Archie Karas : L’homme derrière la plus longue série de gains de l’histoire

Les légendes du jeu comme celle d’Archie Karas nous montrent un cercle vicieux cynique et non filtré que le jeu peut être. Un joueur de poker à hauts enjeux qui a commencé avec 50 $ lorsqu’il est arrivé à Las Vegas, Karas a entamé une série de gains qui lui a valu plus de 42 millions de dollars. Et puis il a tout perdu, bien qu’il ait eu quelques petites séries plus tard dans la vie. Archie Karas, un joueur américain d’origine grecque, a connu tous les sommets et les creux dévastateurs. Pourtant, il a déclaré célèbrement :

“L’argent ne signifie rien pour moi… Je ne me soucie pas de l’argent, donc je n’ai pas peur. Je ne me soucie pas si je le perds.”

Ses exploits sont le stuff de la vraie légende et parlent également des nombreux dangers du jeu. D’un autre joueur de poker wannabe de Las Vegas à la haute société du jeu, et tout droit de retour à la case départ, l’histoire d’Archie Karas est celle que tous les joueurs devraient connaître.

Enfance et débuts d’un joueur professionnel

Anargyros Nicholas Karabourniotis est né en 1950, sur l’île grecque de Céphalonie. Il venait d’un milieu pauvre et a quitté la maison à 15 ans, trouvant du travail comme serveur sur un bateau. Lorsque le bateau a accosté à Portland, dans l’Oregon, Archie a décidé de vivre en Amérique et s’est installé à Los Angeles, où il a trouvé du travail en servant des tables dans un restaurant situé à proximité d’une salle de billard. Un jeune joueur, il a développé ses compétences de jeu de billard et, en jouant pour de l’argent, il a gagné de l’argent en pariant sur lui-même au billard. Lorsqu’il a gagné plus d’argent en jouant au billard qu’en servant des tables, Archie Karas a décidé d’arrêter les emplois du jour et de se concentrer sur le jeu.

Il est passé au jeu de poker, un jeu qui allait apporter à Archie un énorme succès. Son éducation difficile et son comportement rugueux ont donné à Archie une certaine avant-garde dans le jeu. Il est également devenu un stratège très astucieux au poker, quelque chose que Karas pouvait cacher sous son accent étranger et jouer sur le bénéfice du doute. Ses premiers succès auraient pu être dus au fait que ses adversaires sous-estimaient l’astuce de Karas au poker. Quelque chose qui, plus tard, allait lui rapporter une fortune.

Les débuts de la série

En 1992, Karas est parti pour Las Vegas, à la recherche de joueurs avec des portefeuilles plus importants et un plus grand appétit pour le jeu de poker à hauts enjeux. Après son arrivée au Mirage – le premier méga-résort casino construit sur le Strip de Las Vegas – Karas a trouvé un joueur de poker qu’il connaissait de Los Angeles. Il a demandé au joueur un prêt de 10 000 $. Pas pour trouver un endroit où loger ou pour s’installer, mais pour aller directement aux tables et parier. Telle était la détermination de Karas à jouer. Et cela a payé, Karas a triplé le bankroll de poker à 30 000 $ en jouant au Razz à limite de 200 $/400 $. C’est-à-dire une forme de poker stud. En payant 20 000 $ à son bailleur de fonds, il avait 10 000 $ de son propre argent pour affronter les meilleurs joueurs de poker du monde.

La prochaine partie de son histoire est un peu controversée, car elle implique un joueur mystérieux connu seulement sous le nom de “M. X”. Karas a rencontré ce joueur de poker et de billard à hauts enjeux à une table de billard à East Tropicana. En le défiant à un jeu de billard à 5 000 $, Karas a fini par gagner 1,2 million de dollars sur le joueur mystère. Ensuite, les deux sont passés aux tables de poker au Binion’s Horseshoe, où Karas a gagné 3 millions de dollars supplémentaires sur M. X. Les témoins affirment qu’il était prêt à tout parier, et qu’ils n’avaient aucune idée de qui Karas était.

