Scott Willoughby, COO u Brainiumu – Intervju serija

Scott Willoughby je operativni direktor u Brainium Studios, ima 15 godina iskustva u mobilnoj i digitalnoj upravi proizvodima, marketingu i razvoju brenda u industriji potrošačke tehnologije, zabave i igara. Brainium oživljava klasične igre i poboljšava ih, uključujući popularne igre kao što su Mahjong, Solitaire, Sudoku, Blackjack, Freecell i Spider Solitaire.

Što vas je prvobitno privuklo u svijet igara? 

Cijeli život sam igrao video igre. Prva igra koju se sjećam da sam se u nju zaljubio je Pitfall na Atari 2600. Nikada nisam ni sanjao o karijeri u video igrama, ali prvi put kad sam igrao Plants vs. Zombies 2009. i vidio oznaku PopCap Games, pomislio sam si: “koji god je napravio ovu igru, bilo bi zabavno raditi s njim”. Sredinom 2010. kontaktirao me je regruter o novoj ulozi u PopCap-u za upravljanje rastom njihovog novog ulaska u društvene i uživo servisne igre. Skočio sam na priliku i od tada radim u video igrama.

Brainium Games specijalizirao se za digitalizaciju klasičnih igara kao što su Mahjong, Sudoku, Blackjack i FreeCell i njihov prijenos u svijet mobilnih uređaja. Vašim mišljenjem, što razlikuje uspješan prelazak klasične igre od dosadne kopije?

U jednom riječi: zanat. Mi smo dizajnerska kompanija u srcu. Volimo i cijenimo lijepa i zadovoljavajuća tehnološka iskustva. Imamo nepomirljivu dizajn-razvojni filozofiju koja prioritet daje eleganciji bez ukrasa i stvaranju igara koje ljudi žele igrati, ponovno i ponovno. Stvaranje dugoročnih odnosa s igračima i kvalitetnih proizvoda kojima se možemo ponositi je naš pokretački motor, a ne maksimalna dobit.

Svaki detalj Brainiumovih igara je namjerni — težimo da imamo kvalitetan izgled i osjećaj od načina na koji se ekran pomjera, do onoga što se koriste zvukovi i boje. Ove igre često se smatraju “komoditetnim igrama” od strane mnogih razvijatelja, ali ne i od strane nas. Mi ih vidimo kao prilike da evoluiraju izuzetno popularne igre s razinom dizajna i pažnje koji uzima u obzir njihovu povijest, potrebe moderne publike i čak razmišlja o tome kamo će ići u budućnosti; nešto što nazivamo četvero-dimenzionalnim dizajnom.

Imate li osobni omiljeni među igrama koje se nude?

Volim našu najnoviju igru, Mahjong. Nikada ranije nisam bio igrač Mahjonga prije nego što sam radio na Brainiumovom Mahjongu, ali dizajn je fantastičan. To je lijepi svijet u kojem se možete zadržati, i osjeća se dobro kad se s njim komunicira. Također uvođenje mehanizama napretka i modela zarade sadržaja je sjajan dodatak u Brainiumovoj igri.

Brianium je nedavno surađivao s Teslom kako bi integritirao svoju igru Solitaire u najnoviju verziju softvera za automobile. Kakav je bio povrat od ovog inovativnog koncepta?

Neprestano smo ponosni na naš suradnički rad s Teslom, tim tamo je bio sjajan za rad. Povrat za našu igru Solitaire u Tesla Arcade-u je bio fantastičan. Od objave prošle godine, rekli su nam da je postala jedna od najpopularnijih igara u Tesla Arcade-u. Također smo vidjeli da se igra pojavljuje u marketinškim materijalima za nove modele Model S i Model X. Ne samo da cijenimo Teslu kao inovativnu kompaniju, već vjerujemo da je igra u automobilu sljedeći korak za igre. Uskoro će biti flota automobila za dijeljenje ili autonomnih vozila s putnicima koji će igrati igre dok putuju do svojih destinacija.

Tim Brainiuma je udvostručen tokom prošle godine, što pripisujete ovom uspjehu?

