Wild Bill Hickok: La leyenda del póker del Oeste Salvaje

Wild Bill Hickok fue una figura legendaria que ha inspirado libros, series de televisión, cómics, y encarna el espíritu del Oeste Salvaje americano. Durante su vida, Wild Bill Hickok ya era un pistolero notorio, construyendo una reputación por ser el más rápido en sacar su arma en el oeste y un jugador de póker devastador. Aunque muchos de los hechos se mezclaron con la ficción, y después de su muerte, la leyenda de sus hazañas solo ha crecido más y se ha vuelto más extravagante.

La vida tumultuosa de Hickok y su muerte muy publicitada pintan el cuadro de una figura romántica del Viejo Oeste. Entre sus muchos logros y hazañas, era un jugador empedernido. Póker era el juego de elección de Wild Bill, y finalmente murió jugando al juego, con su última mano convirtiéndose en la conocida como la “mano del hombre muerto”. Aunque no tenemos muchos relatos de su verdadera habilidad en el póker. Cuánto ganó, o cuán bueno era en el póker, en hechos y números.

Pero su reputación y asociación con el juego fueron suficientes para que Wild Bill ganara un lugar en el Salón de la Fama del Póker.

Orígenes y vida temprana de Wild Bill Hickok

Wild Bill Hickok nació como James Butler Hickok en Illinois, 1837. Su padre era un granjero, y Hickok era de ascendencia inglesa, el cuarto de seis hijos. No se sabe mucho sobre su infancia, aparte de que era un natural con un arma y tenía cabello rojo distintivo. El padre de James, William Hickok, murió en 1852, y en 1858 James adoptó el nombre de su padre. Dejó Illinois en 1855 para ir a Kansas, donde ocurriría la primera de sus notorias hazañas.

En 1861, ahora llamado William Hickok, se vio envuelto en una disputa con la pandilla McCanles después de una demanda de pago atrasado de una propiedad. McCanles estaba amenazando a Horace Wellman, un gerente de estación local, y Hickok estaba allí en ese momento. Antes de que pudiera actuar, Hickok disparó a McCanless y en el subsiguiente tiroteo, James Wood y James Gordon (dos miembros de la pandilla McCanles) también murieron. Hickok fue juzgado, pero se consideró que había actuado en defensa propia.

Convirtiéndose en “Wild Bill”

Después del incidente, William Hickok se dejó crecer un bigote y adoptó el nombre de Wild Bill. La Guerra Civil estalló más tarde ese año, y Wild Bill sirvió en el ejército de la Unión. Sirvió como maestro de wagon, pero fue dado de baja en 1862. No se sabe mucho sobre sus acciones durante la Guerra Civil, pero se sospecha ampliamente que se convirtió en un espía para la Unión. Pero muchos de los mitos y la leyenda de Wild Bill comenzaron durante los años de la Guerra Civil. Y al final de ella, era una figura bien conocida en el Oeste Salvaje americano.

Informes contemporáneos sugieren que Bill se licenció y fue a Springfield, donde jugó. Ganó una reputación por contar historias exageradas y embellecer sus hazañas. Una habilidad que podría haberle sido útil en su bluff en el póker. Las palabras usadas para describirlo eran un rufián por naturaleza, que se deleitaba cuando “estaba de juerga” para asustar a los hombres nerviosos y a las mujeres tímidas”.

No exactamente la reputación de un héroe de la Guerra Civil, ni mucho menos.

De veterano de la Guerra Civil a alguacil y explorador

Wild Bill se vio envuelto en otro tiroteo en 1865, en Springfield. Esta pelea fue con un jugador local sobre desacuerdos sobre deudas de juego no pagadas. Los dos hombres se enfrentaron en la plaza del pueblo y terminaron con Wild Bill matando a su oponente. Fue arrestado por asesinato, pero el cargo se redujo a homicidio y finalmente se desestimó.

A pesar del gran clamor público, la leyenda de Hickok solo creció, y más tarde ese año, se le recomendó para el puesto de alguacil federal adjunto en Kansas. Un rufián convertido en alguacil, Wild Bill Hickok fue elegido alguacil de la ciudad de Hays y sheriff del condado de Ellis, Kansas. Cambió su actitud y ya estaba arrestando a delincuentes y haciendo cumplir la ley. Mientras servía como sheriff, Wild Bill Hickok estuvo involucrado en tres tiroteos rápidos. Después de su última pelea, en la que Hickok mató a un soldado de caballería de EE. UU., perdió su candidatura a la reelección como alguacil.

Más tarde, se convirtió en el alguacil de Abilene, Kansas, que sería su último servicio como alguacil. Su última pelea con armas de fuego ocurrió en 1871, cuando Hickok intentaba arrestar a Phil Coe por disparar un arma dentro de los límites de la ciudad. Wild Bill disparó y mató a Phil Coe al instante, aparentemente poniendo fin a la pelea. Pero entonces, Hickok vio a alguien corriendo hacia él y disparó dos tiros más. El hombre que corría era su ayudante, el alguacil Mike Williams, que venía a ayudar a Hickok. Este asesinato accidental atormentó a Wild Bill por el resto de su vida, y poco después fue relevado de sus deberes.

