Recensione di Denizen (PC)

Metro Sim Hustle developer Departure Interactive ha appena rilasciato un nuovissimo gioco di simulazione di vita, Denizen—un buffet all-you-can-eat che vanta un’ampia varietà di lavori, case ed eventi comunitari, per citare solo alcune delle sue caratteristiche principali. Sulla carta, promuove tutti gli stessi componenti chiave di un IP cult incentrato sul sociale — il che è ottimo, perché in fin dei conti, chi non vorrebbe emettere la stessa energia in due scenari identici; se puoi fare la pizza a casa, cosa ti impedisce di stendere l’impasto in un forno virtuale? Inutile dire che, per quanto riguarda i giochi di simulazione di vita, Denizen segue uno schema simile a, beh, qualsiasi altro gioco che emula il comportamento umano di base e lo sviluppo economico. In altre parole, segue la stessa strada di The Sims, nel senso che crei, costruisci e alla fine prosperi secondo i tuoi termini. Certamente, il mercato non è esattamente a corto di questo tipo di esperienze sociali, e quindi, la domanda è: cosa fa per distinguersi dai suoi simili? Ebbene, qui si cela una domanda che dovremo sviscerare gradualmente attraverso una serie di frammenti e palline di impasto digitali, quest’ultimo essendo un’allusione scherzosa alla strana ossessione del gioco per la cucina italiana e i condimenti per la pizza. Ma ci arriveremo tra poco, perché ci sono altre cose che dobbiamo coprire prima — i suoi aspetti sociali, per esempio. Vuoi ascoltarci? Allora iniziamo subito.

Let it Dough

Denizen inizia in modo simile a molti giochi di simulazione di vita: crei il tuo avatar, e poi inizi a gettare le basi per il tuo appartamento—un compito minuto che consiste principalmente nel posizionare qualche mobile, e poi svolgere le funzioni umane di base prima di uscire per la giornata. Come nella vita reale, inizi la tua routine mattutina facendo la doccia, mangiando e controllando le ultime novità tramite il tuo fidato telefono cellulare. Dopo di ciò, beh — è lì che le cose tendono a prendere una piega un po’ strana; il mondo fuori dalla tua porta di casa ti invita ad arruolarti in una carriera locale, dopodiché il tuo unico obiettivo è guadagnare denaro. Ma stranamente, è più o meno tutto qui. Per come stanno le cose, ci sono diversi lavori da svolgere nel mondo di Denizen, ma, stranamente, l’unico che funziona davvero è la posizione di pizzaiolo. Non fraintendermi, ho provato diverse altre professioni prima di accettare quella, ma con mia sorpresa, nessuna di esse funzionava davvero; non avevano tutorial e non mi permettevano di guadagnare soldi extra, nonostante i miei sforzi per completare tutti i compiti nella lista delle cose da fare. Ad esempio, c’è un lavoro da barista—una carriera piuttosto autoesplicativa che chiede solo di versare da bere ai clienti e aspettare che un timer raggiunga lo zero prima di prendere lo stipendio promesso nell’annuncio. Ma ecco l’inghippo: in realtà non guadagni alcun denaro da questo, nemmeno dopo aver svolto le mansioni. E quindi, piuttosto fastidiosamente, fare la pizza è l’unica alternativa.

Money to Burn

Per quanto riguarda fare la pizza, l’unica cosa che devi fare è aggiungere i condimenti all’impasto, dopodiché presenti al cliente il prodotto finale e poi ricevi una piccola somma di denaro in cambio. Ciò che è fastidioso qui, tuttavia, è che in realtà non hai nulla su cui spendere detto denaro; puoi investire in proprietà vacanti, ma è tutto qui. Inoltre, poiché non ci sono obiettivi di endgame verso cui lavorare, letteralmente non hai alcuno scopo nella vita se non fare pizza e guadagnare denaro che non ha alcun valore reale nel mondo esterno. Per questo motivo da solo, la valuta di gioco sembra piuttosto inutile, poiché sei, in senso letterale, al lavoro per il prossimo stipendio, ma senza una vera ragione per farlo. Dire che Denizen è un work in progress sarebbe un eufemismo, davvero. È anche un vero peccato, perché, per quanto riguarda la grafica, è in realtà un gioco piuttosto gradevole alla vista, e molte delle sue migliori caratteristiche sono legate alle immagini lucide e alle ambientazioni. Ma purtroppo è tutto qui. A parte un’interfaccia relativamente pulita, non ha molto altro da offrire. Non ci vuole molto tempo, nemmeno, per rendersi conto che non c’è molto altro da fare se non creare pizze e guadagnare uno stipendio. Ora, se avessi avuto qualcosa da fare fuori dal posto di lavoro, sarei stato al settimo cielo — ma il mondo aveva poco altro da offrirmi se non un luogo insipido e frustrantemente spoglio che sembrava morto all’arrivo.

