Wild Bill Hickok : La Légende du Poker de l’Ouest Sauvage

Wild Bill Hickok était une figure légendaire qui a inspiré des livres, des séries télévisées, des bandes dessinées et incarne l’esprit de l’Ouest sauvage américain. Au cours de sa vie, Wild Bill Hickok était déjà un tireur de revolver notoire, construisant une réputation pour être le plus rapide à tirer dans l’ouest et un joueur de poker dévastateur. Bien que beaucoup de faits aient été assaisonnés de fiction, et après sa mort, la légende de ses exploits n’a fait que grandir et devenir plus outrancière.

La vie tumultueuse de Hickok et sa mort très médiatisée peignent le portrait d’une véritable figure romantique de l’ancien Ouest. Parmi ses nombreux titres et exploits, il était un joueur de hasard averti. Le poker était le jeu de choix de Wild Bill, et il est finalement mort en jouant à ce jeu, avec sa dernière main devenant largement connue sous le nom de “main du mort”. Bien que nous n’ayons pas beaucoup de comptes rendus de ses véritables capacités de poker. Combien il a gagné, ou à quel point il était bon au poker, en faits et en chiffres.

Mais sa réputation et son association avec le jeu lui ont valu à Wild Bill une place au Temple de la renommée du poker.

Les Origines et la Vie Précoce de Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok est né James Butler Hickok dans l’Illinois, en 1837. Son père était un fermier, et Hickok était d’origine anglaise, le 4e de six enfants. On ne sait pas grand-chose sur son enfance, si ce n’est qu’il était naturellement doué pour les armes à feu et avait des cheveux roux distinctifs. Le père de James, William Hickok, est décédé en 1852, et en 1858, James a pris le nom de son père. Il a quitté l’Illinois en 1855 pour le Kansas, où a eu lieu la première de ses exploits notoires.

En 1861, maintenant appelé William Hickok, il a été impliqué dans un conflit avec le gang McCanles à la suite d’une demande de paiement de propriété en retard. McCanles menaçait Horace Wellman, un gestionnaire de station local, et Hickok se trouvait là à ce moment-là. Avant qu’il puisse agir, Hickok a abattu McCanless et, lors de la fusillade qui a suivi, James Wood et James Gordon (deux membres du gang McCanles) ont également été tués. Hickok a été jugé, mais il a été considéré comme ayant agi en légitime défense.

Devenir “Wild Bill”

Après l’incident, William Hickok a laissé pousser une moustache et a pris le nom de Wild Bill. La guerre de Sécession a éclaté plus tard cette année-là, et Wild Bill a servi dans l’armée de l’Union. Il a servi comme maître de chariot, mais a été libéré en 1862. On ne sait pas grand-chose sur ses actes pendant la guerre de Sécession, mais il est largement suspecté qu’il est devenu un espion pour l’Union. Mais beaucoup des mythes et de la légende de Wild Bill ont commencé pendant les années de la guerre de Sécession. Et à la fin de celle-ci, il était une figure bien connue dans l’Ouest sauvage américain.

Les rapports contemporains suggèrent que Bill a été libéré et est allé à Springfield, où il a joué aux cartes. Il a gagné une réputation pour raconter des histoires grandioses et exagérer ses exploits. Un talent qui pourrait facilement servir à construire son bluff de poker. Les mots utilisés pour le décrire étaient un rustre de nature, ravi lorsqu’il était “en vadrouille” pour effrayer les hommes nerveux et les femmes timides”.

Ce n’est pas vraiment la réputation d’un héros de la guerre de Sécession, à tout prendre.

D’un Vétéran de la Guerre de Sécession à un Shérif et un Éclaireur

Wild Bill a été impliqué dans une autre fusillade en 1865, à Springfield. Cette fois, c’était avec un joueur local à cause de désaccords sur des dettes de jeu impayées. Les deux hommes se sont affrontés dans la place de la ville et Wild Bill a tué son adversaire. Il a été arrêté pour meurtre, mais les charges ont été réduites à homicide involontaire et il a finalement été acquitté.

Malgré le grand tollé dans l’opinion publique, la légende de Hickok n’a fait que grandir, et plus tard cette année-là, il a été recommandé pour le poste de marshal fédéral adjoint au Kansas. Un rustre devenu shérif, Wild Bill Hickok a été élu marshal de la ville de Hays et shérif du comté d’Ellis, au Kansas. Il a changé de comportement et a déjà arrêté des contrevenants et maintenu l’ordre. Alors qu’il servait en tant que shérif, Wild Bill Hickok a été impliqué dans trois fusillades rapides. Après son dernier combat, au cours duquel Hickok a tué un cavalier de l’armée américaine, il a perdu sa réélection pour devenir adjoint.

Plus tard, il est devenu le marshal d’Abilene, au Kansas, ce qui serait son dernier service en tant que marshal. Sa dernière fusillade a eu lieu en 1871, lorsque Hickok a tenté d’arrêter Phil Coe pour avoir tiré un coup de feu dans les limites de la ville. Wild Bill a abattu Phil Coe, le tuant instantanément, mettant apparemment fin au combat. Mais alors, Hickok a aperçu quelqu’un qui courait dans sa direction et a tiré deux coups de feu rapides. L’homme qui courait était son adjoint, le marshal Mike Williams, qui venait aider Hickok. Cette mort accidentelle a hanté Wild Bill pour le reste de sa vie, et peu de temps après, il a été déchargé de ses fonctions.

Malgré avoir gagné beaucoup d’argent grâce à son banque de poker et à ses exploits de jeu, Wild Bill n’a jamais pris goût à la vie luxueuse. Il a même été arrêté pour sans-abrisme et vagabondage plus tard dans sa vie.