Affronter les meilleurs joueurs de poker

Eh bien, cela allait changer au cours des quelques mois suivants. Karas a fait gonfler son bankroll, qui s’élevait désormais à plus de 4 millions de dollars, à 7 millions de dollars. Il a affronté les meilleurs joueurs de poker du monde, notamment Stu Ungar, Chip Reese, Puggy Pearson, Johnny Moss et Johnny Chan. Ungar était un triple champion du WSOP, et considéré comme le meilleur au Texas Hold’em à l’époque.

Karas a battu Ungar pour 500 000 $ en jouant au Razz tête-à-tête et a gagné 700 000 $ supplémentaires sur Ungar au 7-card stud. Karas a battu Chip Reese pour plus d’argent que quiconque. Il a fini par prendre 2 millions de dollars à Reese, qui était considéré comme le meilleur joueur de cash game.

La transition de la série vers les craps

Pendant les six mois suivants, Karas a affronté champion après champion et a continué à gagner, atteignant plus de 17 millions de dollars dans son bankroll. À un certain moment, sa réputation le précédait et Karas n’était plus considéré comme l’outsider. Dans ses premiers jeux contre les champions, Karas a bénéficié d’un handicap et a été traité comme un joueur semi-pro.

Mais à ce stade, il était insurmontable, et les jeux de poker en cash ont commencé à se tarir pour le maître de poker grec. Il a donc tourné son attention vers le craps. En jouant au jeu de dés, Karas a augmenté sa fortune à plus de 42 millions de dollars. À un moment donné, il a gagné tous les jetons de jeu de 5 000 $ de Binion – le jeton le plus élevé qu’ils aient à l’époque.

La chute d’Archie Karas

En 1995, Karas avait transformé son prêt de 10 000 $ en plus de 42 millions de dollars, et il avait établi sa réputation en tant de l’un des plus grands joueurs de l’Amérique. Le joueur grec a atteint le sommet de sa richesse et de son pouvoir de jeu. Il devait inévitablement s’effondrer à un moment donné.

Le bankroll qui a pris deux ans et demi à construire a été perdu en l’espace de trois semaines. Il a perdu 11 millions de dollars en jouant au craps au Binion’s, et puis en affrontant à nouveau Chip Reese, il a perdu les 2 millions de dollars qu’il avait gagnés en battant Reese auparavant.

Quiconque a déjà joué sait ce que c’est, et ceux qui ont eu la malchance de l’avoir vécu peuvent vous dire ce qui s’est passé ensuite. Archie Karas a complètement perdu pied. Le coup de 13 millions de dollars en une semaine était trop douloureux. Que ce soit une atteinte à sa fierté ou qu’il ait voulu rattraper ses pertes pour récupérer son énorme bankroll, nous ne pouvons que spéculer. Mais alors les choses ont dégénéré.

Baccarat, un dernier jeu de poker et plus de baccarat

Archie Karas est passé à un nouveau jeu, le baccarat, où il a perdu environ 17 millions de dollars. Cela a porté ses pertes totales à 30 millions de dollars, et avec environ 12 millions de dollars restants, Karas a finalement pris la décision responsable. Il a arrêté de jouer et est retourné en Grèce. Mais cette résolution n’a pas duré longtemps. L’envie de jouer est revenue et Karas est revenu à Las Vegas, est allé au Horseshoe, et a joué au craps et misé sur le baccarat. En jouant pour 300 000 $ par mise, en l’espace de moins d’un mois, il est tombé à 1 million de dollars.

Rattraper les pertes était sa véritable chute, et cela ne s’est pas arrêté là. Archie Karas a affronté Johnny Chan dans un match à 1 million de dollars. Chan s’est associé à Lyle Berman, et ils ont pris tour à tour pour épuiser le Grec. Mais cela n’a pas fonctionné. Karas a gagné, doublant à 2 millions de dollars. Et puis il est retourné aux dés et au baccarat et a perdu tout à nouveau, en misant les limites les plus élevées. Il ne lui a fallu que quelques jours pour tout perdre.

Autres séries et mini-cours

Karas a eu quelques petites séries plus tard dans sa vie, mais aucune n’a été aussi réussie que sa première série à Vegas. En 1996, il a transformé 40 000 $ en 1 million de dollars, est allé au Horseshoe et a augmenté à 5 millions de dollars, mais puis il a tout perdu en une seule journée. Il n’a jamais vraiment atteint les mêmes sommets à nouveau, bien que Karas n’ait jamais été oublié dans les cercles de jeu.