Bili smo izuzetno sretni što je naša industrija i naš posao mogli procvjetati čak i tijekom pandemije. Ovo nam je pružilo izvanrednu priliku da angažiramo neke nevjerovatne talente u vrijeme kada nije bilo mnogo zapošljavanja, ali to nije ono što je zapravo potaknulo naš rast tokom prošle godine.

Brainium ima jedinstvenu kulturu, onu koja cijeni znatiželju, inicijativu i vlasništvo među našim timom. Ne stavljamo ljude u rigide okvire i ne mikromanažiramo. Vidjeli smo nevjerovatne stvari od našeg tima u pogledu ljudi koji prirodno koriste i pomažu u uspostavljanju novih zaposlenika, kao i novih ljudi koji proaktivno identificiraju područja prilike da dodaju vrijednost. Ova kultura i etika među našim ljudima omogućila nam je da uvedemo mnogo novih ljudi bez potrebe za dodatnom upravnom infrastrukturom.

Veliku pažnju posvećujemo kulturi i usklađenosti u našem procesu zapošljavanja. Način na koji je naš tim učinkovito integrirao toliko novih članova, čak i tijekom burnog vremena, svjedoči o vrijednosti tog pristupa.

Bili ste prvobitno VP operacija, a sada ste CEO u Brainium Studios. Što, po vašem mišljenju, čini Brainium tako divnim mjestom?

Brainium je osnovan s fokusom na lijep i nepomirljiv dizajn-razvojni filozofiji. Kako smo rasli, stvorili smo kulturu koja nam je omogućila da proširimo naš posao i proizvode bez žrtvovanja kvaliteta koji su učinili Brainium tako uspješnim od samog početka.

Ta neumoljiva fokus na kvalitetu prožima sve aspekte kompanije: od samog dizajna igara, do načina na koji kodiramo, do dizajna našeg ureda, do stolica koje biramo, i načina na koji tretiramo naše ljude. Mi smo kompanija proizvoda koja se događa da donosi dobit, a ne obrnuto. U ovom trenutku naš najvažniji proizvod je Brainium sam. Umjesto da se samo vidimo kao studio za igre, naš proizvodni vid kompanije je biti sjajan prostor za talente da dođu i učine najbolji rad svog života.

Mogli biste raspraviti o odlučivanju o tome koja će igra biti sljedeća na koju će raditi tim Brainiuma?

 To zaista je suradnički rad u pronalaženju onoga što nas uzbuđuje. Ne identificiramo “dobre poslovne prilike” i radimo unatrag do proizvoda. Umjesto toga, sjedimo i bacamo ideje i raspravljamo o žanrovima, i mislimo o tome da li postoji nešto jedinstveno ili zanimljivo što bismo mogli dodati. Kada dođemo do nečega što nas sve počne animirati ili počnemo raspravljati, povučemo taj konac i napravimo planove za dublje istraživanje. Ponekad je to brzi i prljava prototip, ponekad je dizajnerski dokument, ponekad je narativna konstrukcija. Pristup varira, ali uvijek je o pronalaženju nečega što rezonira i što nas sve uzbuđuje vidjeti što možemo s njim napraviti. Kako rastemo, radimo na načinima da održimo ideje koje dolaze sa svih strana kompanije.

Ima li još nečega što biste željeli podijeliti o Brainium Games?

Kako sam već spomenuo, naš pokretački vid posla je biti sjajan prostor za talente da dođu i učine najbolji rad svog života. Apolutno ne možemo uspjeti u tome bez talentiranih ljudi koji čine naš tim, ili izvanrednog rada koji oni čine. Neprestano smo ponosni na naše ljude i počašćeni smo što smo nazvani jednim od 100 najboljih mjesta za rad u Oregonu. Iako smo imali sjajan rast tokom prošle godine, još uvijek rastemo. Potičem inženjere, dizajnere, umjetnike i ostale koji traže da grade nešto specijalno kao sljedeći korak u svojoj karijeri da nas provjere. Naša filozofija zapošljavanja fokusira se na potencijal više nego na pedigru ili prošle prilike. Nemamo obrazovne zahtjeve, i imamo ljude iz svih različitih pozadina koji su pronašli mjesto za uspjeh s Brainiumom.

Hvala za sjajan intervju, čitaoci koji žele saznati više trebali bi posjetiti Brainium Studios.