Macao riporta in auge i junket per rafforzare le esperienze di gioco di lusso

I junket erano un tempo una delle maggiori minacce di Macao, con legami con il mondo criminale e la riscossione del debito, qualcosa che Pechino ha represso nel 2021. Si è lentamente ridotto nel 2020, ma ora sembra che le autorità di gioco di Macao abbiano cambiato la loro posizione e aumentato il limite massimo di junket autorizzati. Nel 2026, ora 29 junket sono autorizzati a servire i giocatori ad alto valore, nel tentativo di costruire sul turismo dei giochi nel settore. Macao, noto come il “Vegas dell’Est”, è probabilmente il più grande hub di gioco d’azzardo del mondo e ha una grande influenza.

Ma non è senza concorrenti. Macao è diventato una potenza importante all’inizio degli anni 2000, ma con la concorrenza a Singapore, nelle Filippine, in Corea del Sud, in Vietnam e presto in Giappone, le autorità vogliono continuare ad affermare la loro supremazia nella regione. I junket, che hanno raggiunto il loro picco massimo nel 2014 ma sono crollati a causa di scandali e legami con il gioco d’azzardo illegale, sembrano poter fare un ritorno, seppur misurato e strettamente regolamentato e controllato dal governo.

Che cosa sono i junket

I junket sono società o operatori che si rivolgono ai giocatori ad alto valore. Creano pacchetti per clienti di alto livello, compresi biglietti di viaggio, alloggio e organizzano anche sale private e esperienze di gioco d’azzardo VIP. Spesso lavorano direttamente con i casinò e possono organizzare tutto per i giocatori in anticipo. A differenza dei padroni di casa personali, che lavorano in un solo casinò, i junket possono lavorare con numerose strutture e organizzare anche servizi al di fuori del gioco d’azzardo. Ad esempio, potrebbero organizzare un volo noleggiato per Macao, un autista per portare i clienti ai luoghi di gioco e allestire tornei privati o partite di baccarat ad alto valore in più luoghi.

I giocatori VIP giocano ai giochi da tavolo e casinò, e il junket riscuote una percentuale del denaro speso come commissione. Alcuni, in passato, hanno anche prestato denaro ai giocatori per giocare. Questi junket di solito trovavano i loro clienti attraverso raccomandazioni e pubblicizzavano in forum discreti o agenzie di viaggio create per giocatori ad alto valore.

Storia dei junket a Macao

I junket sono diventati una cosa alla fine degli anni ’90, quando gli operatori stranieri hanno iniziato a costruire i casinò di Macao. Poiché Macao è l’unica regione in Cina in cui il gioco d’azzardo è legale (e lo è ancora oggi), l’interesse per Macao era estremamente alto. E questi junket hanno trovato opportunità per offrire i loro servizi ai giocatori ad alto valore che volevano giocare per soldi alti. Il problema è che non erano realmente regolamentati, il che ha permesso a tutti i tipi di operatori illegali e di mercato nero di entrare in azione.

Al culmine della cultura dei junket, c’erano oltre 230 operatori a Macao. Erano centrali per la scena del gioco del baccarat VIP di Macao, e i più grandi operatori di junket hanno diversificato le loro operazioni in altre strutture. Potevano, in-house, organizzare esperienze di ristorazione, viaggi di lusso, esperienze di shopping, allestire eventi speciali e alcuni hanno anche investito in immobili e sviluppo immobiliare. Il più grande, Suncity Group, inizialmente si basava sulle commissioni dei giocatori ad alto valore prima di diversificare il proprio flusso di reddito attraverso investimenti esterni.

Uno di questi era il mercato della riscossione del debito. Il gruppo ha riciclato denaro, prestato denaro ai clienti e anche gestito servizi di gioco d’azzardo online illegale. Nel 2021, Suncity Group è stato chiuso poiché il fondatore è stato arrestato con l’accusa di gioco d’azzardo illegale transfrontaliero. Dopo di che, le autorità hanno preso di mira più junket, smantellando gradualmente le reti ed eradicando la cultura dei servizi di junket.

Ritorno dei junket

Il nuovo quadro di gioco di Macao e la Legge 16/2022 sono entrati in vigore a gennaio 2023 e hanno consentito a 36 junket di operare a Macao. L’obiettivo era quello di limitare le attività ai fornitori autorizzati e approvati, con un limite massimo di 50 junket. Nel 2024 il numero di junket è sceso a soli 18. Nel 2025 è salito a 24 e ora, dal 2026 Macao ha approvato 29 junket autorizzati. Sebbene sia ancora solo una frazione delle dimensioni del settore precedente al crack-down, i numeri sono importanti perché rappresentano una tendenza positiva graduale in questo settore.

