Krafton règle le litige sur les primes de Subnautica 2 alors que le PDG démissionne

Krafton a mis fin à un litige juridique d’un an sur Subnautica 2, acceptant de payer la prime disputée qu’il avait tenté d’éviter — et perdant le chef de studio dans le processus. L’éditeur sud-coréen a réglé son procès au Delaware avec l’ancienne direction d’Unknown Worlds, et le PDG Ted Gill démissionne dans le cadre de l’accord.

Le demandeur a retiré la poursuite et Krafton a divulgué le règlement le 1er juillet 2026. Aucune des deux parties n’a révélé les termes financiers, mais le résultat inverse la position que Krafton a défendue pendant un an. Au lieu d’éviter un paiement pouvant aller jusqu’à 250 millions de dollars, la société a accepté de payer des primes à l’ensemble du personnel d’Unknown Worlds, Bloomberg a rapporté après avoir parlé avec Gill.

Le paiement concerne maintenant tout le monde au studio, y compris les embauches récentes, et sera réparti sur trois versements annuels — un bassin plus large que l’accord initial, qui réservait l’argent principalement aux fondateurs et au personnel présent lors de l’acquisition de 2021. Gill a déclaré que les développeurs seraient “récompensés de manière significative” plus que ce que prévoyait l’accord, avec des incitations supplémentaires liées à la réussite continue du jeu.

L’accord que Krafton a tenté d’éviter

Krafton a acheté Unknown Worlds en 2021 pour 500 millions de dollars à l’avance, plus un earnout pouvant aller jusqu’à 250 millions de dollars si le studio atteignait des objectifs de revenus agressifs. Un earnout est un outil d’acquisition standard — une partie du prix d’achat payée plus tard, sous condition que l’entreprise achetée performe — et celui-ci était conçu pour maintenir les créateurs de Subnautica motivés. La structure était fortement levée : une fois que les revenus d’Unknown Worlds dépassaient 69,8 millions de dollars, Krafton devait 3,12 dollars pour chaque dollar supplémentaire généré par le studio, jusqu’à la limite de 250 millions de dollars.

Les problèmes ont commencé lorsque les mathématiques sont devenues réelles. En mai 2025, les documents judiciaires montrent que l’équipe financière de Krafton avait prévu un paiement d’environ 191 millions de dollars — une responsabilité que la société a décidé de ne pas assumer. Ce mois-là, Krafton a licencié Gill et les co-fondateurs Charlie Cleveland et Max McGuire, les a retirés du conseil d’administration et a installé un PDG à temps partiel issu d’un autre de ses studios qui n’avait jamais joué à un jeu Subnautica. Les fondateurs ont intenté une action en justice au Delaware, arguant que les licenciements et le retard de Subnautica 2 avaient été orchestrés pour faire échouer l’earnout.

En mars 2026, le tribunal a donné raison aux fondateurs. Il a constaté que Krafton avait violé l’accord d’acquisition en licenciant les dirigeants sans motif et en prenant le contrôle du studio, a ordonné la réintégration de Gill avec l’autorité sur le lancement du jeu et a prolongé la date limite de l’earnout au 15 septembre 2026 pour compenser les mois pendant lesquels il avait été injustement retiré. La décision la plus préjudiciable pour Krafton a détaillé la manière dont son PDG, Kim Chang-han, avait consulté ChatGPT pour une stratégie de prise de contrôle — des journaux de conversation qui sont devenus des preuves découvrables de l’intention de l’entreprise.

Ce que le règlement change

Le jeu lui-même a rendu le litige académique. Subnautica 2 est sorti en accès anticipé en mai 2026 et a vendu plus de quatre millions d’exemplaires en quelques jours, générant un chiffre d’affaires estimé à 100 millions de dollars lors de sa première semaine — l’un des plus grands lancements de survival sur Steam de l’année. Avec les objectifs de revenus confortablement dépassés, Krafton était sur la voie de devoir payer l’earnout de toute façon, et faisait face à une réclamation pendante pour dommages-intérêts. Le règlement a clos les deux fronts à la fois.

La sortie de Gill est l’autre gros titre du règlement. Réintégré par le tribunal seulement quelques mois plus tôt, il part à nouveau — cette fois-ci par accord. “Nous sommes parvenus à un accord pour nous séparer”, a-t-il déclaré à Bloomberg, ajoutant que de nouveaux dirigeants étaient la meilleure voie pour le studio. Krafton et Unknown Worlds prévoient de recruter un remplaçant en dehors des deux sociétés, et le studio continuera à diriger le développement du jeu.

Un tournant coûteux pour Krafton

L’argent est gérable pour une entreprise de cette taille. Un paiement pouvant aller jusqu’à 250 millions de dollars représente environ un tiers du bénéfice d’exploitation que Krafton a enregistré pour l’ensemble de 2025, et il intervient alors que l’éditeur publie des résultats records grâce à la force de PUBG et à un éventail de titres élargi qui comprend le simulateur de vie inZOI.

Le coût plus lourd est réputationnel. Un tribunal du Delaware a constaté que l’un des éditeurs les plus acquisitifs du jeu avait tenté de priver les fondateurs d’un studio de leur contrôle pour éviter un contrat qu’il avait signé, et la trace papier assistée par IA derrière ce plan fait maintenant partie du dossier public. Pour une entreprise qui a dépensé beaucoup pour acheter des studios afin de construire des franchises à long terme, l’affaire est un avertissement sur la manière dont les accords d’earnout peuvent devenir adversatiaux lorsque le studio acquis surperforme — et jusqu’où un parent peut pousser avant qu’un tribunal n’intervienne. Krafton déclare que son objectif est maintenant de soutenir Subnautica 2 jusqu’à sa sortie complète, avec Unknown Worlds continuant à diriger les travaux et la recherche d’un nouveau chef de studio déjà en cours.