Recensione di Dollmare (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Avere preso un lavoro part-time in una fabbrica di bambole non sembrava poi così difficile. Minaccioso, sì — ma non il peggio modo per guadagnare qualche soldo in più. E per un po’ di tempo, è stato un’esperienza piacevole. Mi presentavo al lavoro, andavo negli spogliatoi e iniziavo il mio turno. Una cintura trasportatrice mi portava una bambola, e io la ispezionavo manualmente per difetti — ad esempio, braccia, gambe o occhi mancanti. Poi cerco abiti strappati, pezzi di plastica macchiati e cose che non sarebbero state approvate da un esame formale. Il direttore mi consegnava la busta paga, e io tornavo il giorno successivo per fare tutto daccapo.

Il secondo giorno ha portato un’esperienza diversa — una strana esperienza che non riuscivo a capire. Una bambola arrivava sulla cintura trasportatrice come al solito, ma provocava una risposta inaspettata quando tiravo la sua corda vocale. “Apri la finestra e vola“, diceva con un tono allegro. I suoi occhi si muovevano da una parte all’altra, e le sue ciglia battevano all’unisono con una lampadina difettosa. Io rimuovevo la bambola, ma poi ne arrivava un’altra sulla cintura. Il ciclo continuava, e il magazzino, anche se silenzioso e apparentemente vuoto, iniziava a rivelare i suoi veri colori.

Man mano che passavano i turni, scoprivo un nuovo filo da tirare. Una serie di lettere lasciate da un ex dipendente mi instillava un profondo senso di rimorso; un giocattolo carino faceva commenti inappropriati; una bambola manometteva il generatore; e una paura costante di perdere la capacità di controllare la cintura trasportatrice mi portava a immergermi nelle profondità della fabbrica per riparare alcuni pezzi rotti. Al terzo turno, non stavo più ispezionando le bambole per pezzi rotti; stavo cercando di sopravvivere in un mondo ostile che aveva più pezzi liberi che arti mancanti. Eppure, continuavo a tornare per il mio turno. Avevo soldi da guadagnare, e avevo piccoli aggiornamenti che non si sarebbero finanziati da soli. Non che detti aggiornamenti facessero una sola differenza per l’esperienza complessiva, però.

Se non stavo esaminando le bambole e controllando le loro scatole vocali, stavo occupandomi di questioni intorno alla fabbrica — un viaggio che includeva la riparazione di bambole rotte con vari pezzi avanzati, lo smaltimento di oggetti senzienti o la navigazione di un magazzino simile ai Backrooms in cerca di una via di fuga. Ma l’obiettivo, in realtà, era solitamente lo stesso. Mi presentavo al lavoro, e selezionavo decine di bambole. Se aveva un difetto, la gettavo nella spazzatura. Se era in buone condizioni, la mettevo sulla cintura trasportatrice e aspettavo che una piccola luce verde mi informasse che ero sulla strada giusta. Un po’ di denaro veniva aggiunto al mio conto bancario, e sbloccavo piccoli oggetti da aggiungere alla scrivania — ventole, cubi puzzle, fotografie incorniciate e anche una zucca, per qualche ragione.

Dollmare non è un vero e proprio horror, nel senso che non si basa su jump scare continui per coprire la sua breve durata. Piuttosto, si presenta come un’esperienza psicologica che combina condizioni di lavoro claustrofobiche con frequenti attacchi di paura. Per la maggior parte del tempo, il gioco ti fa lavorare in un grande magazzino — una stanza che ospita una cintura trasportatrice e due terminali — dove analizza una bambola e decidi se è adatta allo scopo o se deve essere smaltita. Se la bambola ha un’energia malevola, la invii al serbatoio di rifiuti. Se sembra un giocattolo normale, la metto sulla seconda cintura trasportatrice e aspetto che una luce mi informi della mia decisione. Maggiore è il voto, maggiore è la busta paga.

Sebbene il nucleo del gioco sia abbastanza semplice, Dollmare presenta una buona quantità di momenti inquietanti e alcuni dettagli inquietanti da scoprire. Ad esempio, potresti fare lavori ordinari, ma potresti anche essere condotto in un vicolo cieco che ti chiede di trovare una bambola posseduta per una richiesta urgente del cliente, o potresti trovarti a navigare nel buio in cerca di un generatore per riportare l’elettricità in un magazzino poco illuminato. Il punto è, nessun turno è mai uguale, e onestamente, il gioco fa un ottimo lavoro nel tenerti sulle spine con i suoi elementi procedurali unici. Inoltre, hai diversi passaggi da gestire, tra cui l’analisi UV, la rilevazione di oggetti estranei e le procedure di manutenzione generale.

Divertente, l’atto di ispezionare, riparare e giudicare le bambole è molto più soddisfacente di quanto mi aspettassi. Il ciclo potrebbe essere semplice, ma le frequenti curve e le brevi esplosioni di orrore che si verificano quando meno te lo aspetti sicuramente fanno un’esperienza altrimenti noiosa molto divertente. Certo, è ancora un gioco abbastanza breve (due ore al massimo), e non esce mai realmente dalla routine di fabbrica standard. Eppure, sono i piccoli dettagli qui che fanno Dollmare brillare, come i commenti sarcastici che provengono da un direttore anonimo e le tende paure che ti costringono a mettere in discussione le tue scelte.

Sebbene non avrei rifiutato l’opportunità di lavorare un settimo, ottavo o anche un nono turno nella fabbrica di bambole, mi sono sentito soddisfatto del risultato del viaggio. E sai, lo rifarei tutto daccapo, solo per sbloccare una fine alternativa e vedere se le bambole hanno più da offrire. A tal fine, direi che Dollmare è un horror piacevole con un buon livello di profondità e valore di ri gioco. È il migliore horror con bambole sulla cintura trasportatrice? No — ma è lì tra i grandi che si trovano sugli scaffali.

Verdetto

Dollmare prende la routine monotona di piegarsi all’indietro per soddisfare le richieste aziendali e aggiunge il suo nastro unico, con un’esperienza di deduzione semplice ma stranamente soddisfacente che si rivolge ai fan dell’horror psicologico e ai giocatori che amano i mini-giochi. Sebbene sia un po’ più breve, diciamo, di Five Nights at Freddy’s o The Stanley Parable, fa un lavoro brillante nel tenerti attento mentre attraversi i punti, metti i puntini sulle i e attacchi alcuni arti a bambole malevole con tendenze omicide. Per questa ragione sola, direi che vale più del prezzo richiesto.