Brad Hendricks, Fondatore e Amministratore Delegato di Blind Squirrel Games – Serie di Interviste

Brad Hendricks è il Fondatore e Amministratore Delegato di Blind Squirrel Games, uno studio di sviluppo di videogiochi indipendente con sede nella contea di Orange, CA, e una seconda sede che aprirà ad Austin, TX. Blind Squirrel Games combina i valori di uno studio piccolo con le ambizioni di uno studio grande.

Cosa ti ha inizialmente attirato verso i videogiochi?

Ero stato inizialmente attirato dai giochi a gettoni alla fine degli anni ’70. Mi riempivo le tasche di quarti e passavo mezza giornata al locale arcade con gli amici. Ciò mi portò ai primi console domestiche: Atari, Intellivision e così via. I miei genitori non ne possedevano uno, ma andavo a casa di un amico che ne aveva uno e passavo ore in un gioco di guida cercando di trovare i limiti delle mappe. Ero sempre un tipo che amava risolvere problemi e capire come funzionavano le cose. Smontai addirittura la TV dei miei genitori per vedere come funzionava. Come potete immaginare, non fu preso molto bene. Poi, a metà degli anni ’80, programmavo il mio primo gioco in una lezione di scienze utilizzando uno dei primi Mac Basic (era un gioco di ad libs). Da allora ero affascinato. Purtroppo, non presi la matematica così seriamente come avrei dovuto e non ottenni una laurea in ingegneria informatica dal college che frequentavo, ma alla fine trovai il mio posto nell’industria dei videogiochi alla fine degli anni ’90, inizialmente come responsabile del prodotto per un’azienda di periferiche e successivamente in vari ruoli di produzione. Il resto è storia.

Nel 2010, hai lanciato Blind Squirrel Games. Cosa ti ha ispirato a lanciare la tua azienda di videogiochi?

Ho lanciato Blind Squirrel Games perché ho visto che l’industria dei videogiochi mancava di studi che si concentrassero sullo sviluppo continuo di giochi esistenti. All’inizio, Blind Squirrel Games lavorava su progetti piccoli, ma in fretta stabilimmo una solida reputazione nell’ingegneria con alcuni importanti editori e sviluppatori. A causa di ciò, iniziammo ad aggiungere arte, QA e produzione al nostro portfolio di servizi, e adesso, dopo oltre 40 progetti, sono orgoglioso di dire che siamo diventati uno degli studi di sviluppo più importanti in Nord America. Pianifichiamo di continuare a essere un’azienda di sviluppo di videogiochi su commissione, mentre contemporaneamente continuiamo a espanderci nello sviluppo di proprietà intellettuale originale. Inoltre, quando fondai BSG, era molto importante per me crescere un team diverso e inestimabile con persone di tutte le estrazioni e background, e credo che abbiamo raggiunto proprio questo con un gruppo così incredibile e unico di persone talentuose.

Quali sono stati alcuni dei giochi più popolari che sono stati rilasciati?

Siamo stati abbastanza fortunati da lavorare su alcuni dei titoli più emozionanti dell’industria, tra cui Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 e Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI e molti altri.

Blind Squirrel Games ha rilasciato due titoli di Star Wars, ci sono piani per ulteriori giochi di Star Wars o Disney?

Non ci sono piani attuali, ma dati i nostri rapporti continui con Disney, Lucas Arts e altri editori di giochi di Star Wars, tutto è possibile! Potremmo solo sperare di essere così fortunati da continuare a lavorare con una tale franchises e proprietà intellettuale.

Blind Squirrel Games è stato recentemente presentato su VentureBeat per aver fatto il possibile durante la COVID-19 per mantenere i dipendenti coinvolti. Puoi discutere alcuni dei modi divertenti in cui i dipendenti hanno mantenuto i contatti?

Assolutamente! Questo è stato un’enorme priorità per noi fin dall’inizio dell’epidemia di COVID-19; assicurarci che i nostri dipendenti siano felici, connessi e prosperi. Abbiamo implementato una vasta gamma di attività e servizi comunitari interni per aiutare a muovere questa priorità in avanti, e di seguito sono solo alcune di esse:

• Club digitali per dipendenti – Piattaforma digitale per i dipendenti per creare club e gruppi di discussione basati su interessi comuni come: fumetti e libri, animali domestici, cucina, videogiochi, codifica, giochi da tavolo, fantascienza e altro.
• Incontri digitali – Prima del mandato di lavoro da casa, BSG teneva social settimanali ogni venerdì alla fine della giornata lavorativa, e siamo impegnati a continuare a farlo anche mentre tutti sono in remoto. Ogni venerdì alla fine della giornata teniamo il nostro sociale digitale e conduciamo estrazioni casuali per dare ai dipendenti buoni regalo digitali per il loro mercato o negozio di scelta. Abbiamo anche iniziato a fare quiz di pub online con premi e giochi di festa.
• Spazio digitale per consigli, suggerimenti e trucchi dei dipendenti – BSG sta utilizzando la piattaforma online per fornire ai dipendenti consigli e suggerimenti continui su come rimanere più connessi al di fuori del lavoro.
• Supporto e sponsorizzazioni per i dipendenti – BSG sta sviluppando modi continui per sostenere e sponsorizzare queste attività sociali tra i dipendenti. Ad esempio, la nostra prima attività di club supportata è stata una gara di cucina casalinga. Questo club si concentra su come i dipendenti che stanno a casa durante la quarantena stanno cucinando di più e chiede alle persone di condividere la loro cucina casalinga e le loro ricette tra loro. Per la ricetta più votata della settimana, BSG dà un buono regalo digitale da 20 dollari al vincitore per il suo ristorante o negozio di scelta.
• Piccoli passi che fanno una grande differenza – BSG ha stabilito una regola per cui il team di gestione deve avere le telecamere accese per tutte le riunioni virtuali. Assicurarsi che tutti i dirigenti abbiano la videocamera accesa in modo che tutti possano vedere i loro volti è super importante, aggiungendo uno strato personale necessario alle circostanze. Se un dirigente non ha una configurazione della telecamera per il computer, ci assicureremo che lo faccia, acquistando qualsiasi attrezzatura domestica necessaria.

