Évolution du jeu fluvial : est-ce la fin des casinos fluviaux ?

Les casinos fluviaux sont quelque chose qui est devenu très important dans les États du Sud et du Midwest, le long du fleuve Mississippi et de ses principaux affluents tels que le fleuve Illinois, le fleuve Rouge et la côte du golfe de Biloxi. Ils constituaient une faille réglementaire importante dans les États où les casinos commerciaux n’étaient pas autorisés par la loi, et un endroit où l’on pouvait aller manger, peut-être assister à un spectacle, et fréquenter les tables de jeu pour des jeux de casino classiques ou des spécialités régionales. Nous en parlons comme si elles étaient quelque chose du passé. Elles ne le sont pas – mais les bateaux à vapeur ne sont plus aussi populaires qu’autrefois.

Ils sont apparus dans les années 90 comme une alternative aux salles de jeux terrestres et aux casinos commerciaux. Ceux-ci étaient beaucoup plus proches et plus accessibles pour les locaux, sans avoir besoin de voyager pendant des heures pour se rendre dans une réserve indienne, ou pire, voler vers des centres de jeux comme Las Vegas ou Atlantic City, pour se divertir. Alors que jamais destinés à remplacer ceux-ci, les bateaux à vapeur ne pouvaient pas fournir des milliers de machines à sous ou des centaines de tables de jeu, ils constituaient un lieu de jeu local pratique. Mais avec les fermetures récentes et les affaires lentes, les bateaux à vapeur pourraient disparaître complètement.

Fermeture du Casino Queen Marquette

Ce qui déclenche cela, c’est l’ouverture officielle de Bally’s Marquette, un casino commercial terrestre dans l’Iowa qui remplace le Casino Queen Marquette, un bateau à vapeur qui a fermé en 2024. Bally’s Marquette a ouvert en mars, et le lieu de jeu réaménagé comprend un casino avec 400 machines à sous et des jeux de table favoris comme le blackjack, l’Ultimate Texas Hold’Em, le Three Card Poker, le craps, la roulette, et le poker Stud du Mississippi. Il dispose également d’options de restauration ainsi que d’un sportbook.

Le Casino Queen Marquette, un bateau à vapeur qui disposait de plus de 560 machines à sous, a été approuvé pour une extension terrestre en 2023, et maintenant il a finalement ouvert, permettant à Bally de mettre à la retraite le bateau à vapeur. Avec cela, le dernier véritable bateau à vapeur de l’Iowa a officiellement fermé, marquant la fin d’une ère pour un État qui était l’un des premiers à légaliser ces établissements.

• Casino Queen Market (ouvert en 1994, fermé en 2024-26)
• Isle Casino Hotel Bettendorf (ouvert en 1995, fermé en 2016)
• Rhythm City Casino Resort (ouvert en 199, fermé en 2016)

La liste continue, mais ce que vous devez savoir, c’est que la plupart des bateaux à vapeur de l’Iowa ont été lancés au début des années 90, mais ont été progressivement éliminés dans les années 2010, avant que le dernier bateau à vapeur, le Casino Queen Marquette, ne soit fermé entre 2024-26 (2026 avec le lancement de Bally’s Marquette terrestre).

États les plus importants pour les casinos fluviaux

L’Iowa a été le premier État à légaliser les bateaux à vapeur, en adoptant la loi sur les bateaux de jeux d’excursion en 1989, avec les premiers établissements ouverts en 1991. Cela a été suivi par l’Illinois, le Mississippi, la Louisiane, le Missouri et l’Indiana au début des années 90. En suivant une carte, ceux-ci sont tous liés au système du fleuve Mississippi aux États-Unis.

La législation sur les casinos fluviaux variait en fonction des États, mais en substance, le principe principal était que ceux-ci pouvaient offrir des jeux de casino, dans des zones limitées (sur les rivières). Contrairement aux mythes et légendes sur les bateaux à vapeur, ils quittaient rarement les quais.

À partir de l’Iowa et de l’Illinois jusqu’à la Louisiane, les bateaux à vapeur sont apparus dans des villes importantes telles que :

• Marquette (IA)
• Davenport (IA)
• Moline/Rock Island (IL)
• St. Louis (MO)
• Cape Girardeau (MO)
• Tunica (MI)
• Vicksburg (MI)
• Natchez (MI)
• Baton Rouge (LA)
• La Nouvelle-Orléans (LA)

Ces derniers visaient à attirer les joueurs locaux, les joueurs régionaux et même les touristes d’autres États.

