Anahita Dalmia, suosnivač Alterea – Intervju serija

Anahita Dalmia je dvaput objavljeni autor i suosnivač Alterea, tvrtke koja stvara velike iskustve na spoju imersivnog kazališta i interaktivne igre koja omogućava sudionicima da uđu u drugi svijet u kojem mogu iskusiti razvijajuću se priču.

Opisali ste sebe kao osobu koja je fascinirana načinom na koji priče mogu inspirirati ljude i oblikovati njihov pogled. Da li ste odrasli potpuno uronjeni u knjige, filmove i druge vrste priča?

Apolutno sam bio uronjen u priče otkad sam bio jako mlad. Bio sam dijete koje bi čitalo knjigu dnevno. Uvijek sam bio lijepo vezan za televizor ili neki uređaj za igre i, kasnije, pohađao sam kazalište četiri godine u srednjoj školi. Moj omiljeni hobbi bio je maštati kako bi se stvari odvijale da sam ja u tim neverovatnim situacijama; sjećam se da sam sjedio i provodio sate u autobusu na putu u školu i natrag, gledajući kroz prozor i maštajući o prvom Pokémonu koji bih izabrao i kojim bi prijateljima išao na avanture.

Počeo sam koristiti pisanje kao način da istražim različite svjetove svoje mašte, a zatim sam prešao na kazalište, koje me je potaknulo da svoju maštu izvedem na živ, čulni način. Zanimao sam se za “Kazalište potlačenih”, što je jedan od ranijih primjera imersivnog kazališta koje je omogućavalo ljudima da donose odluke kao likovi kako bi ih obrazovali i promijenili.

Sjećam se kada sam imao 12 godina, učiteljica nas je pitao što bismo htjeli biti kad odrastemo. I rekao sam joj da želim biti priča vrijedna pričanja. To još uvijek važi danas i postalo je osnova vrste iskustava koja ih stvaram.

Koje priče su vas najviše inspirirale ili odjeknule kod vas?

To je težko pitanje: Volim mnoge priče iz različitih razloga. Jedna priča koju držim posebno blizu srca je istinita priča koju mi je majka podijelila, o taksistu u Indiji koji je želio da njegov sin ima život koji on nije imao prilike imati. Jednog dana, dok je vozio gospodina na aerodrom, rekao je: “Gospodine, znam da vas ne poznajem, ali želim da moj sin ima budućnost. Svi njegovi školski prijatelji imaju bogate roditelje koji im mogu osigurati stažiranje, ja nemam ništa. Ne znam što – ako što – možete učiniti da pomognete mom sinu da dobije stažiranje, ali ako biste mi mogli pomoći, bio bih vam vrlo zahvalan.” Gospodin mu je dao svoju karticu i rekao mu da ga kontaktira. I gospodin – koji je bio jedan od najuglednijih liječnika u zemlji – dao je sinu taksiste stažiranje u bolnici, a mladić je otkrio talent za medicinu. Stažirao je tamo svake godine, prijavio se i dobio stipendiju na Stanfordu. Danas je sin taksiste jedan od vodećih medicinskih stručnjaka u Indiji. Ova priča me podsjeća na moć pitanja – ako ne pitamo, nikad nećemo dobiti, a možda ćemo dobiti više nego što smo očekivali ako pitamo.

Također sam volio seriju “The Faraway Tree” Enid Blyton jer me je probudila intenzivnu želju za istraživanjem, otkrivanjem i maštanjem o različitim načinima na koje bi svijet mogao biti. Kada sam bio malo stariji, volio sam “39 Clues” zbog sličnih razloga, posebno jer je istaknuo kako je izvanredna stvarnost također delovala u pričama o figurama kao što je Rasputin i mjestima kao što su katakombe u Parizu.

Trenutno radite na startupu pod nazivom Alterea koji kombinira imersivno kazalište i interaktivne igre kako bi stvorio transformacijska iskustva u kojima svaka osoba ima priliku biti junak. Možete li nam ispričati genezu priče iza Alterea?

Od mog prvog susreta s Augustom Boalom i Kazalištem potlačenih u srednjoj školi, postao sam opsjednut pitanjem kako stvoriti iskustva u kojima svaka osoba može biti junak. Kazalište ljudima daje priliku da vide priče postati stvarnu fizičku stvarnost; međutim, ubrzo sam otkrio da je dizajn igre jedina vrsta priče u kojoj potrošači mogu zaista donositi značajne odluke koje utječu na ishod iskustva. Moj prvi pokušaj da kombiniram ove medije bio je labirint na temu Noći vještica u srednjoj školi – koji se pretvorio u gradski karneval s više od 200 učenika, 50 štandova, glazbenih izvođenja, natjecanja i umjetničkih aukcija.

