Anmeldelse av Saints Row-serien (Xbox, PlayStation og PC)

Jeg lærte å gå med Grand Theft Auto, men jeg lærte å fly med Saints RowFlaskehalsete, men modig ambisiøse og villige til å dempe sin truende skygge, tok de rampete Third Street Saints en avgjørelse som til slutt skulle føre til en av de mest berømte feidene i spillhistorien: Grove Street mot Saints. Det var omtrent den gang, etter lanseringen av det første kapittelet i Deep Silvers åpne verden-sandkasse, at et felt ble etablert – et sjakkbrett som, i hvert fall en stund, besto av to store brikker som kjempet om dominans. På den ene siden hadde du Rockstar Games«plakatbarn» – en serie som, i hvert fall før de helliges ankomst, hadde samlet universell anerkjennelse over hele verden. Men så, på Annet på den annen side hadde du underdogen – en ragtag jack-off-all-trades som så som en levende klone, men hadde en spesiell ingrediens som gjorde den litt mer forlokkende.

Det er et gjerde her som har to vektede målgrupper, ett av dem med tankegangen om at Saints Row var bedre som en ironisk versjon av dens primære innflytelse, og den andre er mer orientert mot dens utvikling som et uavhengig, om enn latterlig superheltlignende datterselskap. Helt ærlig, jeg er på en slags berg-og-dal-bane, ved at jeg ofte finner meg selv i å styre mer mot den ene siden av det nevnte gjerdet, men så endrer tankerekken min og velger den andre siden. Slik jeg ser det, har du to perfekt like store puslespillbrikker, hvor den ene er gjengbaserte dobbeltgjengere (den første og andre, altså), og den andre er komiske, nesten frekkelige åpen-verden-underordnede med en helt egen tone som har liten eller ingen forbindelse med den originale serien overhodet. Uansett hvordan du velger å skjære det, kan du ikke nekte for at Deep Silver vet hvordan holde deg på tå hev. Kanskje det er derfor det har gått så bra for seg selv. Vi kan bare ignorere omstarten.

Fra helgener til ikoner

Med tanke på Saints' raske utvikling var det selvfølgelig uunngåelig at Deep Silver til slutt ville nå et veiskille. En gjeng med småpenger ble dannet, og det tok ikke lang tid før den samme gjengen forvandlet seg til et medieimperium. Spol et par år frem i tid, og det... samme Gjengen arvet merkelig nok superkrefter, og rivaliserende fraksjoner klarte på en eller annen måte å forvandle seg til utenomjordiske livsformer. En merkelig reise, men som sagt – den holdt oss i spenning. Sannheten var at selv om det kunne ha gått et par skritt videre, bestemte Deep Silver seg til slutt for å kutte ledningen og starte systemet på nytt. Den avgjørelsen var dessverre det som ringte dødsklokken for en ellers episk saga. De originale Saints var ute, og de spreke hipsterne var inne.

Selv om jeg fortsatt er ambivalent til avgjørelsen om å sette Saints til side til fordel for en renere og mer inkluderende gjeng, vil jeg si dette: Saints Row mistet sjarmen sin med omstarten. Det var nesten som om Deep Silver ikke ville være med på det, og derfor bestemte de seg for at det ville være et bedre trekk å forbli årvåken og enkel, i stedet for å holde seg til gamle vaner og gjøre noe litt «utenomjordisk», så å si. Det burde det ikke ha gjort, men det gjorde det, og det er noe som for alltid vil besudle seriens rykte.

Ikoner til aske

Skru det ned et hakk, så finner du fire virkelig strålende frittstående åpen verden-spill i rampelyset. Jada, det tredje og fjerde kapittelet var litt uortodokse, men det gjorde dem ikke til ... dårlige spill. Tvert imot, det fikk dem til å eksperimentere med originale kvaliteter. Superheltskjemaet var, eh, forskjellig, men det passet også godt til serien og retningen den tok da den kom ut. Jeg kan ikke forestille meg hvordan den ville ha utviklet seg fra det, men igjen, det ville ha gitt oss noe å tenke på. I stedet fikk vi en myk omstart, en enkel og noe gold verden, og en gjeng mennesker uten noen definerende egenskaper overhodet. Og det var egentlig Deep Silvers største feil: å tro at serien ikke hadde noe sted igjen å vende seg i kjølvannet av de overnaturlige tilførselene.

Før de ganske katastrofale ettervirkningene av omstarten, Saints Row hadde noen virkelig fantastiske funksjoner – en fullpakket åpen verden-lekeplass, hundrevis av jobber og sprø aktiviteter, eksentriske gjengmedlemmer og merkelige gjesteopptredener, og en utrolig god oppdragsstruktur som ville tillate nye hovedmenn å finne kaos og eventyr på de mest kreative måtene man kan tenke seg. Helt ærlig leverte det tredje og fjerde kapittelet på alle aspekter av den blåkopien, ti ganger. Men det var de to første spillene som inkuberte formatet – verdenen og dens enorme potensial som en frittstående opplevelse som kunne utfordre slike som Grand Theft Auto og injisere sin egen identitet i blodet.

Selvfølgelig, den andre og tredje delen i Saints Row seriene har en helt annen stil og tone. Et godt eksempel er at der den første bunken med spill leverte en robust og noe mørk historie om gjengkrigføring og sandkassekaos, valgte den tredje og fjerde å ta dubstep-våpen og romvesener med på en vill tur gjennom vannet. Og likevel, både fant en solid balanse mellom å være både dumt sjenert og humoristisk, meningsløst underholdende og minneverdig. Det kunne også ha gått mye lenger hvis Deep Silver hadde vært åpen for ideen om å utvide historien og ta Saints til en annen dimensjon.

Kjennelse

Selv om dødsklokken har blitt ringt for Third Street Saints og franchisens håp om noen gang å gjenopplive den karakteristiske galskapen og vittige sjarmen fra asken av sin firemanns saga, Saints Row vil for alltid forbli en av de beste og mest minneverdige sandkasse-seriene med åpen verden gjennom tidene. Jada, den er litt «utenfor» og usannsynlig, men det er liksom derfor vi elsker den. Den er absurd og satirisk, og like komisk som den er minneverdig.

Det er egentlig synd at Deep Silver ikke klarte å fortsette å forme Saints-universet med en håndfull ekstra trofaste oppfølgere, men det faktum at det fortsatt satte spor i moderne sandkasse-historiefortelling er noe vi burde feire. Saints er kanskje døde, men det betyr ikke nødvendigvis at de vil bli glemt med det første. Jeg tror vi kan ta det som en seier fra Deep Silver og Volitions side.