Évolution des casinos fluviaux

À la fin des années 90, les casinos fluviaux ont atteint leur apogée aux États-Unis. Il y avait plus de 100 casinos fluviaux et de quais en exploitation aux États-Unis. Ces établissements étaient exploités par certains des plus grands opérateurs de casinos commerciaux terrestres, notamment Caesars (et Harrah’s), MGM Resorts International, Boyd Gaming, Penn Entertainment, Isle of Capriu Casinos et Bally’s. Les plus grands casinos fluviaux comprenaient le Horseshoe Tunica, le Casino Queen à St. Louis, et le Rhythm City Casino Resort.

Les casinos fluviaux représentaient environ 30-34 % des revenus du jeu commercial, ce qui, si l’on y pense, est vraiment phénoménal. La raison en est que beaucoup de ces établissements ont évolué avec les demandes de jeu changeantes. Progressivement, les bateaux sont devenus amarrés de manière permanente, ils pouvaient être convertis en barges avec plus d’ espace de casino, et progressivement, certains pouvaient même avoir des extensions terrestres, libérant plus d’espace pour offrir plus de jeux.

Les plus grands casinos fluviaux pouvaient offrir entre 800 et 2 000 jeux de machines à sous, plus de 50 tables de jeu, et même salles de poker privées dans certaines propriétés. La liste de jeux pouvait inclure tous les jeux de cartes populaires comme le blackjack, le Three Card Poker, l’Ultimate Texas Hold’em, le Caribbean Stud Poker, et des spécialités régionales comme le Mississippi Stud. Ils pouvaient également fournir des jeux de casino classiques comme la roulette, le baccarat et le craps.

Beaucoup des plus grands établissements ont même construit des hôtels terrestres juste à côté des bateaux, des centres d’événements modestes, et ont étendu leurs options de restauration pour inclure des steakhouses, des bars et des buffets très populaires. Même si cela pâlit en comparaison avec les plus grands casinos de la Strip de Las Vegas, ceux-ci pouvaient offrir des installations de style resort de casino modeste, et avec leur variété de jeux et jusqu’à 2 000 machines à sous, ils pouvaient bien rivaliser avec les plus petits casinos de Vegas, comme les historiques que l’on trouve sur Fremont Street.

Casinos fluviaux survivants aux États-Unis

Les lois sur les casinos fluviaux sont devenues moins strictes, et à mesure que les propriétaires commençaient à ouvrir des installations terrestres ou des ajouts, cela a progressivement changé pour prendre les opérations, dans leur ensemble, sur terre. Les casinos fluviaux classiques, qui étaient vraiment conçus pour rester sur les frontières fluviales entre les États, en bénéficiant de lois de jeu plus souples et de potentielles réductions d’impôts, ancrés dans les villes et bientôt sont devenus une caractéristique permanente.

Cela ne signifie pas qu’il n’y a plus de ces casinos fluviaux classiques en Amérique. Vous avez toujours :

• Ameristar Casino Resort Spa St. Charles (MO) : propriété de Penn Entertainment
• Hollywood Casino St. Louis (MO) : propriété de Penn Entertainment
• Harrah’s Kansas City (MO) : propriété de Caesars Entertainment
• L’Auberge Casino Resort Lake Charles (LA) : propriété de Penn Entertainment
• Horseshoe Bossier City (LA) : propriété de Caesars Entertainment
• Sam’s Town Hotel & Casino Shreveport (LA) : propriété de Boyd Gaming
• Ameristar Casino Hotel Vicksburg (MI) : propriété de Penn Entertainment
• Harrah’s Joliet (IL) : propriété de Caesars Entertainment

Et il y a divers autres. Les casinos fluviaux, cependant, ne représentent plus un tiers des revenus du jeu commercial aux États-Unis, et constituent désormais moins de 10 % de l’industrie.

Existe-t-il des lieux similaires à l’étranger ?

Aucun autre pays ne fait de bateaux à vapeur comme les États-Unis, et selon la définition stricte du terme, c’est pratiquement unique en Amérique. Il y a certainement des casinos flottants, des casinos au bord de l’eau et même des navires de croisière de casino, mais aucun n’est tout à fait le même.

