Glenn Gillis, PDG de Sea Monster — Série d’entretiens

Dans le but de stimuler la croissance économique dans le secteur des jeux, ainsi que d’éclairer les consommateurs sur les problèmes du monde réel qui circulent dans les médias et au-delà, Sea Monster travaille activement avec plusieurs organisations de pointe — Games For Change Africa et l’ambassade des États-Unis, par exemple — pour mettre en valeur l’importance de ce médium. Pour en savoir un peu plus sur la façon dont l’équipe travaille pour améliorer la sphère des jeux, nous avons décidé de contacter le PDG de Sea Monster, Glenn Gillis.

Merci de prendre le temps de nous parler, Glenn. Pouvez-vous nous dire un peu sur vous ? Comment tout a-t-il commencé pour vous, et qu’est-ce qui vous a inspiré à lancer une carrière dans l’industrie des jeux ?

Glenn : Je suis tombé dans l’industrie des jeux presque par accident. Je suis un homme d’affaires avec une formation commerciale, et non un concepteur de jeux frustré. J’ai toujours aimé créer des espaces pour que les autres racontent leurs histoires, et c’est quelque chose que j’ai pu faire en dirigeant diverses entreprises dans les industries créatives. D’une société de production cinématographique appelée Moonlighting à Clockwork Zoo – la plus grande entreprise d’animation, je pense, de l’histoire de l’Afrique – à partir de laquelle Sea Monster est initialement né.

Je suis toujours un fervent partisan de la capacité de l’Afrique à rivaliser avec les meilleurs dans les industries créatives mondiales, qu’il s’agisse de musique, de cinéma, d’animation et, de plus en plus, de jeux, et je travaille pour aider à apporter cette innovation et ce talent du continent au reste du monde.

Racontez-nous un peu sur votre société, Sea Monster. Quand a-t-elle été fondée, et quels sont certains des valeurs fondamentales que vous promouvez en tant qu’équipe ?

Glenn : Nous avons créé Sea Monster il y a 13 ans – le 1er juillet 2011 est notre anniversaire officieux. Nous avons depuis construit une équipe de 42 personnes dans notre studio basé au Cap, ce qui nous rend l’un des plus grands studios de jeux d’Afrique.

Je me suis toujours montré un peu réticent à parler de valeurs parce que je pense que les valeurs sont mieux vécues que présentées. Cela dit, je suis très fier des valeurs que nous sommes venus à représenter. Nos valeurs fondamentales tournent autour des pratiques d’apprentissage constant, de l’impératif de durabilité en tant qu’entreprise et de l’importance du divertissement et de l’apport de joie et de délice dans le monde à travers ce que nous créons. Nous mettons également beaucoup d’accent sur l’authenticité de ce que nous faisons – vraiment croire en le travail que nous créons, croire en nos personnes et croire en nos partenariats avec les clients. Nous voulons changer le monde en utilisant le pouvoir du récit et des jeux, et nous savons que nous ne pouvons pas le faire seuls. Nous travaillons avec nos partenaires et clients pour développer des jeux d’impact qui vont révolutionner l’apprentissage, transformer le marketing et, espérons-le, avoir un grand impact positif sur la société dans son ensemble.

Vous avez précédemment abordé la façon dont les jeux vidéo peuvent être des vecteurs idéaux pour éclairer les joueurs sur les problèmes du monde réel. Pensez-vous que les développeurs débutants devraient faire plus d’efforts pour sensibiliser à cela ?

Glenn : L’industrie des jeux souffre de nombreux malentendus sur ce qu’elle est, notamment l’idée que les joueurs ne sont que des adolescents jouant à Fortnite. Avec 3,6 milliards de joueurs dans le monde, il est clair que cette pensée est incorrecte. Donc, oui, l’industrie a besoin de mettre en avant les jeux d’impact comme un outil sérieux de changement. Souvent, ce qui se passe avec les développeurs de jeux, c’est qu’ils sont très excités à l’idée de créer des jeux pour eux-mêmes, mais avec presque aucune compréhension de qui est l’utilisateur final, qui va payer pour cela, comment il va être mis sur le marché et comment il va être mis à l’échelle. En conséquence, de nombreux jeux ne voient jamais le jour. Je presserais les développeurs de jeux de consacrer plus d’efforts à essayer de comprendre leurs utilisateurs, comment ils vont obtenir le jeu entre leurs mains et quel impact ce jeu pourrait avoir.

Crédit : Sea Monster

Et pensez-vous qu’il y a un sujet qui n’a pas encore reçu l’attention qu’il mérite dans la sphère des jeux ?

Glenn : Oui, tous – en particulier dans les domaines de l’apprentissage et du marketing. En tant qu’êtres humains, nous apprenons naturellement par le jeu et développons des compétences en faisant, et je pense que nous ne commençons qu’à voir le potentiel des jeux dans l’apprentissage et l’éducation. Les expériences de jeu sont particulièrement bien adaptées pour déballer et explorer des idées compliquées et nuancées et pour aborder des sujets hautement réglementés et denses, comme le changement climatique ou l’éducation financière, par exemple. Les jeux en tant qu’outils d’apprentissage sont également massivement efficaces en termes de coûts à grande échelle, ils sont basés sur les données et ils peuvent inspirer un véritable changement de comportement. Il n’y a vraiment pas d’expérience d’apprentissage qui ne puisse pas être améliorée grâce à l’utilisation d’un jeu, donc il y a encore beaucoup de travail à faire là-bas.

