Recensione di Death Stranding (Xbox, PlayStation & PC)

Hideo Kojima è molto simile allo strano zio a una riunione — strano, non convenzionale, eppure la persona più interessante nella stanza. Se si prende un momento per impegnarsi in una forma di conversazione, allora ci si può aspettare una storia di un’ora su qualcosa che non ha molto o per niente senso, o, se si è fortunati, un’idea che sembra assurda sulla carta, eppure in qualche modo riesce a suscitare il vostro interesse e a farvi desiderare di saperne di più. Death Stranding non è molto diverso, in quanto sembra un’idea ridicola sulla carta, eppure più se ne parla, più si vuole sapere dei suoi segreti e, più importante ancora, come si presenterà in un mondo digitale.

“È un simulatore di UPS in un ambiente post-apocalittico”, era il consenso generale dopo il suo lancio — e si è rivelato essere, beh, proprio così, in un certo senso. Ma Death Stranding era sempre destinato a essere un prodotto difficile da vendere, non perché mancava del fattore wow di un enorme sandbox open-world, ma perché non ha cercato di attirare l’attenzione sui vantaggi di giocarlo prima che arrivasse sugli scaffali. Si è semplicemente inchinato e ha dichiarato apertamente che, se si aveva una lunga ammirazione per Kojima, allora si sarebbe probabilmente apprezzato Death Stranding. Come un gatto con una penna laser, quindi, la maggior parte delle persone si è trovata a inseguire il puntino rosso senza pensare due volte a cosa si nascondeva dall’altra parte della stanza. Per il più lungo tempo, nessuno sapeva cosa fosse Death Stranding, se non una lettera d’amore ai lavoratori postali e un rappresentante per Monster Energy. Ma si è rivelato essere moltissimo più di un simulatore di UPS. Era, in modo strano, un’esperienza cinematografica impressionante che offriva molto più di una camminata senza senso in un deserto desolato.

Death Stranding non è realmente un gioco che si possa affrontare con l’intenzione di goderselo senza sapere cosa si nasconde dall’altra parte della sua campagna corposa. È un gioco che ti costringe a inseguire una carota in fondo a un bastone, ma anche uno che ti strappa via appena quando pensi di poterla afferrare per prendere un morso. Un’ora passerà, e poi altre quattro svaniranno in un batter d’occhio, eppure non ti avvicinerai mai a prenderne un morso, perché trova sempre un altro modo per farti andare ancora un po’ più in là. Ti troverai a rimbalzare avanti e indietro, e sicuramente svilupperai un rapporto d’amore-odio con Sam Bridges e l’arte del trasporto di merci. Svilupperai anche un odio per le scale, l’acqua e quasi tutto ciò che costituisce un mondo apparentemente desolato. Eppure, ti renderai conto che, più ti sottoponi al pantomimo che è Death Stranding, meno probabilità ci sono che abbandoni la nave e la lasci penzolare nel vento.

Il gioco stesso ti costringe a riconoscere e ad accettare il fatto che, a parte l’ambientazione post-apocalittica bella, il viaggio che ti aspetta sarà la camminata più solitaria che tu abbia mai fatto. Con una scarsità di interazioni con gli NPC e un’atmosfera deprimente che sembra desolata e priva di spirito umano, ti costringe a “essere il tuo miglior amico” mentre viaggi senza sosta avanti e indietro per enormi distanze, trasportando merci sulle spalle e cercando di trovare il modo per restaurare la fede in un mondo senza cuore. Non sei l’eroe della storia; sei, che tu lo voglia o no, il facchino che per caso possiede le chiavi per ricostruire la tappezzeria e restaurare un collegamento tra insediamenti lontani. La parte triste è che non hai nessuno a guidarti attraverso il processo, a parte un neonato in un’incubatrice che, in poche parole, serve principalmente ad avvertirti di eventuali fenomeni sovrannaturali nelle vicinanze del tuo percorso. Ma a parte questo, sei solo tu, un mucchio di scatole e una strada solitaria.

Naturalmente, Death Stranding non è solo trasportare merci da e per gli insediamenti; è anche calcolare i rischi, mappare percorsi, bilanciare l’inventario e costruire una serie di strumenti per aiutare gli incontri frequenti con l’ignoto. Ad esempio, se ti trovi con il compito monumentale di attraversare la mappa con più merci di quante tu possa gestire, allora potresti dover decidere se fare sacrifici per aiutare il tuo viaggio. Ti sarà necessario un’impalcatura per attraversare quel ravinioso orribile, o sarai in grado di trovare un percorso alternativo? Puoi spingerti fino al limite della morte senza l’aiuto di un esoscheletro? Hai abbastanza drink che aumentano la resistenza per tenerti in piedi quando le cose si fanno difficili? In Death Stranding, quasi tutto ciò che fai richiede un certo livello di pazienza e fede cieca. E qui c’è la verità amara: non è per tutti.

Sebbene Death Stranding faccia uno sforzo ogni tanto per condire la tua spedizione con l’occasionale cinema o colpo di scena, battaglia del capo o segmento di stealth, l’esperienza è, in breve, esattamente quello che pensi che sia: un simulatore di camminata in terza persona con elementi sovrannaturali. È un thriller di fantascienza, un simulatore di lavoro noioso, nonché un film strambo che non ha spesso molto senso. Pertanto, è un po’ difficile consigliarlo a tutti, poiché non è realmente un gioco che si possa spiegare. È un lavoro faticoso per le mani oziose — una camminata ripetitiva che spesso ti ricompensa per il tuo impegno a ritracciare gli stessi passi centinaia di volte. È sempre vale la pena del viaggio? No. Eppure, Kojima ha un brutto vizio di lasciare i migliori momenti fino a quando non raggiungi la linea del traguardo. Mi dispiace rovinare la sorpresa, ma onestamente — sì, alla fine Death Stranding è un investimento degno. È solo un peccato che debba saltare attraverso mille cerchi prima di raccogliere i frutti del tuo lavoro. Grazie, Kojima.

Verdetto

Death Stranding non è tanto un videogioco quanto una pantomima cinematografica con infusioni perplesse che solo qualcuno come Hideo Kojima potrebbe inventare per scuotere il carro dell’apple. Ammesso che, non è l’IP più emozionante del quartiere, e di certo non è uno che attirerà l’attenzione di tutti nella stanza, per quello che conta. Detto questo, è un’esperienza che lascia molto all’immaginazione, come il mantra di Kojima. È una strana vicenda che, sebbene ancora ridicolmente ripetitiva e spesso deprimente, trova comunque modi per offrire un’esperienza divertente che può tenere anche le dita più irrequiete in cammino per ore. Forse è Kojima, o forse è il fatto che nasconde molto più di quanto lasci trasparire. In ogni caso, credo che possiamo tutti concordare che Death Stranding è un affare unico che amerai o odierai. La domanda è, quanto sei disposto a viaggiare per scoprire quale emozione risuona di più con te?