Casinos flottants

L’un des exemples les plus proches est le Rio de la Plata près de Buenos Aires, un casino fluvial qui est tenu sur une barge, mais ce n’est pas un bateau à vapeur classique qui voyage sur les rivières. C’est plutôt un lieu flottant que un casino fluvial, car il est ancré de manière permanente, intégré avec des installations de resort terrestres, et ne s’étend que sur l’eau, où vous obtenez un casino.

Casinos au bord de l’eau

Les casinos au bord de l’eau peuvent décrire virtuellement chaque casino le long de la promenade d’Atlantic City, jusqu’au Casino de Monte-Carlo, et jusqu’à la Cotai Strip casinos et ces méga-lieux de luxe à Singapour. Ceux-ci sont, d’une certaine manière, ce que les casinos fluviaux visaient à être. Ils sont situés dans des quartiers de divertissement intégrés avec un accès direct à la circulation terrestre, et peuvent avoir des sportsbooks intégrés, des installations d’hôtellerie et accueillir des événements massifs.

Certains des plus frappants dans le monde incluent les casinos en Suisse, notamment dans la partie nord de l’Italie (certains sont même situés du côté italien), et les casinos le long de la Côte d’Azur française. Encore une fois, certains de ceux-ci sont en Italie comme San Remo, mais vous obtenez également les casinos français s’étendant jusqu’à Marseille, et qui peut oublier le casino de Monte-Carlo.

Navires de croisière de casino

En étendant un peu le sens des casinos fluviaux, et nous pouvons inclure les navires de croisière de jeu. Ceux-ci, contrairement aux casinos fluviaux, doivent être en mouvement tout le temps et n’ont pas la même accessibilité flexible. C’est plutôt un cousin éloigné des casinos fluviaux. Ces navires massifs ont des écosystèmes de divertissement entiers intégrés dans leur infrastructure, et ils peuvent voyager autour des continents et à travers le monde. Les navires de croisière s’adressent à un type spécifique de client. Les touristes et ceux qui ont l’argent pour se permettre ces voyages somptueux.

Les casinos peuvent refléter cela, mais ces casinos sont vraiment juste des options secondaires pour les personnes à bord. Ils peuvent offrir des jeux de hasard lorsqu’ils sont en eaux internationales, mais peuvent être forcés de fermer ces jeux lorsqu’ils approchent des juridictions où ils ne sont pas autorisés. Par exemple, au Canada, les navires de croisière de jeu sont autorisés à naviguer à l’intérieur et à l’extérieur, mais ne peuvent pas offrir leurs jeux de hasard à moins qu’ils ne soient au moins 12 milles nautiques au large du rivage.

Une industrie en mutation avec les tendances de jeu

Est-ce vraiment la fin d’une ère pour les casinos fluviaux ? La réponse n’est pas si simple. C’est plutôt une évolution naturelle, des modestes lieux de jeu fluviaux qui étaient autorisés à fournir des jeux de casino dans les territoires frontaliers fluviaux, à des lieux amarrés, semi-terrestres, qui pourraient être décrits comme des casinos flottants ou au bord de l’eau. Il y a certainement quelques bateaux à vapeur classiques là-bas, mais maintenant la plupart ont étendu leurs installations pour inclure des installations terrestres.

Ceci n’est pas tant un changement dans les tendances de jeu, mais plutôt un changement dans la loi, et plus de flexibilité accordée à ces types de lieux. Si vous avez jamais voulu jouer à des jeux de casino sur un bateau, avec des vagues légères qui balancent le plancher du casino, les options sont de plus en plus rares. Mais à la limite, il y a certainement des lieux qui ont des extensions sur l’eau, ainsi que des lieux terrestres, et peut-être même des thèmes ou des décorations nautiques pour améliorer l’atmosphère. Ceux-ci ne sont pas des bateaux à vapeur classiques. Mais plutôt des casinos au bord de l’eau avec des racines historiques dans les jeux fluviaux.

Une autre façon de le considérer est que les bateaux à vapeur ont fait ce qu’ils devaient faire. Ceux-ci n’étaient pas vraiment destinés à être des expériences de jeu de niche avec des installations limitées et des offres de jeux plus modestes. Ils étaient destinés à ouvrir la porte à une réglementation moins stricte, en élargissant les possibilités pour les locaux et les touristes, sans avoir à conduire pendant des heures ou à voler vers des endroits comme Las Vegas ou Atlantic City. Et dans ce rôle, les casinos fluviaux ont certainement ouvert des portes et pavé la voie pour un accès plus large aux casinos commerciaux aux États-Unis.