Recensione di Death Stranding (Xbox, PlayStation e PC)

Hideo Kojima è un po’ come lo zio strano a una riunione — strano, non convenzionale, eppure la persona più interessante nella stanza. Se si prende un momento per impegnarsi in qualche forma di conversazione, allora si può aspettare un’ora di racconto su qualcosa che ha poco o nessun senso per voi, o, se siete fortunati, un’idea che sembra assurda sulla carta, ma che in qualche modo riesce a catturare il vostro interesse e a farvi desiderare di saperne di più. Death Stranding non è molto diverso, in quanto sembra un’idea ridicola sulla carta, ma più se ne parla, più si vuole sapere dei suoi segreti e, soprattutto, come si presenterà in un mondo digitale.

“È un simulatore di UPS in un ambientazione post-apocalittica”, era il consenso generale dopo il suo lancio — e si è rivelato, beh, azzeccato, in un certo senso. Ma Death Stranding era sempre destinato a essere un’opera difficile da vendere, non perché mancava del fattore wow di un enorme sandbox open-world, ma perché non ha fatto alcun tentativo di promuovere i vantaggi di giocarlo prima del suo rilascio. Si è limitato a inchinarsi e a dichiarare apertamente che, se si aveva una vita di devozione a Kojima, allora si sarebbe probabilmente apprezzato Death Stranding. Come un gatto con una penna laser, quindi, la maggior parte delle persone si è trovata a inseguire il puntino rosso senza pensare due volte a cosa si nascondeva dall’altra parte della stanza. Per il più lungo tempo, nessuno sapeva cosa fosse Death Stranding, se non una lettera d’amore ai lavoratori postali e un rappresentante di Monster Energy. Ma alla fine, si è rivelato essere moltissimo più di un simulatore di UPS. Era, in modo strano, un’esperienza cinematografica impressionante che offriva molto più di una menteless camminata attraverso un deserto desolato.

Death Stranding non è realmente un gioco in cui si può entrare con l’intenzione di goderselo senza sapere cosa si nasconde dall’altra parte della sua campagna corposa. È un gioco che ti costringe a inseguire una carota all’estremità di un bastone, ma anche uno che la strappa via non appena ti avvicini abbastanza per prendere un morso. Un’ora passerà, e poi altre quattro svaniranno in un batter d’occhio, eppure non ti avvicinerai mai a prendere un morso, perché trova sempre un altro modo per farti proseguire ancora un po’. Ti ritroverai a rimbalzare avanti e indietro, e sicuramente svilupperai un rapporto di amore-odio con Sam Bridges e l’arte del trasporto di merci. Svilupperai anche un odio per le scale, l’acqua e quasi tutto ciò che costituisce un mondo apparentemente desolato. Eppure, ti renderai conto che, più ti sottoponi alla pantomima che è Death Stranding, meno probabilità hai di abbandonare la nave e lasciarla penzolare nel vento.

Il gioco stesso ti costringe a riconoscere e a venire a patti con il fatto che, a parte l’ambientazione post-apocalittica bella, il viaggio che ti attende si sentirà come la più solitaria escursione che tu abbia mai fatto. Con una scarsità di interazioni con gli NPC e un’atmosfera deprimente che sembra desolata e priva di spirito umano, ti costringe a “essere il tuo migliore amico” mentre viaggi senza sosta avanti e indietro per enormi distanze, trasportando merci sulle spalle e trovando i mezzi per restaurare la fede in un mondo senza cuore. Non sei l’eroe della storia; sei, che tu lo voglia o no, il facchino che per caso possiede le chiavi per ricostituire la trama e restaurare un collegamento tra insediamenti lontani. La parte triste è che non hai nessuno a guidarti attraverso il processo, a parte un neonato in un’incubatrice che, in poche parole, serve principalmente ad avvertirti di eventuali fenomeni soprannaturali nelle vicinanze del tuo percorso. Ma a parte questo, sei solo tu, un mucchio di scatole e una strada solitaria.

Certo, Death Stranding non è solo trasportare merci da e per gli insediamenti; è calcolare i rischi, mappare percorsi, bilanciare l’inventario e costruire una reputazione di strumenti per aiutare le frequenti interazioni con l’ignoto. Ad esempio, se ti ritrovi con il compito monumentale di attraversare la mappa con più merci di quante tu possa gestire, allora potresti dover decidere se sacrificare qualcosa per aiutare il tuo viaggio. Hai bisogno di una scala per attraversare quel ravinioso burrone, o sarai in grado di trovare un percorso alternativo? Puoi spingerti fino al limite della morte senza l’aiuto di un esoscheletro? Hai abbastanza bevande per aumentare la resistenza per non inciampare quando le cose si fanno difficili? In Death Stranding, quasi tutto ciò che fai richiede un certo livello di pazienza e fede cieca. E qui c’è la verità amara: non è per tutti.

Sebbene Death Stranding faccia uno sforzo ogni tanto per condire la tua spedizione con l’occasionale cinema o colpo di scena, battaglia contro il capo o segmento di stealth, l’esperienza è, in breve, esattamente ciò che pensi che sia: un simulatore di camminata in terza persona con elementi soprannaturali. È un thriller di fantascienza, un simulatore di lavoro noioso, nonché un film strano che non ha spesso molto senso. Pertanto, è un po’ difficile raccomandarlo a tutti, poiché non è realmente un gioco che si possa spiegare. È un lavoro faticoso per le mani oziose — una camminata ripetitiva che spesso ricompensa il tuo impegno a ripercorrere gli stessi passi centinaia di volte. È sempre vale la pena del viaggio? No. Eppure, Kojima ha il brutto vizio di lasciare i momenti migliori fino a quando non si raggiunge la fine. Mi dispiace rovinarlo, ma onestamente — sì, alla fine, Death Stranding è un investimento degno. È solo un peccato che tu debba saltare attraverso mille ostacoli prima di raccogliere i frutti del tuo lavoro. Grazie, Kojima.

Verdetto

Death Stranding non è tanto un videogioco quanto una pantomima cinematografica con infusioni perplesse che solo qualcuno come Hideo Kojima potrebbe inventare per scuotere il carro dell’apple. Concesso, non è l’IP più emozionante del blocco, e di certo non è uno che attirerà gli occhi di tutti nella stanza, per quanto riguarda. Detto questo, è un’esperienza che lascia molto all’immaginazione, come il mantra di Kojima. È una strana vicenda che, sebbene sia ancora ridicolmente ripetitiva e spesso deprimente, trova comunque modi per offrire un’esperienza divertente che può tenere anche le dita più irrequiete impegnate per ore. Forse è Kojima, o forse è il fatto che nasconde molto più di quanto lasci trasparire. In ogni caso, credo che possiamo tutti concordare che Death Stranding è un affare unico che amerai o odierai. La domanda è, quanto sei disposto a viaggiare per scoprire quale emozione risuona di più con te?