The Loneliest Road

Non c’è dialogo in Denizen, o nemmeno una vera presenza umana, del resto. Non è nemmeno un MMO, e quindi, per la maggior parte, sei lasciato a vagare da solo e sostanzialmente trovare uno “scopo” nella vita. Ma è proprio questo: non hai uno scopo; sei un drone senza vita che ha ben poco scopo, figuriamoci la voglia di scalare una gerarchia sociale e diventare un pilastro della comunità. In breve, ti svegli e macini le stesse faccende ogni giorno — guadagnandoti da vivere che non ha alcun effetto sul mondo. Certamente, puoi comprare edifici, ma non hai nulla da fare con detti edifici, e quindi, davvero, non c’è alcuna ragione per perseguire tali cose. Sarò onesto, non sono durato molto a lungo in Denizen. Infatti, mi sono bastati tre giorni lavorativi per perdere interesse nella routine e abbandonare del tutto, perché avevo poche ragioni per pensare che, creando pizze senza fondo, avrei avuto qualcosa per cui lavorare. È stata un’esperienza dolorosamente noiosa che si è esaurita rapidamente nel giro di poche ore — che è l’ultima cosa che ti aspetteresti da un gioco di simulazione di vita, davvero. Certo, l’esperienza di guida era divertente a piccole dosi, ma il fatto che non avessi altro posto dove andare se non il mio appartamento o il mio posto di lavoro significava che non avevo altro da vedere o fare. La buona notizia è che Denizen in realtà performa bene; non soffre di bassi frame rate, né presenta un’interfaccia utente acerba che ti impedisce di sperimentare l’ampiezza del mondo e i suoi veri colori. Ma ancora una volta, un’interfaccia fluida non necessariamente lo rende un gioco buono. Semplicemente funziona.

Verdict

Riconosciamo l’elefante nella stanza: Denizen, nonostante abbia fissato standard incredibilmente alti, è rimasto indietro in quasi ogni modo immaginabile. Mi dispiace ammetterlo in un certo senso, ma la verità è che questo semplicemente non è un buon gioco, figuriamoci uno che meriti l’attenzione di chiunque abbia a cuore i giochi di simulazione di vita. Da un lato, è un gioco che ha il potenziale per essere qualcosa di molto più grande, ma a causa del fatto che al momento non ha qualità attraenti, è difficile raccomandarlo a chiunque — persino a coloro che hanno un amore immortale per il genere e per tutto ciò che emula situazioni di vita reale. Non fraintendermi, Denizen possiede, almeno, una selezione di qualità di funzionalità personalizzabili e ambientazioni, e genera un mondo che almeno sembra presentabile — ma è tutto ciò che ha a suo favore. Per quanto riguarda il gameplay, semplicemente non c’è abbastanza per tenerti emotivamente coinvolto a lungo termine, o anche solo per due o tre ore, del resto. Il fatto che la maggior parte dei lavori disponibili siano acerbi e apparentemente incompleti, inoltre, fa sembrare il prodotto complessivo più una spudorata operazione per fare soldi che un’esperienza genuinamente buona. Ma poi, per soli 20 dollari, almeno non è uno spreco completo di denaro. Beh — sì. Per farla breve, se stai pensando di puntare a un nuovo gioco di simulazione di vita, allora prendilo da me: non vuoi sprecare il tuo tempo con questo. Non è un gioco terribile, ma poiché gran parte di esso manca di cuore o struttura, semplicemente non vale l’investimento. Se però ami fare la pizza, allora ehi — divertiti pure.