Blind Squirrel Games è stato impegnato a lavorare su uno dei titoli più attesi dell’anno “Drifters Loot the Galaxy”. Puoi condividere con noi il concetto di questo gioco?

Non posso neanche iniziare a descrivere quanto siamo tutti emozionati di finalmente lanciare il nostro primo titolo originale!

Drifters Loot the Galaxy è un gioco di eroi gratuito 5v5 che offre una miscela unica di combattimento aereo e terrestre. Il nostro primo obiettivo che avevamo in mente quando abbiamo progettato il gioco era che volevamo un gioco di eroi che offrisse una libertà di movimento senza precedenti. Un aspetto chiave del nostro gioco è che tutti i personaggi hanno accesso a Driftpacs — la nostra versione di un jetpack ad alta potenza — e uncini da arrampicata. Ciò dà a tutti i giocatori la capacità di scivolare e oscillare intorno alle mappe a velocità vertiginosa da tutti gli angoli. Il risultato è un’esperienza di gioco di eroi emozionante con battaglie che si svolgono sia in aria che a terra.

Inoltre, come nostro primo IP originale, è stato molto emozionante sviluppare il nostro universo e la nostra mitologia, e siamo entusiasti di costruire questo mondo nel tempo. I nostri personaggi fondamentali includono il “dio” del nostro universo, Bob, che è un po’ un ubriacone inetto che ha creato questo universo difettoso in mezzo a una sbornia intergalattica, e naturalmente ci sono i “Drifters” — alieni, androidi e umanoidi con storie e personalità fuori dal comune. La nostra immaginazione ha creato il palco per una storia divertente e un ottimo gioco, e ci ha permesso di mettere la nostra impronta sulla storia senza tempo dei “razziatori intergalattici in cerca di bottino”. Nel complesso, è stato un universo molto divertente da sviluppare, pieno di personalità vibranti, e come gioco in continua evoluzione, abbiamo l’opportunità di creare un mondo diverso che può andare ovunque, e siamo emozionati di vedere dove ci porterà la storia.

Il gioco sarà disponibile in Nord America gratuitamente su PC tramite Steam a partire dalla nostra beta aperta, che è disponibile adesso. Ciò è stato a lungo in preparazione, e siamo entusiasti di mettere il gioco nelle mani dei giocatori e iniziare a raccogliere i loro feedback.

Qual tipo di giocatori sarà attratto da questo gioco?

Drifters Loot the Galaxy sarà familiare ai fan dei giochi di eroi e dei giochi di sparation multiplayer. Mentre questi sono generi altamente competitivi, ci siamo anche concentrati sul rendere le nostre partite divertenti e accessibili. Abbiamo lavorato sodo per rendere il nostro schema di controllo intuitivo, in modo che il nostro senso di movimento attraverso lo scorrimento e l’arrampicata sia naturale, e che tutto, dal combattimento alla personalizzazione, sarà apprezzato dai fan dei giochi di sparation che giocano a livelli di abilità multipli.

Hai ancora tempo per giocare ai giochi tu stesso? Se sì, quali giochi?

Gioco ai giochi, nel tempo libero che ho fuori dal lavoro. Recentemente, ho giocato a Fortnite con mio figlio. Ho anche iniziato a giocare a Death Stranding, che è un gioco così bello. Ma naturalmente, mi ritrovo a giocare a Drifters più di tutti gli altri giochi.

Blind Squirrel Games attualmente ha uffici nella contea di Orange, CA, con un nuovo ufficio che aprirà presto ad Austin, Texas. Qual è l’attrazione dietro Austin, TX?

Negli ultimi anni, Austin è diventata un centro per gli sviluppatori e gli editori di videogiochi. Ci sono diverse aziende note con sede lì, quindi quando abbiamo pensato al prossimo posto migliore per continuare a espanderci al di fuori della California meridionale, Austin era la scelta giusta! Ci sono anche molte persone che stanno migrando dalla California ad Austin per trovare un modo di vivere più economico e vogliamo approfittare di questa tendenza. Stiamo attualmente cercando persone che vivono lì e stiamo pianificando piani per i dipendenti interni che vogliono trasferirsi lì.

C’è qualcos’altro che ti piacerebbe condividere su Blind Squirrel Games?

È così surreale finalmente lanciare il nostro titolo originale, quindi credo che lo concluderò indicando a tutti di andare a controllare il nostro nuovo gioco, Drifters Loot the Galaxy, che è disponibile adesso gratuitamente in beta aperta su PC tramite Steam. Invitiamo la comunità a fornire feedback e aiutarci a far evolvere il gioco!

Vai sul sito www.driftersthegame.com e scarica il gioco oggi!

Grazie per l’intervista, i lettori possono visitare Blind Squirrel Games per saperne di più o possono controllare Drifters the Game.