Alexander Clark, Fondatore e Amministratore Delegato di Starcade Arcade – Serie di Interviste

Alexander Clark è il Fondatore e Amministratore Delegato di Starcade Arcade, uno studio di giochi VR e design che costruisce titoli basati sull’universo di fantascienza del loro primo gioco Starblazer.

Quando sei diventato appassionato di giochi VR?

Tutti ricordano la loro prima esperienza VR. Per me, il mio migliore amico e poi cofondatore mi ha introdotto allo spazio come hobby. Ero sbalordito dal potenziale della tecnologia. Per me, andava oltre i giochi e spingeva realmente i confini dell’intrattenimento, immergendo le persone in nuovi mondi ed esperienze. È iniziato con una fascinazione per quei mondi, e poi un’ossessione per crearne alcuni nostri.

Puoi condividere la storia di genesi dietro Starcade Arcade?

Starcade Arcade è iniziato con un’amicizia e un amore per la nuova tecnologia. Il mio cofondatore Brandon Haist scriveva brevetti tecnologici con me ai nostri precedenti lavori e poi è stato ispirato a creare qualcosa di nostro insieme. Entrambi amavamo giochi di strategia come Starcraft e storie come Ender’s Game, ma non vedevamo nulla di simile in VR. Più ne parlavamo, più ci rendevamo conto che potevamo creare il tipo di contenuto che volevamo vedere in VR. È iniziato con un’idea semplice per Starblazer, ma poi è cresciuto più grande e più in là in altri giochi dopo di quello.

Starblazer è un gioco di strategia multiplayer ambizioso, puoi condividere alcuni dettagli sui meccanismi di gioco?

Padroneggiare i controlli per un gioco di strategia in tempo reale (RTS) in VR è stata la nostra sfida più grande finora. VR è già un’esperienza travolgente, quindi portare qualcosa di così complesso come un gioco di strategia può essere molto per gli utenti da elaborare. È per questo che abbiamo deciso di limitare tutti i controlli a un solo pulsante. Un intero gioco, con tutti i comandi delle navi, strategie e movimenti, può essere giocato semplicemente puntando e cliccando con un solo pulsante su un solo controller. Quel meccanismo, più il fatto che utilizziamo una logica semplice “carta-forbice-sasso” per le battaglie navali, lo rende un gioco di strategia accessibile per la maggior parte delle persone da imparare e giocare.

Finora i giochi di Starcade Arcade sono stati sviluppati in Unity rispetto ad altre piattaforme di gioco popolari come Unreal Engine, qual è la ragione dietro questa scelta?

Con tutti i nostri partner, siamo desiderosi di scegliere team che sono appassionati e coinvolti nello spazio VR. Unity ha costruito una piattaforma solida specificamente per XR. Se guardi il lavoro che hanno fatto costruendo il toolkit XR e muovendosi verso uno sviluppo cross-piattaforma più semplice, pensiamo che il loro abbraccio dello spazio XR renda lo sviluppo sul loro motore di gioco la scelta giusta per i nostri giochi. Come piccolo studio indie, le risorse sono sempre limitate. Meno tempo spendiamo sulla parte tecnica, più tempo possiamo spendere sulla creazione di mondi.

Sei riuscito a lanciare Starcade Arcade mantenendo un lavoro full-time, puoi condividere alcune delle sfide dietro a questo?

La sfida più grande è stata la gestione dell’energia. Starcade Arcade è al 100% autofinanziato e autofondato, ma questo è arrivato al costo di lavorare per 3 anni con due lavori separati. La maggior parte dei giorni mi svegliavo alle 4 del mattino per lavorare sul nostro studio di gioco prima di iniziare la mia giornata come manager dell’ingegneria. È stato difficile non bruciarsi o esaurirsi con le lunghe ore, ma la passione per ciò che stavo creando mi ha tenuto forte. Guardando indietro, è incredibile la quantità di ore che stavo lavorando per farlo accadere. Ora che sono dall’altra parte di questo, mi sento come se potessi finalmente uscire alla luce del sole e godermi un po’ di più la vita.

Qual è il consiglio che dai agli aspiranti imprenditori o creatori di giochi?

Fai amicizia e aiuta la comunità. Se giochi troppo a nascondino, potresti perdere opportunità incredibili per il tuo business. Nessuno può fare un’attività di start-up da solo, quindi è importante identificare le persone che puoi aiutare nel tuo viaggio e quelle che ti aiuteranno in cambio. Siano influencer che hanno abbracciato i nostri giochi, partner periferici che spingono il nostro marchio, o sostenitori che ci promuovono all’interno delle più grandi aziende di cuffie, tutte quelle relazioni sono vitali per costruire un marchio. Anche al di là del senso commerciale, ti ritroverai con molti nuovi amici, il che rende il processo ancora più dolce.

Space Slurpies è uno dei tuoi titoli più recenti, puoi condividere alcuni dettagli riguardo a questo gioco?

Space Slurpies è stato ispirato visitando convention internazionali, come G-STAR in Corea del Sud. Stavamo avendo difficoltà a dimostrare il nostro gioco a causa della barriera linguistica. Questo ci ha ispirato a creare un gioco così semplice e rilassante che chiunque potesse immediatamente capire come giocare senza che noi glielo insegnassimo. L’idea di ricreare il classico gioco arcade a snake per VR sembrava il concetto perfetto per questo. Il gioco finale realizza tutto ciò che stavamo cercando di fare. I giocatori possono muovere il loro serpente liberamente semplicemente muovendo la mano intorno per mangiare cibo e evitare altri giocatori. Gli ambienti sono intenzionalmente vibranti ma rilassanti, facendo per un bel equilibrio di relax e energia. Oggi, il gioco è stato rilasciato su tutte le principali cuffie e viene portato su tutte le cuffie VR mobili in arrivo, compresa la nuova Vive Focus 3 di HTC.

Secondo te, cosa rende un gioco VR diverso dal resto?

Al momento, c’è un grande bisogno di meccaniche e contenuti unici che siano facili da imparare e giocare. Ci sono certi generi che hanno aiutato VR a rompere nel pubblico mainstream – specificamente sto pensando a sparatori, giochi di zombie e giochi di ritmo musicale. Tuttavia, se gli sviluppatori non sono attenti, questo spazio potrebbe facilmente diventare sovraccaricato e i giocatori inizieranno a cercare qualcosa di unico e diverso. VR ha un enorme potenziale con il modo in cui guida l’immersione e la consapevolezza spaziale, quindi penso che ci siano molti generi di giochi inesplorati che potrebbero veramente utilizzare la tecnologia.

C’è altro che vorresti condividere su Starcade Arcade?

Una delle cose che rende Starcade unico rispetto ad altri studi è che stiamo costruendo un marchio collettivo attraverso tutti i nostri giochi. Ogni gioco che abbiamo fatto fa parte di un universo di fantascienza condiviso, con molti dei same personaggi e luoghi visti in tutti loro. Ciò si estende fino alla nostra musica su Spotify, con i personaggi che hanno persino le loro playlist e contenuti propri. Crediamo che i nostri giochi siano più forti perché sono tutti connessi e speriamo che le persone si appassionino ai mondi che stiamo creando.

Grazie per la grande intervista, i lettori che desiderano saperne di più possono visitare Starcade Arcade.