I problemi reali risiedono negli aspetti illegali di questi operatori. O agiscono come broker di scommesse illegali, offrono prestiti di denaro e traffico illecito in Cina continentale, dove il gioco d’azzardo è ancora illegale. Nella legislazione attuale, i junket possono operare solo nei seguenti quadri:

• Devono essere autorizzati dall’Ufficio di ispezione e coordinamento dei giochi
• Hanno un requisito di capitale minimo di MOP 10 milioni (circa 1,2 milioni di dollari)
• I junket possono lavorare solo con 1 operatore di casinò
• Solo 50 junket possono operare e c’è un limite separato per il numero di junket con cui un casinò può collaborare
• I junket non possono ricevere una quota dei profitti del casinò, ma solo una commissione fissa
• Non possono fornire credito o prestiti ai giocatori
• Non possono gestire depositi e devono rispettare le norme AML

In questo modo, sono stati relegati al livello di host di casinò, dal punto di vista del gioco. Solo queste società possono anche coordinare viaggi e ospitalità. Non possono gestire operazioni finanziarie che coinvolgono denaro dei giocatori, riscuotere debiti o trarre profitto dalla quantità di denaro che i clienti giocano. Tutti i luoghi di gioco d’azzardo hanno lottato con scandali relativi a broker illegali o attività clandestina, anche recentemente ci sono state gravi negligenze nella politica AML nei casinò di Las Vegas. Ma a Macao, il mercato dei junket è ora diventato molto più sicuro per i VIP e più rispettabile.

Programmi simili in altri paesi asiatici

La domanda di esperienze di gioco d’azzardo ad alto valore, con ospitalità, viaggi e strutture di lusso, è qualcosa a cui Macao un tempo eccelleva, sebbene attraverso canali sbagliati. Non era l’unico, poiché molti altri paesi asiatici hanno i loro programmi VIP, volti a reclutare giocatori ad alto valore e offrire esperienze come nessun’altra.

Singapore, che ha solo 2 resort di casinò, è uno dei più grandi hub di gioco d’azzardo ad alto valore. Tra il Marina Bay Sands e Resorts World Sentosa, il casinò ha host e dealer specializzati per offrire tavoli ad alto limite e sessioni di gioco personalizzate per i clienti di alto livello. Gli host, tuttavia, non operano in modo indipendente e non sono autorizzati a fornire credito al di fuori dei limiti regolamentari.

Dal 2010, le Filippine si sono gradualmente affermate come una delle principali destinazioni alternative per i giocatori asiatici. Metro Manila ha oltre 20 casinò, con un focus primario sulla città del divertimento di Manila, un distretto con alcuni dei migliori casinò e hotel del paese. Non è molto diverso dalla Strip di Las Vegas o dalla Cotai Strip (a Macao). Le Filippine hanno programmi di concierge e host per servire i clienti VIP, sotto la supervisione di PACGOR. Ci sono anche alcuni promotori privati, ma questi sono anche strettamente regolamentati.

Due altri mercati che stanno guadagnando terreno sono il settore del gioco d’azzardo in Vietnam e i casinò della Corea del Sud. Questi sono rivolti a stranieri solo, puntando a giocatori ad alto valore e viaggiatori. Questi paesi hanno già una densità di turisti internazionali elevata e, sebbene non abbiano sistemi di junket organizzati, la reputazione dei paesi può contribuire notevolmente ai turisti per i settori del gioco d’azzardo.

Uno dei più recenti, e potenzialmente esplosivi, mercati è il Giappone. Ha nuovi resort integrati in pipeline e si concentrerà sull’attrazione di turisti ad alto valore. MGM International è stato il primo operatore di casinò a ottenere una licenza giapponese e il suo MGM Osaka sarà il primo resort di casinò ad aprire nel paese. Intratterrà sia stranieri che locali, portando un po’ di quella firma di lusso MGM. Ci sono 2 altre licenze per potenziali resort integrati e, dato il potenziale inespresso del Giappone e il fatto che è un paese molto ricco, non mancheranno i pretendenti.

Importanza del mantenimento della supremazia nel mercato a Macao

Consentire gradualmente ai junket di tornare nella scena non è una concessione da parte di Macao. Molti aspetti del sistema originale hanno funzionato per i casinò e hanno portato Macao al primo posto del mercato dei casinò commerciali e Macao ha anche superato Las Vegas per entrate e visitatori. Il traffico sull’isola raggiunge il picco durante la prima settimana di ottobre (Giorno nazionale) e durante il Gran Premio di Macao di novembre. Il Capodanno cinese vede anche un grande afflusso di visitatori che celebrano a Macao. E i junket erano una grande parte di ciò che portava quell’atmosfera e quel fascino nel distretto del gioco d’azzardo.

Sotto la nuova legislazione, non ci sono rischi di pratiche illegali o titoli scandalosi che colpiscono Macao. Ciò sembra un ritorno, ma uno che è fatto con misure caute. Il mercato dei giocatori ad alto valore non porta solo più denaro a Macao, ma aggiunge anche prestigio e peso all’immagine del distretto come hub di gioco d’azzardo. Mentre Singapore, le Filippine e un giorno il Giappone verranno tutti a bussare, l’obiettivo di Macao è quello di mantenere la sua posizione all’interno dell’Asia come il principale hub di gioco d’azzardo.