Analyse de Karas en tant que joueur

En 2013, Karas a été arrêté pour avoir marqué des cartes à San Diego, et cela a conduit à une interdiction totale dans tous les casinos du Nevada. Cette petite tache sur son dossier a soulevé la question de savoir si Karas avait triché pendant son incroyable séjour dans les années 90. Cela, combiné avec le mystérieux M. X et la façon dont Karas a obtenu ses premiers millions, rend certains détails sur Karas un peu discutables. Il y a peut-être eu des éléments de tricherie dans son jeu, mais pour la plupart, les experts s’accordent à dire qu’il était un joueur de poker très talentueux.

Le jeu est tout autant une question d’esprit que de stratégie. Karas a pu surestimer son statut de outsider, surtout au début. Et cela lui a peut-être donné l’avantage sur certains des meilleurs joueurs de l’époque. Mais cela ne tient pas vraiment avec les jeux qu’il a gagnés plus tard, après s’être établi. Pour toutes ses controverses et les soupçons qui l’entourent, personne ne peut nier le fait qu’il devait être un as de la table de poker.

La dépendance au jeu et la psyché d’Archie Karas

Bien que Karas ait probablement souffert d’une dépendance au jeu toute sa vie. Son style de jeu imprudent et à la recherche de sensations fortes n’aurait été que renforcé par la grande série de gains qu’il a connue. Et lorsqu’il a goûté à sa première grande défaite (11 millions de dollars), cela a dû lui faire mal à l’orgueil. Parce que c’est tout partie de la psychologie de la perte, surtout dans des jeux basés sur les compétences comme le poker. Cela ne ressemble pas tant à de la malchance ou à un mauvais tirage. Après avoir gagné autant, cela fait également ressortir le remords du joueur et le sentiment qu’il a, personnellement, perdu contre un joueur supérieur.

Bien sûr, c’est toute spéculation, mais Karas est un excellent exemple de ce que la dépendance et la conceit du joueur peuvent faire à une personne. Ils peuvent créer des croyances irrationnelles selon lesquelles ils sont invincibles, et qu’une bonne série de variance n’a rien à voir avec les mains, mais avec l’esprit lui-même. Ce n’est pas le cas, et Karas n’a pas pu gérer le sentiment de défaite. Il a fini par rattraper les pertes, peut-être pas tant pour l’argent lui-même, mais pour reconquérir ce sentiment d’être “le gagnant”, et a fini par tout payer.

Moral et évitement des dangers de la dépendance au jeu

La leçon morale ici est que peu importe à quel point vous devenez bon ou combien d’argent vous gagnez, le jeu est toujours un spectacle de chance et de hasard. La illusion de la main chaude, un biais d’optimisme, est un biais typique que les joueurs de casino et les parieurs sportifs connaissent tous les deux. C’est la croyance erronée qu’un joueur gagnant ou un jeu est plus susceptible de continuer à gagner.

Et Karas l’avait en abondance. Le fait qu’il ait arrêté de jouer alors qu’il avait encore 12 millions de dollars et qu’il soit revenu quelques jours plus tard montre à quel point il était confiant dans ses propres capacités.

Vous devez toujours reconnaître les risques et accepter le fait que les gains et les pertes ne sont pas vraiment entre vos mains. Même si vous jouez au poker ou à d’autres jeux avec un élément de contrôle comme le blackjack. Les jeux sont conçus pour bénéficier à la maison, et les mathématiques pointent toutes vers le fait que la maison sortira gagnante à la fin.

Ainsi, la leçon à tirer de Karas est de ne pas se laisser emporter et de ne jamais croire aux séries de gains. Établissez des limites de jeu responsables et des contrôles de réalité pour rester en contrôle. Et si vous commencez à perdre, faites une pause. Ne rattrapez pas vos pertes, vous êtes beaucoup mieux de prendre une pause prolongée et de revenir à un moment donné dans le futur que de revenir avec vengeance et un appétit pour les jeux à hauts enjeux.