Compétences au Pistolet et Notoriété

Peu de gens à l’époque pouvaient survivre à autant de fusillades et vivre pour le raconter. Pourtant, Wild Bill semblait toujours s’en sortir indemne, renforçant ainsi sa réputation d’homme des frontières invincible. Il portait une paire de revolvers Colt 1851 Navy à poignée d’ivoire, une arme standard de l’époque. Mais il y avait quelques astuces pour donner à Wild Bill un avantage sur ses ennemis.

Il portait ses armes à feu à l’envers, avec les canons légèrement inclinés vers l’extérieur pour faciliter son tir. Ces millisecondes supplémentaires qu’il gagnait faisaient partie de son truc. L’autre astuce, qui n’était pas bien connue à l’époque, était que Wild Bill Hickok était incroyablement ambidextre. Il pouvait tirer 12 coups, alors que la plupart des gens ne pouvaient en tirer que 6. Il avait cependant quelques faiblesses, comme des problèmes de vision qui se sont aggravés en 1871. À sa mort en 1876, la visée et la santé générale de Wild Bill Hickok étaient en déclin.

Cette personnalité de dur à cuire que Wild Bill a créée pourrait bien l’avoir servi dans son jeu de poker. Le bluff est une partie intégrante du jeu, et avec ses histoires grandioses et son comportement rustre, il est plus que probable qu’il ait pu intimider ses pairs. Le jeu de cartes à l’époque était un jeu dangereux, alimenté par la violence et pouvant conduire à des fusillades.

La Main du Mort et la Mort

En 1876, Wild Bill Hickok est allé à Deadwood, dans le territoire du Dakota. Il s’est assis pour jouer au poker à cinq cartes et a battu un homme ivre nommé Jack McCall. Pendant la partie, Hickok a essayé de convaincre McCall de quitter, jusqu’à ce qu’il puisse se remettre et éviter de subir de lourdes pertes de jeu. Les comptes rendus contemporains indiquent également que Hickok a offert à McCall de l’argent pour le petit déjeuner, ce que McCall a apparemment pris comme une insulte.

Le jour suivant, Hickok est revenu jouer au poker, mais cette fois, il s’est assis sur une chaise face à la porte. Cette position à la table de poker n’était pas son préférée, et Wild Bill a essayé d’échanger des places avec d’autres joueurs, mais personne ne lui a cédé sa place. Pendant la partie, McCall est entré dans le saloon, a sorti un revolver et a abattu Hickok dans la tête à bout portant. Hickok est mort sur le coup.

Sa dernière main de poker est devenue partie intégrante de la légende de Bill. Avec deux paires, Bill avait une paire d’as noirs et une paire de huit. La cinquième carte a été laissée face cachée et est maintenant perdue dans l’histoire. Tenir une paire d’as noirs et de huit est maintenant connu sous le nom de Main du Mort.

Les autorités ont essayé McCall pour meurtre, mais l’ont finalement acquitté. Après qu’il se soit vanté d’avoir tué le célèbre tireur, les législateurs l’ont arrêté à nouveau. C’était quelque chose qu’ils pouvaient faire, car Deadwood se trouvait dans le territoire indien à l’époque et la double peine ne s’appliquait pas. Un jury l’a déclaré coupable, l’a condamné à mort et l’a pendu plus tard. McCall n’a montré aucun remords pour avoir tué Wild Bill, et on l’a enterré avec la corde autour du cou. Et ainsi s’est terminée la légende de Wild Bill.

Un Homme avec un Goût pour le Jeu

Wild Bill était une figure controversée, aimée et romantique pour certains, tandis que d’autres le considéraient comme un ivrogne rustre avec une propension à la violence. Il était certainement un personnage qui aimait se mêler au danger et tester ses chances – quelque chose qui ne s’arrêtait pas aux fusillades. Tout au long de sa vie, il y a des comptes rendus de Wild Bill jouant au poker. Pas vraiment impressionné par les dangers, Wild Bill pouvait facilement utiliser sa réputation pour intimider ses adversaires et l’intégrer dans sa stratégie de poker psychologique.

Le poker était vraiment le jeu de l’Ouest sauvage, et des villes comme Deadwood avaient construit une réputation pour être des destinations de joueurs célèbres. Wild Bill Hickok n’était pas la seule figure éminente de l’Ouest sauvage qui se livrait aux cartes. Doc Holliday, Bill Jones, Bat Masterson et Wyatt Earp ont également apprécié jouer au poker.

Le Poker et l’Ouest Sauvage

Il y avait de nombreux joueurs de poker professionnels à l’époque. Wild Bill était assez riche, mais il était toujours attiré par l’incertitude et l’attrait du hasard. Les fusillades après une partie de cartes étaient assez fréquentes à l’époque, en particulier dans les camps miniers de l’Ouest sauvage. Et des gens comme Wild Bill ont appris tôt que la dextérité et un bluff magistral ne suffisaient pas à eux seuls. Une adresse au tir et des compétences de tir étaient très nécessaires pour protéger les joueurs de poker des dangers potentiels.

La violence liée au poker était en partie due au grand volume d’alcool associé au jeu. Mais elle découle de la psychologie de la perte dans le jeu. Les tensions étaient élevées, et perdre au poker était considéré comme être dépassé par un autre joueur. Plutôt que la chance et la variance de tirer des cartes dans un jeu de hasard.

À la fin du siècle, de nombreuses villes le long de la frontière occidentale ont promulgué des lois pour interdire les jeux de hasard, afin de mitiger la violence. Bien que l’héritage du poker et des jeux de hasard soit toujours profondément enraciné dans l’Ouest sauvage.