Na fakultetu, nastavio sam labirint s temom Harryja Pottera, iako nisam znao što je to Alternative Reality Game (ARG). Za to sam također uspostavio više od 17 partnerstava širom mog univerziteta, prikupio 28.000 dolara, regrutirao preko 100 studenata i dobio preko 400 sudionika koji su se mogli pridružiti revoluciji ili je zaštititi. Sljedeće godine, primijenio sam lekcije iz mog prethodnog pokušaja i stvorio iskustvo s mitološkom tematikom s još većim budžetom, timom i pričom. Korištenjem ovih iskustava, konačno sam uspio osnovati Alterea kako bi profesionalno proizveo takva iskustva. To iskorištava sve moje veze na USC-u, u Rotaryju, u Forbesovoj zajednici, u Udruzi tematske zabave i ostalim predstavnicima imersivnog svijeta kako bi se imersivna iskustva učinila mainstreamom.

Možete li opisati što bi igrač trebao očekivati da će iskusiti?

Ovo je moja elevator pitch: Zamislite da ste sudionik u Westworldu ili igrač u stvarnoj videoigri. Nalazite se u fizičkom prostoru koji komunicirate s pravim igračima i neprijateljskim likovima i donosite odluke i radnje koje će pokrenuti priču dalje.

Ovo je pregled igre Ascend, mitološko tematsko iskustvo na kojem smo ranije radili, ako vam je to zanimljivo:

Prije nego što ću proći kroz vrata, imam ulogu: polubog, dijete Chang’e, kineske boginje mjeseca. Ulazim u Mount Olympus kroz portal i koristeći kartu, vidim kampove za četiri panteona bogova: Maya, egipatski, kineski i grčki. Tu su igre strijeljanja, borbe i magije, Maya loptalište, sjenoviti Podzemni svijet i Hram znanja.

Zeus pokreće događaj tako što predstavlja bogove i potiče nas da igramo njihove igre i zarađujemo bodove za pobjedu u prijateljskom natjecanju. Željan da upoznam svoju božansku majku, igram igru strijeljanja s njom. Razgovarajući s njom nakon toga, međutim, Chang’e izgleda zauzeta. “Jade car je proglasio da moj smrtni suprug Houyi i ja nikad ne možemo biti zajedno. Hoćete li mi poslati njegovu ljubav? Možete ga doći pomoću Maya Vision Zmije.”

Krenuo sam na misiju gdje sam razgovarao i igrao igre s bogovima iz svih panteona, zarađujući njihovo povjerenje. Kada sam se vratio Chang’e s porukom njenog supruga, dala mi je uvid u tajnu: “Iako se čini da je Zeus okupio bogove za nevino okupljanje, on je zapravo ovdje da regrutira polubogove.” Objasnila je da je Mordial, originalni stvoritelj bogova, ustao i želi ponovno steći njihovu moć. “Ako podržim Red bogova koji se bore protiv Mordialovog uspona, mislite li da će mi dopustiti da posjetim svog supruga? Ili mislite da će mi pomoći Mordialovi saveznici da stvore revoluciju i omoguće nama da budemo zajedno?” Kada je dalje objasnila Mordialov plan da ukloni slobodnu volju ljudi, razmatrao sam posljedice. Na kraju, prevladala me je ideja Revolucije da je ljudska sposobnost donošenja loših odluka dovela do svjetske propasti. Chang’e me je odvela do Artemide, koja me je inicirala u Revoluciju s jednim od pet simboličnih čarolija. Četiri simbola u njezinoj sobi nagovještavali su neotkrivene priče. Ostatak večeri prošao je u žurbi aktivnosti dok sam započeo nove misije, pomogao tajnim romansama da procvjetaju i otrovao bogove.

Zašto je biti junak u vašoj priči, umjesto pasivnog promatrača, tako važno?

Stvarno vjerujem da prelazimo iz vremena pričanja u vrijeme “življenja priče”. Kada ljudi gledaju pasivne zabave kao što su knjige ili filmovi, njihova prva reakcija je “Što ako sam tamo? Bila bih prijatelj s Ronom ili Hermionom? Trčao bih prema ili od zmaja?” Konvencionalne forme medija postavljaju pitanja samo kao hipotetska, jer niste lično prolazili kroz iskustvo. Za razliku od tradicionalnog kazališta, filmova i knjiga koji teže da predstave najbolje od stvarnosti, mi stvorimo fantastičnu stvarnost. Stvorimo svjetove u kojima možemo držati ogledalo i reći našim sudionicima “ovo ste uradili. Ovo su bile posljedice. Sada možete razmišljati o tome zašto.” To omogućava ljudima da razmišljaju o svojim vlastitim vrijednostima i potencijalima, umjesto da samo razmišljaju o “što bih učinio u situaciji.”

Možete li opisati što je proces i što tražite u kompanijama koje se obrate Alterei za suradnju u stvaranju svijeta?

