come se un bambino di otto anni avesse preso il controllo di Windows ’98 e si fosse un po’ eccitato con l’applicazione Paint preprogrammata. Eppure, nonostante il suo stile d’arte semplice e la scelta degli ambienti, funziona. Certo, è semplice, ma come dice il detto – c’è indeed una certa bellezza nella semplicità. E quindi, a questo fine, non posso really lamentarmi troppo.

Verdetto

Non sto per girare intorno alla verità e dire che Frog Detective è un gioco incredibile, ma non sto neanche per abbatterlo come qualcosa di significativamente peggiore. La verità è che ho really goduto di ogni secondo dell’esperienza complessiva, e questo è stato principalmente grazie alla sua scrittura intelligente e al suo umorismo che mi ha fatto voler restare un po’ più a lungo – anche dopo che la parte post-crediti mi ha mandato dritto indietro all’inizio. Certo, non ero pronto a rivisitare i tre misteri brevi che avevo già risolto, ma ero, in modo strano, desideroso di avere un’altra serie di casi per alleviare la blues post-vittoria. Ma, ahimè, non si può mai avere troppo di una cosa buona, come reso chiaro dall’abitudine di Grace Bruxner di creare storie che a malapena superano il traguardo dei venti minuti.

Quindi, per rispondere alla domanda iniziale, è Frog Detective un gioco che vale la pena giocare? Sì, assolutamente – e ancora di più per coloro che sarebbero felici di ritirare un RPG d’azione completo per qualcosa di un po’ più digeribile, e non da ultimo molto più facile sugli occhi. Certo, non è il gioco più lungo del mondo, ma se stai cercando qualcosa per aiutarti a grattare quel prurito, allora saresti un folle a perdere l’opportunità di trascorrere alcune ore in questa serie felice e un po’ insolita.