Dans l’espace marketing, c’est vrai aussi. Les jeux sont le médium de divertissement préféré du monde et nous sommes vraiment au début d’une nouvelle phase où les marques et les marketeurs utilisent les jeux et les plateformes de jeux pour engager et se connecter avec leurs clients. Il y a une énorme valeur à adopter les jeux comme partie sérieuse du mélange marketing moderne, de manière à ne pas perturber l’expérience utilisateur (comme le font tant d’autres publicités des marques), mais plutôt de manière à être significatif. Nous avons vu quelques exemples récents de marques qui utilisent les jeux de manière vraiment innovante pour ajouter de la valeur à la vie de leurs clients (et quelques exemples moins bons aussi), donc il y a certainement beaucoup plus à venir dans cet espace.

Pouvez-vous partager quelques exemples de jeux qui ont eu un impact réel sur la communauté, ainsi que sur la perspective de leurs joueurs ?

Glenn : Deux exemples me viennent immédiatement à l’esprit. Récemment, nous avons travaillé avec l’ambassade des États-Unis pour créer une expérience interactive en ligne autour des histoires du Jour J, afin d’aider les jeunes à mieux comprendre l’importance de cet événement historique et des relations entre l’Europe occidentale, l’Amérique et le Royaume-Uni. L’intention était de rendre vivantes les histoires de ce jour pour les jeunes de 18 ans qui grandissent 80 ans après cet événement monumental, pour rendre hommage aux sacrifices faits et à l’héritage de ce jour important que nous pensons être aussi important aujourd’hui qu’avant.

Un second exemple est notre travail avec Allan Gray – une grande société de services financiers au Cap. Leur fondation nourrit les futurs entrepreneurs à travers les écoles en Afrique et tente d’enseigner des compétences comme la résilience et la pensée critique qui ne peuvent pas être apprises uniquement à partir de livres. Nous avons développé une plateforme numérique massive qui engage les jeunes à travers des jeux, sous-tendus par la gestion d’entreprise. Cette plateforme gère le consentement parental et d’autres complexités tout en offrant un moyen amusant, accessible et pratique pour les enfants d’apprendre des compétences essentielles à la vie à grande échelle.

Alors, dites-nous — pourquoi les jeux vidéo ? Selon vous, pourquoi les jeux sont-ils le médium parfait pour diffuser des informations sur les questions mondiales ?

Glenn : Lorsque vous considérez des problèmes mondiaux critiques comme le changement climatique ou l’un des Objectifs de développement durable de l’ONU, les aborder nécessite plus que de la simple conscience – cela nécessite un changement significatif dans le comportement des gens. Les jeux donnent aux gens la capacité de prendre leurs propres décisions et les habilite à voir l’impact de leurs actions. Alors que d’autres médias sont parfois bons pour sensibiliser et parfois pour comprendre, ils ne sont pas très bons pour relier cela au monde réel et vraiment conduire à la formation d’habitudes et au changement de comportement. Les solutions basées sur les jeux fonctionnent donc plus efficacement que les autres alternatives – ce n’est pas une opinion, cela a été validé par les données et la science.

Qu’est-ce qui vient ensuite pour Sea Monster ? Avez-vous des plans pour élargir vos horizons dans les mois ou les années à venir ? Si oui, pourriez-vous partager quelques détails ou dates clés pour nos calendriers ?

Glenn : Nous nous concentrons actuellement sur plusieurs plateformes, en particulier les plateformes de métaverse comme Roblox, que nous croyons avoir un potentiel immense. Nous avons déjà développé de superbes jeux pour des partenaires sur Roblox et en avons davantage en cours de route. Le métaverse gagne rapidement en popularité, avec une croissance significative parmi la démographie des 17 à 25 ans, donc il y a une énorme opportunité là-bas.

Nous sommes également excités par la croissance du web mobile. Le passage vers une fonctionnalité presque similaire à celle d’une application dans les navigateurs ouvre de vastes opportunités à l’échelle mondiale, en particulier en Afrique et en Asie. Nous développons un produit dans cet espace appelé Hailr depuis quatre ans. Nous voyons une opportunité mondiale significative pour ce qui pourrait être appelé « publicité jouable », en mettant l’utilisateur au centre de l’expérience marketing et en récompensant les clients fidèles. Nous nous réjouissons de voir cela vraiment devenir mondial et grand.

Existe-t-il un moyen pour les followers potentiels de rester à jour avec Sea Monster ? Y a-t-il des canaux sociaux ou des newsletters que nous devrions connaître ?

Glenn : Absolument ! Vous pouvez rester informé sur Sea Monster via notre site web (qui subit actuellement une grande refonte et devrait être entièrement mis à jour d’ici la mi-juillet), ainsi que nos pages LinkedIn, Instagram et Facebook.

Avez-vous des derniers mots pour nos lecteurs ?

Glenn : Il est important de mettre en avant l’impact plus large des jeux au-delà du divertissement. C’est également vraiment bien de mettre en évidence ce qui se passe dans les régions au-delà des frontières de l’Europe et de l’Amérique. En tant que studio sud-africain fier, nous visons à briser les stéréotypes et à continuer à démontrer notre véritable potentiel pour l’innovation numérique, le récit authentique, la conception d’expérience utilisateur centrée et les possibilités incroyables pour les jeux d’impact pour faire une différence réelle et significative pour les entreprises mondiales et la société dans son ensemble.

Je suis vraiment reconnaissant pour cette opportunité. Merci !

Merci pour votre temps, Glenn !

Pour plus d’informations sur le travail effectué par Sea Monster, assurez-vous de visiter l’équipe sur leur profil officiel ici. Alternativement, vous pouvez vérifier le site web pour des mises à jour supplémentaires ici.