A pesar de ganar mucho dinero a través de su banco de póker y sus hazañas de juego, Wild Bill nunca se acostumbró a la vida lujosa. Incluso fue arrestado por vagabundeo y vagancia más tarde en su vida.

Habilidades con armas y notoriedad

No muchos en aquellos días podían sobrevivir a tantos tiroteos y vivir para contarlo. Sin embargo, Wild Bill parecía siempre salir ileso, lo que mejoraba su reputación como un frontiersman intocable. Llevaba un par de revólveres Colt 1851 Navy con empuñaduras de marfil, una emisión estándar de la época. Pero había algunos trucos para dar a Wild Bill una ventaja sobre sus enemigos.

Llevaba sus armas hacia atrás, con las bocas apuntando hacia afuera ligeramente para que fuera más fácil sacarlas. Esos milisegundos extra que ganaba eran parte de su truco. El otro truco, que no era bien conocido en ese momento, era que Wild Bill Hickok era increíblemente ambidextro. Podía disparar 12 tiros, mientras que la mayoría de la gente solo podía disparar 6. Tenía algunas debilidades, como sus problemas de visión que se agravaron en 1871. Para el momento de su muerte en 1876, la puntería y la salud general de Wild Bill estaban en declive.

Esta personalidad de tipo duro que Wild Bill creó podría haberle servido en su juego de póker. El bluff es parte del juego, y con sus historias exageradas y su apariencia de rufián, es más que probable que pudiera intimidar a sus oponentes y trabajar en su estrategia psicológica de póker.

Mano del hombre muerto y muerte

En 1876, Wild Bill Hickok viajó a Deadwood, Territorio de Dakota. Se sentó a jugar al póker de cinco cartas y venció a un hombre borracho llamado Jack McCall. Durante el juego, Hickok intentó convencer a McCall de que se retirara, hasta que pudiera recuperarse y evitar incurrir en pérdidas de juego importantes. Informes contemporáneos también afirman que Hickok ofreció darle dinero a McCall para el desayuno, lo que McCall aparentemente se sintió insultado.

Al día siguiente, Hickok regresó a jugar al póker de nuevo, pero esta vez se sentó en una silla que daba hacia la puerta. Esta posición en la mesa de póker no era su favorita, y Wild Bill intentó cambiar de asiento con otros jugadores, pero nadie le dio su asiento. Durante el juego, McCall entró en el salón, sacó un revólver y disparó a Hickok en la parte posterior de la cabeza a quemarropa. Hickok murió al instante.

Su última mano de póker se ha convertido en parte de la leyenda de Bill. Con dos pares, Bill tenía un par de ases negros y un par de ochos. La quinta carta se dejó boca abajo y ahora se ha perdido en la historia. Tener un par de ases negros y ochos se conoce ahora como la Mano del hombre muerto.

Las autoridades intentaron juzgar a McCall por el asesinato, pero finalmente lo absolvieron de los cargos. Después de que se jactó de haber matado al famoso pistolero, los legisladores lo arrestaron de nuevo. Esto fue algo que podían hacer porque Deadwood estaba en territorio indio en ese momento y no aplicaba la doble incriminación. Un jurado lo declaró culpable, lo sentenció a muerte y más tarde lo ahorcó. McCall no mostró remordimiento por matar a Wild Bill, y lo enterraron con la soga todavía alrededor de su cuello. Y así terminó la leyenda de Wild Bill.

Un hombre con ansias de juego

Wild Bill era una figura controvertida, bien querida y romantizada por algunos, mientras que otros lo consideraban un rufián borracho con una tendencia a la violencia. Definitivamente era un personaje que le gustaba mezclarse con el peligro y probar su suerte – algo que no se detenía en el tiroteo. A lo largo de su vida, hay relatos de Wild Bill jugando al póker. No estaba realmente afectado por los peligros, Wild Bill podía usar fácilmente su reputación para intimidar a sus oponentes y trabajar en su estrategia psicológica de póker.

El póker era realmente el juego del Viejo Oeste, y ciudades como Deadwood habían construido una reputación por ser destinos famosos para jugadores. Wild Bill Hickok no era la única figura prominente en el Oeste Salvaje que se involucraba en cartas. Doc Holliday, Bill Jones, Bat Masterson y Wyatt Earp también disfrutaban jugando al póker.

Póker y el Oeste Salvaje

Había muchos jugadores de póker profesionales en ese momento. Wild Bill era bastante rico, pero todavía estaba atraído por la incertidumbre y el atractivo de la suerte. Los tiroteos después de un juego de cartas eran bastante comunes en ese momento, especialmente en los campamentos mineros del Oeste Salvaje. Y los como Wild Bill aprendieron temprano que la habilidad manual y un bluff magistral no eran suficientes por sí solos. La puntería y las habilidades de tiro eran muy necesarias para proteger a los jugadores de póker de los posibles peligros.

La violencia con el póker se debía en parte al gran volumen de alcohol asociado con el juego. Pero se debe a la psicología de la pérdida en el juego. Las tensiones eran altas, y perder en el póker se consideraba más como ser superado por otro jugador. En lugar de la suerte y la variabilidad de sacar cartas en un juego de azar.

Al final del siglo, muchas ciudades a lo largo de la frontera occidental promulgaron leyes para prohibir el juego, para mitigar la violencia. Aunque el legado del póker y el juego sigue muy arraigado en el Oeste Salvaje.