Alterea je izuzetno suradnički orijentirana tvrtka i stoga je važno za nas da pažljivo odaberemo naše partnere. Tražimo suradnike koji su i ambiciozni u viziji i realistični u svojim očekivanjima. Volimo raditi s ljudima koji su timski orijentirani i podržavajući dok prolazimo kroz izuzetno zahtjevan proces proizvodnje zajedno. Također jako cijenimo kompanije koje su jasne u tome što žele, što mogu ponuditi i što od nas očekuju. Veliki bonus ako se brinu o stvarima koje mi radimo: duboko izgrađivanje svijeta, davanje igračima agencije i stvaranje kolektivnog utjecaja.

Obično započinjemo razgovore s potencijalnim suradnicima tako što zajedno razvijamo ciljeve iskustva i uzete koje možemo koristiti kao naše sjeverne zvijezde tokom luđeg kreativnog procesa. Nakon toga, definiramo kreativne, financijske i logističke faktore s kojima se suočavamo, uključujući resurse i ograničenja. Zatim, gradimo timski norme sa svim našim suradnicima koji navode ponašanja očekivanja, od vrijednosti, komunikacijske politike, radnog vremena, sustava povratnih informacija i još mnogo toga.

Započinjemo proces stvaranja kroz brainstorming gdje pokušavamo imati raznoliku grupu i sve relevantne aktere kako bismo počeli vidjeti što je moguće. Kada se pojave ideje koje nam se sviđaju, smanjujemo veličinu našeg tima i imamo Narativ koji počinje duboko izgrađivanje svijeta, što zatim evoluiralo u mnoge odjele, uključujući dizajn igre i proizvodnju kako bi se svijet oživio.

Možete li nam ispričati o nekim prethodnim interaktivnim iskustvima na kojima je Alterea radila?

Ovo su neka prethodna iskustva na kojima smo radili:

Alohomora: Otključajte čarobni svijet – Imersivno kazališno događaj s nadređenom naracijom temeljenom na seriji Harry Potter od J.K. Rowling. Događaj je bio smješten u Ilvermorny, američkoj čarobnoj školi, gdje su sudionici natjecali u globalnom Triwizard turniru kako bi osigurali vječnu slavu. Međutim, prijetnja krvne prevlasti visi nad čarobnim svijetom poslije Voldemorta – i ravnatelj koristi turnir za izgradnju međunarodne čarobne vojske koja će suprotstaviti tajno ali moćno savez Death Eatera. Ostvarili smo ovu naraciju kroz uživo glumu, imersivno kazalište, tematske igre i sobu za bijeg.

Ascend: Kada mitovi padnu, junaci ustaju – Imersivno i interaktivno događaj s sobom za bijeg, jedinstvenim sporednim pričama, likovima i igrama kako bi se stvorio prostor u kojem publika može “izabrati svoju vlastitu avanturu” i aktivno sudjelovati u priči. Za događaj, bogovi četiri mitološka panteona pozivaju svoju polubogovsku djecu da proslave svoje međumitološke obiteljske okupljanje kako bi promovirali poruku tolerancije i inkluzivnosti. Na proslavi, bogovi mole svoju djecu da riješe veću prijetnju: bogovi iz svake panteona nestaju, a bogovi i polubogovi moraju ujediniti se da se bore protiv sila koje uroti protiv njih. Istovremeno, drugi bogovi regrutiraju polubogove protiv svojih roditelja. Publika mora izabrati kojoj će strani se pridružiti u epskoj završnici na kraju večeri.

Agenti utjecaja – Online iskustvo s temom pice kako bi se igračima pružile potrebne alate za identificiranje i borbu protiv dezinformacija. Svaki dan, igrači su išli na epizodne špijunske misije kroz koje su bili izloženi alatima za izobličenje informacija, uključujući provjere činjenica, dijagrama medijske pristranosti i detektora Photoshopa. Također su naučili vještine kako izbjeći zavaravanje prepoznavanjem logičkih pogrešaka i manipulacije podacima. Sakupili smo podatke igrača kako bismo identificirali obrazac učenja i praznine u znanju o dezinformacijama s ciljem prilagodbe iskustva za buduće obrazovne programe.

Ima li još nečega što biste željeli podijeliti o Alterei?

Ono što se nastavlja istaćati kod mene o Alterei je naša kompanijska kultura. Kao kompanija, uspješno smo izgradili suradničnu okolinu u kojoj svatko zaista može preuzeti vlasništvo nad proizvodom. Posljedica toga je da imamo nevjerovatni tim. Ljudi se pridružuju zbog vizije, ali ostaju zbog tima; neki su kolege artikulirali da je ovo najbolji tim s kojim su ikad radili. Nadalje, svi smo kreativci s jakim procesom i naglaskom na postizanju mjerljivog utjecaja. Stvari u zabavnoj industriji mogu postati hitne i nepredvidive ponekad, ali način na koji naš tim rukuje svime na organiziran i planiran način je “atipičan” za kreativnu kompaniju – i činimo to bez standardizacije ili kompromitiranja proizvoda!

Hvala vam na velikom intervjuu, zaista sam uživala u učenju o vašim pogledima na život i igre, čitaoci koji žele saznati više trebali bi posjetiti Alterea.